— Спасибо, — я приняла угощение, развернула обёртку и слизнула конфету. Кажется, сладости — моя сладость. Не устоять.

Босс, наблюдая за мной, хмыкнул, выудил из кармана вторую «Жаэль», закинул в рот и вздохнул:

— Ну и что мне с вами делать, Ада?

Чуть не ляпнула «поцеловать».

Уголки его губ дрогнули в намёке на улыбку.

У меня же настроение испортилось. Опять за мой счёт развлекается?

— Весело? — мрачно спросила я. — Или расскажете про неприемлемость рукоприкладства на работе?

— На самом деле — ни капли не весело, — посерьёзнел Флэт. — И, поверьте, я вас прекрасно понимаю. У самого ещё вчера руки чесались, но грана же женщина…, — протянул Флэт с искренним сожалением, встряхнулся. — Обойдёмся увольнением. На самом деле разгонять надо всех. Моя ошибка. Я до сих пор не понимал, насколько всё запущено.

— Вы слышали? — вдруг догадалась я.

— Установил «следилку». Вообще, я собирался по-тихому отслеживать, кто сколько работает, а сколько прохлаждается…

— Да нет, господин Флэт. Они не так уж и плохи. Просто меня не любят.

— Адеола? — Флэт посмотрел на меня с изумлением.

Я пожала плечами:

— Господин Флэт, я ни разу не видела, чтобы они гадили друг другу.

— Правильно, змея змею кусает редко, зато метко. Лучше объясните, с чего вы вздумали за них вступаться.

— Я не вступаюсь, господин Флэт, я стараюсь говорить, как есть. Их отношение ко мне не отменяет того факта, что мастера они неплохие и в целом хорошо работают. Они нужны конторе.

— Ошибаетесь, Адеола. Сегодня она продала вас, завтра продаст наших клиентов, а послезавтра — меня.

— Недодумала, — признала я.

— Знаете, Адеола… Идите в комнату отдыха. У вас был тяжёлый вечер, бессонная ночь.

— А как же работа? — удивилась я.

— Вы сказали, что у вас с духом-помощником договор.

Я кивнула.

— Вас не затруднит сделать ещё один артефакт, рассчитанный на Астрал?

— Я приложу все усилия, — пообещала я.

Всё-таки не понимаю. Сначала Флэт считает минуты опоздания, ставит «следилку», а потом раз за разом отменяет для меня работу. Что мне с этим делать?!

— Идите отдыхать, Адеола.

— Спасибо, господин Флэт.

На лице мага мелькнула и пропала тень недовольства.

Заходить в мастерскую я не стала, прошла сразу в комнату отдыха. Впервые… Раньше здесь разрешалось отдыхать хозяину, Крайту и гране Тониас. Впрочем, старший артефактор, насколько я знаю, привилегией не злоупотребляла.

Не думала, что доведётся побывать здесь.

Я медленно осматривалась. Небольшое помещение, но удобное. Тесно. Как будто мебель из нескольких комнат попытались втиснуть в одну. В углу плитка, чайник. В шкафчике наверняка можно найти посуду и что-нибудь съедобное. Два кресла и столик между ними, у стены — диван. Интересно, насколько свободно я могу себя чувствовать? Вряд ли босс будет ругаться, если я заберусь на диван с ногами. Я зевнула, пристроила сумку у подлокотника, сбросила обувь, легла, натянула плед чуть ли не с головой и провалилась в сон.

— Опять учёба? — устало вздохнула я, обнаружив, что меня перенесло в Астрал.

Взмахнула веером. Взметнувшийся ветер привычно окутал меня защитой.

— Ты против?

— Я за. Но я устала. Мне кажется, если я не буду нормально спать, я свихнусь.

Маска качнулась из стороны в сторону.

Отвлёкшись, я перегнулась через бортик. Мечты не было.

— Твоё тело сейчас спит.

Утешает…

Маска подплыла ближе:

— Я поняла тебя, Сильва. Хочешь развеяться?

— М?

— Обернись.

Я послушно развернулась и увидела ровно то, что ожидала. Галерея резко обрывалась, будто от неё кусок отпилили. Шагни вперёд — полетишь в чёрную бескрайнюю пропасть. Стало зябко. Я не думала, что Маска может меня столкнуть, но край нервировал. Я не увидела ничего, заслуживающего внимания, но решила подождать.

Через пару минут из-под плиты медленно появилось…Чудовище? Уродливая лысая голова, затылок не то в бороздах, не то в складках. Морду я рассмотрела мельком. Клыкастая пасть, нос расплющенный, а ноздри словно вывернутые. Свою ошибку я поняла быстро: существо не было живым, всего лишь деревянная поделка, выполненная в той же стилистики, что и маска. Голова оказалась украшением длинной лодки.

— Это причал? — вот почему галерея обрывается.

— Точка входа, — уточнила маска. — Это больше, чем просто причал.

Я кивнула.

Лодка полностью вышла из-под галереи, развернулась боком и вплотную подошла к плите, на которой я стояла.

— Сильва?

— Прости. Не внушает доверия.

Заставлять ждать я не рискнула, цепляясь за колонну очень осторожно шагнула в лодку, и та под моим весом качнулась. Я взвизгнула и отдёрнула ногу.

— Послушай, кажется, я согласна на обычный урок.

Я же упаду! Навернусь с этой дощечки, и всё, поминай как звали. Я же не умею как Флэт сама перемещаться по Астаралу.

— Сильва…

— Правда. Я уже готова учиться, обойдёмся без прогулок.

Маска вредно хихикнула:

— Сильва, а это и есть твой сегодняшний урок. Смелее.

— Я упаду.

— Сильва, я страхую.

Я глубоко вздохнула, медленно выдохнула. Не отвертеться. Но раз маска говорит, что страхует… А шагать обязательно? Может, я переползу на четвереньках, а? Мысленно представила, как это будет выглядеть со стороны и с сожалением признала, что маска не одобрит.

Осторожно поставив ногу на дно лодки, я ощутила лёгкое качание, как на волнах. Не понятно только, откуда в Астрале колебания, здесь же даже воздуха нет. Моё дыхание, если правильно понимаю, своего рода привет из материального мира.

Зажмурившись, выпустила из объятий колонну, быстро сделала второй шаг и рывком опустилась вниз. Лодка качнулась особенно сильно. Я вцепилась в низкий борт. Магия, надеюсь, эта доска не перевернётся?

— Не пойдёт, — хмыкнула маска. — Вставай.

Ох…

Лодка словно в насмешку раскачивалась всё сильнее. Я прикинула, как буду падать, если не удержусь. Надо так, чтобы точно зацепиться за эту хлипкую конструкцию.

— Послушай, — вдруг сообразила я. — А разве нельзя веер использовать?

— Не советую.

— Почему?

— Выпустишь ветер, он подхватит лодку. Продолжать?