– В этом что-то есть, – пробормотал он себе под нос.

– Да ты что, я просто глупость сморозила.

– Почему?

– Ну… – Холли замялась. – Твоя мама такая красавица, а Дэннис… Он прелесть, но ей совершенно не подходит. В нем нет абсолютно ничего романтического…

– Ну а вдруг ты все-таки угадала? – настаивал Алекс.

– Мы это очень скоро узнаем, – пожала плечами Холли. – Раз сегодня на собрании она вернет ему акции, у них больше не будет причин ссориться. И вот тогда все станет ясно…

Глядя в гневные глаза матери, Алекс вспомнил слова Холли. Счастливой влюбленной женщиной Джулию, конечно, не назовешь. Однако чем вызвана ее ярость и желание немедленно уехать из города, а также это красное платье и вечерняя прическа? Слишком ярко горят ее глаза для праведного негодования… Что могло настолько вывести из себя женщину, которая всю жизнь была для Алекса образцом самообладания? Неужели Холли права?

– А как мистер Ридман отреагировал на то, что ты вернула ему акции? – спросил он.

– Я же тебе говорила, что не желаю о нем слышать! – моментально вскипела Джулия. – Лучше собирай вещи.

Алекс повиновался. Он по опыту знал, что сейчас с Джулией спорить бесполезно. Надо дать ей успокоиться, остыть. И тогда можно будет выведать у нее всю правду…

– Мам, ну хоть до завтрашнего утра давай останемся, – взмолился Алекс. – У нас же все оплачено. Тебе никто не станет здесь деньги возвращать.

Джулия задумалась. Пора вспоминать науку, которую она постигла в совершенстве, – науку экономии. Она не потратит ни цента из денег, отданных ей Дэннисом. Следовательно, снова надо считать каждый цент, чтобы они смогли протянуть до того, как найдут в другом городе работу.

– Хорошо, – нехотя кивнула Джулия. – Но завтра с утра мы уезжаем.

Алекс улыбнулся, пожелал матери спокойной ночи и пошел к себе. До завтрашнего утра еще многое может произойти!

Утром следующего дня Дэннис Ридман проснулся с ужасной головной болью. Не стоило ему вчера в одиночку заканчивать бутылку вина. Да и заказывать вторую тоже явно не стоило, не говоря уже о том, чтобы разбавлять его виски. Непривыкший к ударным дозам алкоголя организм возмущался. Дэннис разглядывал в зеркале свое опухшее лицо и давал себе клятву спиртного в рот вообще не брать. Хорошо еще, что он заранее решил не ходить сегодня на работу. Роскошно бы он смотрелся за рабочим столом! Шейла умерла бы со смеху…

Дэннис умылся и почистил зубы, изо всех сил гоня от себя мысль о той, кто послужила невольной причиной его нынешнего состояния. Он успеет подумать о Джулии, когда голова перестанет трещать по швам. Он обязательно решит, что делать… Громкий телефонный звонок набатом отозвался в его больной голове. Но, несмотря на свое болезненное состояние, Дэннис стремглав бросился к телефону. В затуманенном сознании пульсировала безумная надежда…

– Хэлло, Дэннис, у меня для тебя потрясающая новость! – жизнерадостно приветствовал его голос Стэнли Спеллинга.

Дэннис потер затылок. В самом деле. Как он мог хотя бы на секунду подумать, что ему звонит Джулия?

– Что такое? – хрипло спросил он.

– Хорошо погуляли вчера? – проговорил Стэнли с завистью.

Да уж, лучше не бывает, усмехнулся Дэннис.

– Ладно, я не об этом. – Стэнли справился с недостойными эмоциями и продолжал. – Ты в курсе, что со следующего года федеральное правительство объявляет план капитальной реконструкции старых жилых кварталов в главных городах побережья? Будет объявлен тендер на строительство, причем преимущественно среди местных компаний, так что…

Стэнли долго распространялся о благах, которые посыплются на «Ридман констракшн воркс», если они сумеют выиграть тендер.

