Очень скоро Моро был отправлен подальше от Парижа, чему генерал был откровенно рад, ярый республиканец, он с трудом выносил поползновения Наполеона к единоличной власти. Они еще довольно долго будут противостоять друг дружке, Моро обвинят почти в предательстве, он проведет несколько лет в Северной Америке, а потом будет советником у… русского императора Александра I, погибнет от ядра, выпущенного французами, и будет похоронен в Петербурге! Никто не может предугадать своей судьбы.

Итак, генерал Моро отказался жениться на сестре Первого консула. Но это вовсе не склонило Наполеона к согласию отдать Каролину Мюрату. Жозефина возобновила атаки, она твердила и твердила мужу о прелести семейного счастья, построенного на любви.

– Лучше уважать друг друга!

– А разве одно мешает другому? Разве то, что я люблю тебя, мешает мне уважать гражданина Бонапарта? – Она тихонько вздохнула. – Вот если бы не любила, было бы куда труднее…

После очередной беседы Наполеон растаял.

И вот наконец долгожданное:

– Гражданин Мюрат и гражданка Бонапарт, именем закона объявляю вас мужем и женой.

Мадам Летиция не возражала против всего лишь гражданского брака, заключенного в мэрии, без венчания, за что сильно осуждала Жозефину.

Жозефина выступала свидетельницей со стороны невесты. В качестве приданого Каролина получила сорок тысяч франков и еще кучу драгоценностей. Одним из подарков со стороны Наполеона было роскошное бриллиантовое колье.

Увидев, что за дар преподносит сестре Наполеон, Жозефина поспешила отвести глаза. Это было ее бриллиантовое колье, подаренное еще Баррасом, которое муж взял без спроса, заказав новый футляр! Просто у Наполеона не нашлось в тот момент денег для свадебного подарка сестре. Жозефина попыталась вспомнить, не могла ли видеть это колье на ее шее Каролина и не ткнут ли в него пальцем завтра в театре. Решила, что вспомнить может только Тереза, а потому с ней надо срочно поговорить.

Терезу Тальен супруг не переносил на дух, Наполеон даже категорически запретил жене общаться с подругой, никак не объясняя свой поступок. Жозефина знала, в чем дело, он слишком хорошо помнил две вещи – то, что просил денег на мундир и что пытался стать любовником Терезы. Деньги получил, в любви было отказано.

Терезы не оказалось в Париже, она в предместье рожала очередного наследника финансисту Уврару, с которым теперь жила. Тогда Жозефина решила написать…

«…дорогая, представляешь, на какую хитрость мне пришлось пойти! Потратив деньги, выделенные Наполеоном на свадебный подарок его сестре, я взяла свое бриллиантовое колье, заказала для него новый футляр и сделала вид, что купила само украшение. Все равно носить то, что подарил Баррас, не могу, время от времени приходится делать вид, что это новые украшения, или отдавать их в переделку… Наполеон не заметил…»

Тереза поверила.

Но благодарности ни от Наполеона, ни от Каролины Жозефина не дождалась. Сестра Наполеона не сказала даже простого спасибо за содействие в организации замужества. Не было благодарности и от Мюрата, хотя тот знал о помощи Жозефины. Его, как и креолку, семейство Богарне так и не приняло за своего, собственно, они не приняли никого из новых родственников, признавая только детей, рожденных в браке, но никак не невесток или зятьев.

Чтобы поменьше сталкиваться с семейством Бонапарт, Жозефина окунулась в свои дела. Прежде всего, это была забота о Мальмезоне.

Мальмезон стал ее пристанищем на долгие годы и ее последним местом жизни тоже.

Когда Жозефина настояла на приобретении этого замка, ничего хорошего, кроме окрестностей, там действительно не было, пришлось приложить огромные усилия, чтобы Мальмезон стал таким, каким его запомнили.

Нашлась работа и декораторам, и строителям, и садовникам. Внутренние покои дворца основательно перепланированы, чтобы организовать достаточно салонов, кабинет, библиотеку, музыкальный салон, бильярдную, большую столовую, удобную гостиную и даже зал для заседаний правительства. Но еще больше потрудились над парком и садом, заново были разбиты аллеи, насажено множество красиво цветущих и экзотических растений.

Экзотические растения и животные – любовь Жозефины, она не жалела денег, чтобы заполучить какую-нибудь луковицу, дающую невиданный цветок, или насадить новые розовые кусты…

В хорошую погоду даже обедали чаще всего на открытом воздухе, и столы к чаю накрывались там же.

Весело, шумно, празднично… Жозефина очень любила свой Мальмезон, полюбил его и Наполеон.

А вот его сестрички… Особенно младшая, Каролина, терпеть не могла. Но это неудивительно, она терпеть не могла все, что связано с Жозефиной, «этой старухой».

Каролина довольно быстро оказалась в положении. Она так подчеркивала этот свой новый статус, словно намеревалась родить второго Наполеона. Собственно, она и не сомневалась. Не сомневалась, что будет сын, не сомневалась, что этот сын станет наследником Наполеона. Почему? У братьев Жозефа и Люсьена были только девчонки, Людовик и Жером и вовсе не женаты, у Жозефины больше не было никого, значит, рожденный ею сын станет наследником своего дядюшки.

Ах, как все прекрасно складывалось! Она вышла замуж за того, кого любила, добившись этого своим упорством (Каролине в голову не пришло поблагодарить Жозефину за помощь), теперь родит сына, и все в порядке. Нет, потом еще несколько сыновей. Это старуха Жозефина больше ни на что не способна, Каролина молода и красива, у нее все впереди.

Каролина уже представляла, как подвинет Жозефину, как будет принимать поздравления, станет первой дамой Франции пусть не по названию, так по положению матери наследника!

Она приезжала в Мальмезон как можно чаще, норовя подчеркнуть свое новое состояние, вела долгие разговоры о беременности, о родах, пыталась расспрашивать у Жозефины, каково это, тут же вздыхала:

– Ах да, прости, я забыла, что у тебя это было слишком давно… Ты едва ли уже помнишь…

Сестры поддерживали, они обязательно давали советы, рассказывали, какое это счастье – рожать детей, жалели Жозефину, что у той все позади…

– Ну почему же позади, я еще не столь стара, чтобы записываться в старухи. К сожалению, не все происходит так, как мы того желаем. От Александра Богарне у меня родились двое детей, а вот от Наполеона никак…

Дамы прекрасно поняли, о чем говорит невестка, Жозефина намекала, что не она виновна в отсутствии детей, а муж. Элиза усмехнулась:

– Но тогда ты была много моложе, дорогая…

– Да, молодость так скоро проходит… – в свою очередь вздохнула Полина.

Как же Жозефине хотелось просто выцарапать этим гадюкам глаза, но что она могла? И все же усмехнулась, в свою очередь:

– Но я не знаю никого другого, кто бы родил Наполеону сына.

Это было опасное заявление, очень опасное, потому что могло привести к большому скандалу, но Каролина вовсе не была намерена ссориться. Она великодушно пообещала: