Я тяжело вздохнула и снова кивнула.

— Но ты же его ненавидишь.

— Правильно, — пробормотала я, отводя глаза. — Ненавижу. До чертиков.

— И ты не хочешь быть с ним, но не можешь удержаться.

— Боже, когда это слышишь от кого-то другого, звучит еще ужасней, — простонала я, зарываясь лицом в ладони. — Звучит просто смешно.

— Но секс с ним хорош, — сказала Джулия с иронической ноткой в голосе.

— Хорош — не то слово. Невозможно это описать. Феноменальный, яркий, крышесносный, мульти-оргазмически чудесный — даже так мало.

— Не знала, что есть слово «оргазмически».

Я потерла лицо ладонями и снова вздохнула.

— Ох, молчи уж.

— Ну, — задумчиво произнесла она, прочистив горло, — видимо, его проблема все-таки не в маленьком члене…

Я уронила голову на руки, скрещенные на столе.

— Нет. Определенно нет.

Услышав сдавленный смех, я взглянула на нее.

— Джулия! Это не смешно!

— Прошу прощения. Даже ты должна понимать, насколько это безумно. Из всех, кого я знаю, ты последний человек, которого я могла вообразить в такой ситуации. Ты всегда была настолько серьезной, планировала каждый свой жизненный шаг. Послушай, у тебя и парней-то было раз-два и обчелся, и с каждым ты упорно тянула резину, прежде чем переспать. Очевидно, это что-то совсем другое.

— Я в курсе, что можно иметь чисто сексуальную связь — с этим я бы справилась. И я знаю, что иногда слишком все контролирую, но дело в том, что с ним я совершенно не контролирую себя. Он мне даже не нравится, и все же… я все время к нему возвращаюсь.

Джулия глотнула из своего бокала с «Мимозой». Я почти видела, как в голове у нее вращаются колесики и как она пытается переварить все, что я ей рассказала.

— Что для тебя главное?

Я взглянула на нее снизу вверх, понимая, к чему она ведет.

— Моя работа. Моя будущая жизнь. Ощущение, что я ценный сотрудник. Уверенность, что я делаю нечто стоящее.

— И ты можешь сохранить все это, по-прежнему трахаясь с ним?

Я пожала плечами. Разобраться в своих мыслях мне никак не удавалось.

— Не знаю. Если бы одно можно было отделить от другого, наверное, да. Но мы встречаемся только на работе. И все это вертится только вокруг работы и секса.

— Тогда тебе надо найти способ остановиться. Ты должна держаться от него подальше.

— Все не так просто, — огрызнулась я, тряхнув головой, и начала перечислять. — Я работаю на него. При этом сложно избегать ситуаций, когда мы остаемся один на один. Я столько раз поклялась никогда больше не заниматься с ним сексом, и столько раз нарушала клятву спустя пару часов, что это почти смешно. И в довершение у нас через две недели конференция. Мы будем в одном отеле, постоянно рядом. И там будут кровати!

— Хлоя, что на тебя нашло? — потрясенно спросила Джулия. — Ты хочешь, чтобы это продолжалось?

— Нет! Конечно, нет!

Она окинула меня скептическим взглядом.

— Просто… я с ним какая-то другая. Я как будто хочу того, чего никогда раньше не хотела. Может, я должна позволить себе хотеть этого. Просто было бы здорово, если бы вместо мистера Райана был кто-то другой, какой-нибудь хороший парень вроде Джоэла. Моего босса хорошим не назовешь.

— И что же твой босс заставляет тебя хотеть? Порка и все такое? — со смешком ответила Джулия, но когда я отвела взгляд, она поперхнулась. — О боже, он что, порол тебя?

Я взглянула на нее расширенными глазами.

— Чуть погромче, Джулия. По-моему, парень за тем столиком тебя не расслышал.

Уверившись, что никто не смотрит, я отвела с лица рассыпавшиеся пряди.

— Слушай, я понимаю, что должна с этим покончить, но…

Я поперхнулась на полуслове. По коже побежали мурашки. Горло перехватило. Я медленно повернулась к двери. Это был он — одетый в неброскую черную футболку, джинсы и кроссовки и взлохмаченный даже более соблазнительно, чем обычно.

Я развернулась обратно к Джулии, чувствуя, как кровь отливает от лица.

— Хлоя, что случилось? Выглядишь так, будто тебе явился призрак, — сказала Джулия, потянувшись через стол и прикоснувшись к моей руке.

Я отчаянно сглотнула, пытаясь вернуть голос, а потом взглянула на нее.

— Видишь того мужчину у двери? Высокого, симпатичного?

Она чуть привстала, чтобы посмотреть, и я пнула ее под столом.

— Не пялься так явно! Это мой босс.

Глаза Джулии распахнулись, а челюсть отвисла.

— Срань господня, — выдохнула она, оглядывая его с ног до головы. — Ты была права, Хлоя. Вот уж точно Прекрасный подонок. Я бы не стала выталкивать его из своей постели. Или из машины. Или из примерочной. Или из лифта, или…

— Джулия! Ты ведь должна помогать мне!

— А кто блондинка? — спросила она, кивнув в их сторону.

Снова обернувшись, я обнаружила, что мистер Райан сопровождает к столику высокую, длинноногую блондинку, приобняв ее за талию. Я ощутила острый укол ревности.

— Что за урод! — прошипела я. — После того, что было прошлым вечером? Он надо мной издевается?

Прежде чем Джулия успела ответить, зазвонил, ее мобильник, и она полезла за ним в сумочку. Услышав «Привет, малыш!», я поняла, что это ее жених и что беседа затянется надолго.

Я снова взглянула на мистера Райана, вовсю ворковавшего и пересмеивающегося с блондинкой. При всем желании отвернуться я не могла. В этой непринужденной обстановке он выглядел еще привлекательней: улыбающийся, с искорками смеха в глазах. Вот козел! Как будто подслушав мои мысли, он поднял голову, и наши взгляды встретились. Я сжала зубы и отвернулась, швырнув салфетку на стол. Мне нужно было отсюда уйти.

— Я сейчас вернусь, Джулия.

Она кивнула и рассеянно махнула рукой, ни на секунду не отвлекаясь от разговора. Встав, я быстро прошла мимо их столика, старательно избегая взгляда мистера Райана. Я только-только завернула за угол и заметила надежную гавань женского туалета, когда сильная рука ухватила меня за запястье.

— Постой.

От этого голоса у меня перехватило дыхание.

Ладно, Хлоя, ты можешь это сделать. Просто повернись, взгляни на него и пошли его к черту. Он козел, назвавший тебя прошлым вечером «ошибкой», а сегодня завалившийся в ресторан с какой-то блондинистой шлюхой.

Расправив плечи, я развернулась к нему. Черт. Вблизи он выглядел даже лучше. В офисе мой босс всегда был сама аккуратность, но этим утром он точно не брился — и мне нестерпимо захотелось почувствовать, как эта сексуальная щетина колет мои пальцы.