— Разумеется я здесь не за этим, — с улыбкой заверил Потапенко. — Но я попросил бы вас обращаться ко мне по имени-отчеству. Ведь я в партикулярном[6] платье.

— Ну да. И что, Григорий Юрьевич, от этого наша беседа принимает менее официальный характер, и станет для меня более приятной.

— Петр Викторович, вы приняли нашу помощь.

— А у меня не было другого выхода. Даже если бы я пожелал открутить все обратно, то у меня ничего не вышло бы. Вы бы не дали. Уж не знаю, в чем тут дело, но вы тут же вцепились в меня как клещ.

— И прошу заметить, не только я.

— Так в чем же дело? Ну кроме как внутри, так и внешнеполитической важности данного мероприятия?

— Ну, не стоит столь уж пренебрежительно высказываться по поводу политического аспекта. Для экономики ваш автопробег будет более чем полезен. Потому что явственно укажет на новую транспортную артерию, пронизывающую всю страну. А это существенный толчок к развитию автомобилестроения и сопутствующим направлениям. Ведь автомобили нужно заправлять топливом и обслуживать, шоферам где-то отдыхать и питаться. Но главное это все же политика. И не столько внутренняя, сколько внешняя. И здесь вам отводится одна из ведущих ролей.

— Даже та-ак, — не смог удержаться от сарказма Петр.

Пастухов чувствовал, что уже влип. Он понимал это с самого начала. Вот только понятия не имел где именно, и в чем это выразится. Единственно, что он знал наверняка, так это то, что ему это не понравится.

— Напрасно иронизируете, Петр Викторович. Вам выпала честь, послужить интересам России.

— Че-эсть?

— А вот тут ирония и вовсе неуместна. Коль скоро вы живете в государстве, то должны сознавать, что кроме прав, у вас есть еще и обязанности. И одна из первых, служить интересам отчизны.

— А если я не желаю служить интересам государства там, где посчитаете это нужным вы? Если я хочу просто жить. Платить налоги, обеспечивать работой людей, помогая им содержать свои семьи. По примеру моего тестя, я недавно открыл техническое училище, есть автошкола. Начал строительство рабочего городка. Это ведь то же своего рода служба. Разве нет?

— И то что вы делаете просто замечательно. Несмотря на серьезные траты и напряжение сил, вы сегодня осуществляете задел на будущее. Но скажите, сможете ли вы выжить без поддержки государства? Заметьте, я сейчас даже не о физическом выживании, а об экономическом. Через сколько вы разоритесь и пустите все ваши начинания на ветер? То-то и оно. Любишь кататься, люби и саночки возить, — назидательно закончил ротмистр, и отправил в рот кусочек мяса, нанизанный на вилку.

— А ничего, что наши начинания в первую очередь выгодны России? — все же попытался возразить Пастухов, положив руки сжимающие вилку и нож, на край стола.

— Возможно. Но это в дальней перспективе, и пока еще не столь однозначно, — сглотнув, ответил жандарм. — Даже промышленное производство каучука может оказаться не столь уж выгодным, и вы вылетите в трубу. Думаете, производители и поставщики природного каучука будут просто так смотреть на то, как вы отнимаете у них такой лакомый рынок сбыта как Российская империя? Да они начнут поставлять каучук по сниженным ценам, превращая ваше производство в убыточное. Государство же может решить эту проблему всего лишь принятием соответствующего таможенного тарифа на природный каучук.

Хм. Ну вообще-то, полностью Петр не разорится в любом случае. Есть еще и прииск, золотая россыпь которого истощится не через год, и не через два. Правда заводы практически наверняка не выстоят. В принципе, и бог бы с ними. Как говорится, не жили богато, нечего и начинать. Но без поддержки государства, клуб быстренько помножит его на ноль.

Однако, главное даже не это. В конце концов ему не привыкать. Но это если бы они начали охоту только на него. А ведь они не оставят в покое никого из его близких. Александра с дочерью, Кессених с семьей, Виталий Юрьевич. Эти упыри дотянутся до всех, в этом Петр не сомневался ни на мгновение. И правительство вполне может поступиться гибелью одного из своих видных промышленников. Главное, чтобы выжило производство. А оно устоит и без владельца с наследниками. Так что, хочешь, не хочешь, а правила игры придется принимать.

— И что же я должен буду сделать? — возвращаясь к блюду, и вдруг осознав, что совершенно спокоен, поинтересовался Петр.

— Во-от. Слова не мальчика, но мужа, — отсалютовав ему бокалом, и пригубив красное вино, произнес ротмистр. — От вас, Петр Викторович требуется сущая безделица. Вам надлежит доставить кое-какой груз из Пекина в Чойр. Это административный центр Гоби-Сумберского аймака.

— Монголия, — догадался Петр.

— Монголия, — соглашаясь, кивнул жандарм.

— И что же я повезу? Или это великая тайна?

— Тайна. Но… Какой смысл скрывать это от вас, коль скоро вы должны будете не только доставить груз, но еще и обеспечить скрытность. Вам надлежит доставить полтора миллиона рублей. Борьба за независимость весьма затратное мероприятие. Многие князья готовы выражать свои верноподданнические чувства исключительно за звонкую монету.

— И для чего понадобился я? К чему городить огород, и закручивать многоходовую операцию? Доставить деньги в Пекин, рискуя засветиться. Потом тащить их через половину страны и границу. Ведь вам куда проще доставить деньги иным маршрутом. Прямиком из Забайкалья. Я точно знаю, что позиции у нашей контрразведки там весьма серьезные. И кстати, отчего этим вопросом занимаетесь вы, а не разведка?

— Как много вопросов, Петр Викторович, — ухмыльнулся Потапенко, нанизывая на вилку очередной кусок мяса. — Попробую ответить. Итак, что касается меня. Капитан Клюев, ваш бывший куратор, дал вам характеристику как личности весьма своенравной и практически неуправляемой. Не очень хорошие качества для выполнения возлагаемого на вас задания. И как бы вы себя повели, прогнозировать достаточно сложно. Даже несмотря на то, что теперь вам есть что терять и за кого бояться.

Петр бросил на жандарма весьма красноречивый, и не обещающий ничего хорошего, взгляд. Ротмистр правильно его истолковал. Да и трудно не понять его значение, обладая доступной ему информацией в отношении собеседника.

— Вот видите, Петр Викторович. Сидит в вас эдакая решимость, не распутывать сложные узлы, а рубить их с плеча, — потыкав в его сторону вилкой, совершенно спокойно произнес жандарм. — Я же вам уже однажды помог, и отношение у вас ко мне весьма неоднозначное, а значит и совершать глупости вы торопиться не будете. Дальше вам конечно же предстоит работать с разведотделом Генерального штаба. Что же касается многоходовой операции… Видите ли, насчет звонкой монеты это вовсе не фигура речи. Монгольские князья предпочитают иметь дело с благородным металлом. Как впрочем и остальное население Монголии. Впрочем, вы это наверное и так знаете, — Петр кивнул, подтверждая предположение жандарма. — Так вот, полтора миллиона золотом имеют значительный вес. Более тонны. Согласитесь, весьма значительная масса.