– С каких это пор вам открылся талант непринуждённого флирта?

– Флирта? – удивлённо переспросила Монгрейт, поставила мне тарелку и взялась за свою. Её лицо было таким, будто она не верила в свои способности. Или снова вводит в заблуждение, чтобы компрометировать. Хотя, да, о чём это я, флирт и искусство обольщения – не про леди Монгрейт. И те милые панталоны тому подтверждение.

– Не знаю, о чём вы думаете, а я думаю о еде, – села Ламия, взявшись за приборы. – Приятного аппетита.

Я усмехнулся, наблюдая, как Монгрейт отрезает кусочек золотистой сочной мякоти и отправляет себе в рот, блаженно прикрыв ресницы.

Взял вилку и нож – с тем аппетитом, с которым ела Монгрейт, сдерживаться уже не было сил.

– Неплохо, – распробовав, произнёс я.

Ламия на миг перестала жевать.

– Что? – спросил, видя её растерянное удивление.

– Не думала, что вам понравится.

– Почему не думали?

– Знаете, вам сложно угодить. Всё это я старалась готовить для себя.

– Можно подумать, что только этим и занимаетесь, чтобы угождать мне.

Ламия хмыкнула.

– Верно.

Повисло молчание, в котором мы просто ели. Монгрейт взялась за бокал красного вина, сделала небольшой глоток.

– Что сказали в управлении? – поинтересовалась вдруг она.

– Всё решилось, осталось только заманить в ловушку врага.

– Так уверены, что Астро главарь теневиков?

– Он давно числится в подозреваемых.

– Уверены, что сможете поймать его?

– Не уверен, – хотелось быть честным, – но это может оказаться последней попыткой.

Ламия перестала пережёвывать и подняла на меня взгляд.

– Что значит «последней»? Почему?

В её глазах искреннее беспокойство.

– А вы подумали о чём-то плохом? Как я сказал, вы будете в безопасности, вам никто не причинит вреда.

– Я имею в виду не себя, – резко ответила она.

Я вопрошающе на неё посмотрел и тут же отвёл взгляд, положив салфетку на стол. Она всерьёз переживает не за себя? А за кого же?

– Так о какой моей слабости рассказал вам фамильяр?

Монгрейт чуть наклонилась над столом, приближая свой взгляд. Глаза её горели, а на губах играла коварная улыбка.

– Слабость к… – хитро прищурила взгляд, в то время как на моей шее от напряжения натянулись жилы, – к сладостям. Поэтому вы запрещаете их есть другим, верно? А сладкое может лишить вас вашей… ммм… формы.

В какой-то момент я понял, что задержал дыхание, хищно наблюдая за её жестикуляцией. А дальше не смог справиться с собой, резким коротким движением поймал её запястье и дёрнул к себе через стол. Ламия охнула, потеряв равновесие, пролила бокал. Тягучее вино залило рубиновым пятном белую скатерть, распаляя воображение.

Я вернул взгляд на напуганное лицо Монгрейт, на раскрывшиеся во вдохе губы. Один короткий вдох, я набросился на её губы, лишённый всякого рассудка. И не промахнулся. Они оказались такими сочными и пряными на вкус, что я вбирал их и сминал, обхватив её затылок, вжимаясь сильнее, слизывая терпкое вино и специи, которые жгли язык. От растерянности Монгрейт отозвалась, оказавшись бессильной перед моим порывом. Но мне тут же пришлось выпустить её, когда эти нежные жемчужные зубки сомкнулись на моей губе с такой силой, что едва не прокусили насквозь плоть.

– С ума сошли?! – шикнул я, чувствуя, жгучую боль и собственную кровь, растекающуюся по языку из мгновенно распухшей раны.

– А вы совсем одичали? Вы меня чуть не съели! – произнесла она, подскакивая со своего места.

Её заявление обескуражило.

– О чём вы?! – смерил её взглядом, но тут до меня дошёл смысл её слов и то, что я только что сделал. – Это не так, это… – проклятье. – …Ладно, – взял салфетку, вытирая остатки крови, поднялся. – Перенесём разговор на утро.

Ламия смотрела пристально и неприступно, но крылья носа вздрагивали, я её не только напугал, но и… сделал что-то плохое. Хотелось сказать ещё что-то, извиниться, но этот поступок действительно не имел никаких объяснений.

– Спасибо за ужин. Правда вкусно.

Отправился прочь из столовой, выбрасывая салфетку в урну.

Я вернулся в кабинет. Потёр шею, всё ещё ощущая на своих губах эти покорные, слишком нежные губы Монгрейт.

– Чёрт!

И что на меня нашло? Просто её стало слишком много в моём пространстве, много её коварного и в то же время наивного взгляда, голоса, запаха.

Да, именно это. Она везде. В моём доме, в конце концов!

Сел в кресло, уставившись в зимний сумрак за окном.

Если только в этом причина, тогда это не повод уйти из столовой, не договорив. И снова ощущение касания её губ… Почему хочется ещё?

Хмыкнул, качнув головой. Мой взгляд зацепился за кожаный переплёт.

Дневник Бастиона. Секунда сопротивления, и я пододвинул его к себе. Запах брата давно утратился, остался лишь налёт запахов старой бумаги и горечи от переплёта. Подумав ещё немного, раскрыл его.

У Бастиона была особая подача письма: немного резковатый почерк в безупречной линии. Можно подумать, что он волевой и уверенный в себе человек, оборотник. Если бы это было так… он только выдавал себя за такового, вылезая на недостатках и слабости других, критикуя их и высмеивая, так он казался лидером.

Зачем Легайн мне его отдала? Впрочем, Иветта могла до сих пор испытывать вину за свои чувства. Её можно понять.

Я взял дневник в руки и пролистал в конец. Последняя его запись, сделанная незадолго до гибели.

Вобрал в грудь воздуха и задержал, решаясь прочесть, хотя знал, что мог там увидеть.

– Не думаю, что вам нужно его читать.

Я вздрогнул, выронив дневник.

– Чёрт, ты совсем чокнулся, появляешься так внезапно! – выпалил вышедшему из тени Хиодхону.

– Появляюсь как обычно, ваша светлость, – лебезил он, но взгляд явно насмехался. – Вы в последнее время стали чрезмерно… эмоциональны.

– Может, потому что кое-кто выводит меня из себя? Хиодхон, как давно ты сдружился с госпожой Монгрейт? Не хочешь мне ничего рассказать, а?

– Почему вы сразу подумали о ней? Хотя неважно. Разумеется, могу поделиться своими мыслями, думаю, что госпожа Монгрейт идеальная для вас пара.

Я схватил дневник, чтобы швырнуть его в фамильяра, но вовремя остановился: он же просто провоцирует, а я иду у него на поводу, когда должно быть наоборот!

– Почему я не должен его читать? – перевёл разговор в другое русло, подавив в себе желание задушить наглеца.