— Вы готовы, мистер Райан?

Не дожидаясь ответа, она собрала свои вещи и направилась к двери. Сегодня она особенно аппетитно покачивала бедрами. Эта наглая стервочка меня дразнила.

Пока мы ехали в битком набитом лифте, наши тела невольно прижимались друг к другу, и я едва подавлял рычание. Возможно, это только мое воображение, но я уловил тень ухмылки, когда Хлоя «случайно» задела мой полуэрегированный член. Дважды.

Следующие два часа я провел в своем персональном аду. Каждый раз, когда я косился на нее, она делала что-то такое, отчего у меня слабели колени: лукаво поглядывала, облизывала нижнюю губу, скрещивала ноги или рассеянно накручивала локон на палец. В какой-то момент она уронила ручку и, доставая ее из-под стола, непринужденно положила руку мне на бедро.

В течение всей встречи за обедом я одновременно радовался тому, что сбежал из ее пыточной камеры, и отчаянно стремился вернуться туда. Я кивал и подавал реплики в нужных местах, но разумом был не здесь. И, конечно же, отец заметил, что я веду себя необычно угрюмо и отстраненно. Во время обратной поездки в офис он насел на меня.

— В Сан-Диего вам с Хлоей в течение трех дней придется обходиться без защитных мер в виде офисных дверей, и никто не станет вмешиваться в ваши свары. Я ожидаю, что ты будешь обращаться с ней со всем уважением, — добавил он и быстро поднял руки, чтобы пресечь мои возражения. — Я уже поговорил об этом с Хлоей.

Расширив глаза, я уставился на него. Он обсуждал мое профессиональное поведение с мисс Миллс?

— Да, я в курсе, что дело не только в тебе, — сказал он, направляясь к свободному лифту. — Она уверила меня, что тебе тоже достается сполна. Как ты думаешь, почему я выбрал именно тебя на роль ее руководителя? Я ни минуту не сомневался, что она способна за себя постоять.

Генри молча стоял рядом с ним, не скрывая самодовольной ухмылки. Вот ведь засранец.

Я слегка нахмурился, когда до меня наконец дошло: мисс Миллс заступилась за меня. Она легко могла представить все так, будто я страшный тиран, а она невинная жертва, но вместо этого взяла на себя часть вины.

— Папа, я признаю, что у нас несколько необычные отношения, — начал я, внутренне уповая на то, что никто из присутствующих не понимает, насколько точно я выразился. — Но, уверяю тебя, это ни в коей мере не сказывается на моих деловых качествах. Тебе не о чем волноваться.

— Хорошо, — кратко ответил отец.

Лифт прибыл на мой этаж. Войдя в офис, мы застали мисс Миллс за телефонным разговором. Она говорила очень тихо и мягко:

— Да, мне пора идти, папа. Мне осталось кое-что доделать, и, как только все будет готово, я дам тебе знать. Тебе нужно отоспаться, хорошо?

Ненадолго замолчав, она рассмеялась, а потом снова затихла. Ни я, ни двое мужчин рядом со мной не решались прервать ее разговор.

— Я тебя тоже люблю, папа.

Я ощутил, как от этих слов, от звука ее дрогнувшего голоса внутри у меня что-то сжалось.

Развернувшись на кресле и увидев нас, Хлоя чуть не подпрыгнула от неожиданности и принялась быстро собирать рассыпавшиеся по столу бумаги.

— Как прошла встреча?

— Гладко, как всегда, — ответил отец. — Вы с Сарой отлично все организуете. Не знаю, что бы мои сыновья без вас делали.

Она чуть подняла брови, явно борясь с желанием окинуть меня высокомерным взглядом. Но затем в ее глазах отразилось удивление, и я сообразил, что пялюсь на нее с глупейшей ухмылкой в ожидании ее обычных дерзких острот. Свирепо нахмурившись, я прошествовал в свой кабинет. И, только закрыв дверь, осознал: она ни разу не улыбнулась с тех пор, как мы вошли и застали ее за телефонным разговором.

Голова у меня не работала. Мне нужно было показать пару вещей мистеру Райану, прежде чем он уйдет, отправить в юридический отдел несколько документов на подпись — но я чувствовала себя так, словно бреду по мокрому песку. Телефонный разговор с отцом все еще крутился у меня в мозгу. Войдя в кабинет мистера Райана, я уставилась на кипу бумаг у себя в руках и поняла, сколько еще мне надо сегодня сделать. Заказать билеты на самолет, поручить кому-то забирать мою почту, может, даже найти замену на время своей отлучки. Как долго меня не будет?

Я устало отметила, что мистер Райан что-то говорит мне. И довольно громко. Что он сказал? Мир медленно вернулся в фокус, и я услышала конец тирады:

— …едва слушаете. Боже, мисс Миллс, неужели я должен записывать все для вас на бумажке?

— Может, обойдемся сейчас без этой игры? — устало спросила я.

— Без… чего?

— Без сценария «босс-придурок».

Он распахнул глаза и нахмурился.

— Прошу прощения?

— Я понимаю, что помыкать мной — это ваш способ завестись. Я даже готова признать, что порой это довольно сексуально. Но сегодня у меня ужасный, просто отвратительный день, и я буду очень благодарна, если вы просто помолчите. — Я почти плакала, грудь болезненно сжималась. — Пожалуйста.

Мистер Райан выглядел так, словно его огрели по затылку. Некоторое время он, быстро моргая, таращился на меня и наконец выпалил:

— Что это было?

Я сглотнула, уже сожалея о своей вспышке. Когда я сохраняла хладнокровие, управляться с боссом у меня получалось лучше.

— Прошу прощения. Я слишком резко среагировала на ваш повышенный тон.

Он встал и направился ко мне, но в последний момент опустился на край стола и начал неловко поигрывать хрустальным пресс-папье.

— Нет, я имел в виду — отчего у вас такой ужасный день? Что случилось?

Мистер Райан никогда не говорил со мной таким мягким тоном, не считая тех раз, когда мы занимались сексом. Но сейчас он понизил голос не для того, чтобы сохранить наш секрет, и казался искренне озабоченным.

Я не хотела ничего ему рассказывать, потому что какая-то часть меня ожидала услышать в ответ насмешку. Но еще большая часть начала подозревать, что этого не случится.

— Моему отцу надо сдать анализы. У него проблемы с едой.

По лицу мистера Райана я поняла, что он расстроился.

— С едой? У него язва?

Я сообщила то, что знала: это началось неожиданно, и предварительный скан показал небольшое уплотнение в пищеводе.

— Вы можете поехать домой?

Я уставилась на него.

— Не знаю. А я могу?

Передернувшись, он снова моргнул.

— Я что, действительно такой невероятный мерзавец?

— Иногда, — ответила я и тут же пожалела о своих словах — ведь на самом деле Беннетт Райан не давал никакого повода думать, что помешает мне повидаться с заболевшим отцом.

Тяжело сглотнув, он кивнул и отвернулся к окну.