Грей кивает в знак согласия.

Раздается щелчок, и комната тускнеет, света в ней становится меньше. Стерлинг закрывает крышку и осторожно снимает шкатулку с пьедестала.

– Вот будет отстой, если пропажу заметят из-за уменьшения веса. Надо было принести что-нибудь на замену, как в Индиане Джонсе. – Он замирает буквально на секунду перед тем, как снять ее с пьедестала. – Будьте готовы делать ноги. На всякий случай.

Крепко зажмурившись, Стерлинг тянет предмет на себя.

Я напрягаюсь, но ничего не происходит, и я облегченно вздыхаю. Все оказалось на удивление просто.

Стерлинг поочередно открывает глаза, а затем морщится.

– Система безопасности у совета явно ни к черту.

Все еще придерживая дверь, Грей зовет нас поскорее уходить.

– И спасибо им за это, давайте отсюда убираться.

– Согласна. – Я улыбаюсь ему, когда прохожу мимо, а он в ответ подмигивает.

Почему-то щеки начинают гореть, а по позвоночнику бегут мурашки. Я сваливаю все на нервы.

Шаркая ногами по земле, мы бежим обратно тем же путем, что и пришли. Внутри меня бурлит волнение и облегчение одновременно.

«Неужели мы смогли». Как только эта мысль проносится в голове, из-за угла перед нами показывается несколько человек, и мы резко тормозим. Все пятеро молча застыли на месте. Сейбл и Дикон удивленно моргают, глядя на нас, на лицах обоих читается шок.

Как же сильно. Мы. Влипли.

– А что здесь, собственно, происходит? – наконец спрашивает Сейбл. – Когда вы трое успели вернуться?

– Ну-у-у… – неопределенно мямлит Грейсон.

– Это совсем не то, чем кажется, – добавляет Стерлинг, что только привлекает сощуренный взгляд директрисы к коробке в его руках.

Дикон поджимает губы, скрещивая свои мускулистые руки на груди.

– Это одна из сфер? – спрашивает Сейбл.

Стерлинг отрицательно качает головой.

– Не, это… небольшой сундучок с сокровищами.

Закрываю лицо руками. Не могу смотреть.

– Эш? – давит на меня Сейбл.

Я корчу недовольное лицо и опускаю руки по швам.

– Да, это она, и все именно так, как кажется, но у нас есть на то причина. Эмберли в лапах Торна и он требует сферы взамен на ее свободу.

Она прикрывает рот ладонью, скрывая испуганный вздох. Дикон кладет ей на плечо ладонь, во взгляде проскальзывает нехарактерная для него забота о директрисе. Когда он поворачивается в нашу сторону, в глазах его появляется суровый блеск.

– Что произошло? Мы хотим знать всё, в подробностях.

Я мнусь, переступая с одной ноги на другую, зная, что Стил с остальными, наверное, уже ждут нас. Где-то в глубине моего сознания тикают стрелки часов.

– У нас нет времени…

Не успеваю договорить, где-то раздается громкий смех, эхом отражающийся от стен. Смотрю через плечо, никого нет. Но я знаю, что в любую минуту в этот коридор может кто-то зайти.

– Черт, пора делать ноги. – Взгляд у Грея очень серьезный.

– Мы идем с вами. Сюда, – говорит Сейбл, указывая подбородком направление.

Мы возвращаемся к потайному входу впятером. Меньше чем через минуту мы добираемся до последнего поворота. Сейбл с Диконом выходят из помещения, но разворачиваются, заметив, что мы не идем за ними. Мы протискиваемся в дверь, торопясь улизнуть, пока нас не поймали, и захлопываем ее за собой.

Дышать мне нечем, но не от напряжения.

Как только Аврора замечает Сейбл и Дикона, глаза у нее округляются, и она пытается спрятаться за спиной Стила.

В отличие от младшей сестры, лицо Стила больше похоже на каменную маску. Холодную и твердую. Он медленно передает вторую шкатулку со сферой Нове, которая, как всегда, выглядит серьезной и уверенной в себе. Троицу замыкает Шира с гордо вздернутым подбородком; руки ее, сжатые в кулаки, лежат на талии.

По ту сторону двери слышатся приглушенные голоса. Пока они не замолкают, мы все храним молчание.

– Сфера в безопасности? – спрашивает Стил у Стерлинга, кивая в сторону шкатулки в руках младшего брата.

– Чувствует себя как дома, – отвечает Стер, а затем трясет ее. Услышав, как внутри гремит шар, я испуганно вздыхаю и кладу ладонь на крышку, останавливая друга. Тот лишь ухмыляется в ответ, но прекращает зверство над сверхъестественным предметом.

– У нас будут проблемы, да? – говорит Стил, смотря сначала на Сейбл, а потом на Дикона.

– Эш сказала, вам нужны сферы, чтобы спасти Эмберли.

Тот кивает.

– Хорошо. Значит, объясните нам все в деталях в самолете. – Сейбл переводит взгляд со Стила на Ширу, – И про то, кто она такая, тоже.

Какое-то время друг стоит неподвижно, а затем кивает.

– Заметано. Вперед.

Он снова ведет нас вниз по лестнице, обратно в туннели подземелья, где нас ждет Блейз. Аврора стучится в дверь, и тот сразу же ее распахивает. Когда он замечает Сейбл и Дикона, глаза его становятся такими же огромными, как и у близняшки. Мальчик морщится и вжимает голову в плечи.

– Пожалуйста, не говорите никому, – умоляет Блейз, – мама с папой будут очень злиться.

На лице Дикона появляется едва заметная улыбка. Директриса только головой качает.

– Не тормозим, – командует Стил. Потрепав младшего брата по волосам, он подталкивает обоих близнецов вперед.

– Где мы? – спрашивает Дикон, осматривая своими синими глазами туннель, пока Блейз и Аврора ведут нас к выходу.

– Что-то типа аварийного выхода для старейшин в случае чрезвычайной ситуации, – отвечает ему Грейсон.

– У них есть место, куда можно смотаться, если дела будут совсем плохи, и о котором никто не должен знать, круто, да? – спрашивает Стил; слова его просто пронизаны сарказмом.

Сейбл хмурится, но я не знаю, связано ли это с тем, каким тоном друг говорил о членах Совета.

– Даже спрашивать не буду, как Блейз и Аврора узнали о его существовании.

Услышав свое имя, Блейз с озорной улыбкой на лице поворачивает голову в нашу сторону.

– Если вы уже знаете, что ответ вам не понравится, лучше и правда не спрашивать.

Она закрывает глаза и щиплет себя за переносицу.

Через пару минут мы добираемся до выхода наружу – одностворчатого отверстия, пропускающего внутрь солнечный свет. Грей быстро объясняет Сейбл и Дикону, что снаружи нас ждет машина, которая отвезет всех обратно на аэродром. Мы ждем, когда Торн назначит место встречи.

Старшие братья семейства Дюран быстро прощаются с младшими близнецами. Аврора чуть не плачет, а Блейз ведет себя так, будто это вполне обычное дело.