– Откуда тебе это известно? – перебил его Дэннис. – Ведь официальных заявлений не было.

– Друзья у меня есть, – замялся Стэнли. – Они в курсе всего, что творится в правительстве, и иногда интересные идейки подбрасывают… Ты хоть представляешь себе, как это здорово? У твоей компании очень неплохие шансы, это я тебе точно говорю.

Дэннис и сам знал это. Как знал и Генри Басквел. Если бы ему удалось захватить «Ридман констракшн воркс», то он бы без проблем получил выгодный государственный заказ…

– У Басквела, должно быть, тоже кто-то есть в правительстве, – пробормотал Дэннис.

– Ты думаешь? – запнулся Стэнли. – А ведь верно, черт возьми… Но он остался с носом… без «Ридман констракшн» ему ничего не светит! А все благодаря Джулии…

Дэннис закрыл глаза. Имя Джулии пронзительной болью отозвалось в голове. Добряк Стэнли искренне завидует ему… Смешно. Он несчастнейший человек в городе, хотя и обставил вчера всесильного Генри Басквела.

Он попрощался со Стэнли. Если не считать жуткой головой боли, день начался отлично. Теперь он знает, что за переворот затевает Басквел в строительном бизнесе. Решил подмять всех под себя, устраняя наиболее вероятных конкурентов. Правительственный заказ – серьезная вещь, за которой обычно стоят большие деньги. Но Басквел просчитался и в результате приобрел не очередную компанию, а непримиримого врага. Теперь Дэннис с удвоенной силой будет бороться за правительственные контракты. И прибыль, и возможность насолить Генри Басквелу одинаково привлекали его…

После разговора со Стэнли Дэннис развил бурную деятельность. Позвонил секретарю и поинтересовался последними новостями. Заварил себе крепкий чай с травами. Проверил пришедшую утром почту.

И наткнулся на небольшую посылку без обратного адреса и штемпеля почтового отделения. По всему выходило, что ее лично опустили, а вернее, запихнули в ящик. Кто бы мог это сделать? Дэннис нахмурился. Неизвестных, а уж тем более подозрительных типов охрана просто не допускала в этот дом. Жильцы хорошо платили за охрану от нежеланных вторжений. И все-таки кто-то пробрался к его почтовому ящику и опустил туда анонимную посылку. Как глупо и нецелесообразно, ведь можно было лично передать ему посылку…

Дэннис несколько минут разглядывал странное послание в светло-коричневой упаковочной бумаге. Кто знает, что в нем… Эх, какая разница. Он решительно разорвал бумагу. На пол пролился дождь из тысячных купюр. Больше ничего в посылке не было. Дэннис поднял деньги и швырнул их на стол. Первое недоумение сменилось пониманием. Ему даже не нужно было пересчитывать купюры. Их должно быть ровно двести пятьдесят. Джулия вернула ему не только акции, но и деньги. И не просто вернула, а презрительно кинула обратно. Она не смогла бы сказать яснее, что не желает иметь с ним ничего общего.

Черт. Дэнниса била мелкая дрожь. Они обижаются друг на друга словно дети. Он никак не может понять ее, и все его попытки наладить мир только ухудшают ситуацию. Дэннис покосился на беспорядочно лежащие на столе зеленые бумажки. Его душил гнев. Кем возомнила себя эта женщина? У нее нет ни гроша, и все же у нее хватает наглости возвратить ему деньги. На что она будет жить? Займется поисками очередного покровителя-миллионера или опять прибегнет к подлому шантажу? Пусть делает все, что хочет, лишь бы держалась подальше от него и его семьи! А что останется ему… Ничего, кроме работы. Он уйдет в нее с головой, и пусть ему во сне являются железобетонные конструкции, а не миндалевидные глаза Джулии Бредшоу.