средах существенно различается – пресноводные встраивают в некоторые белки кальций, а морские – магний, ну и так далее. Универсальные штаммы разлагающей слизь микрофлоры тоже есть, но они гораздо менее эффективны.

– А для суши что-нибудь есть?

– По суше наши микробы не очень-то расселяются. Если только поливать ими каждого слайма персонально…

– Да, жаль… Слушайте, а что – на живых слаймов тоже должно действовать?

– Там смотря по плотности покровов, но… в общем – да, съедают и живых. В несколько раз медленнее, чем трупы, но вполне уверенно.

– Таак… а из нашей флоры и фауны они никого не съедят?

– Ну, мы же не дети. У этих слаймов есть несколько специфичных белков – точнее, фрагментов белковых молекул. Не очень сложно устроенных, кстати – два кольца, два хвоста, посредине атом серы. И пара атомов двухвалентных металлов туда встраивается. На Земле такую штуку никто не выращивает – по ней и идет встраивание наших штаммов.

– А температурные ограничения есть?

– Почти нет. Примерно от +5 до +40 все работает, причем чем теплее – тем лучше. Потом быстро перестает, но при +40 гибнут уже и сами слаймы. Так что мой прогноз – вполне приличный. Конечно, слаймы тоже крайне пластичны, но в этом плане миксомицетам до бактерий все-таки далеко. Если что – обращайтесь.

– Да, а что они сами вырабатывают?

– При достатке кислорода в среде метаболиты довольно чистые. Слизь, как несложно прикинуть, в основном состоит из воды – вот вода главным образом и получается. Разумеется, углекислота, немного мочевины, сколько-то оксидов серы и фосфора… ничего особенного.

– Знаете, Вы почти волшебник даже по моим меркам. Как Вам удалось так быстро вывести и разогнать нужный штамм?

– Ну, времени-то прилично прошло. Мы еще зимой смекнули, что с этими слаймами будут проблемы, и надо учиться разлагать их ткани. А сама задача – средней сложности. Скажем, нефтяные пленки бактериями разлагать потруднее будет; все эти бензины и бензолы гораздо более стойкие. Так что – вот Вам искомые пробирки. По пять штук морских и пресноводных, на всякий случай. И знаете что – постарайтесь иметь у себя запас. Не нравится мне эта суета со стороны ФСБ… как бы не перевели нас на особый режим секретности с опечатыванием каждой молекулы.

– Н-да… в общем – большая Вам благодарность от лица разумного человечества… да и не только. Если будут вопросы, связанные с Системой – дайте знать в нашу лабу. Чем смогу, помогу.

– Да, все может быть. Удачи Вам.

Ура! Искомые штаммы в холодном термосе, термос – в кошельке, как ни странно это звучит. Время есть – можно зарулить и к себе в лабораторию. Рассказываю историю ребятам.

– Вот как кто думает, кинет нас эта фея?

– Конечно, кинет. Другой вопрос – в какой момент, и во что вам это обойдется. С некоторой вероятностью, она все-таки умеет настраивать алтарь и уже сейчас что-нибудь с ним мухлюет. Например, чтобы он при встрече съел еще и вашу силу.

– Для этого ей нужно перехватить у меня роль Наместника. Такая возможность…

– Может появиться на дальнейших уровнях развития навыка…

– Пожалуй…

– Но, скорее всего, ваши интересы будут совпадать до тех пор, пока она не станет богиней. А вот тогда она может взбрыкнуть уже с позиции силы… и попытаться захватить этот никому, в общем, не нужный регион, отравленный миллионами тонн слизи. Затем, например, отключить пожирание слаймов алтарем и стать королевой государства слаймов.

– Ну, на этот случай у нас есть и свои козыри. Например, в пробирках.

– Надеюсь, что это не единственный ваш козырь.

– Кстати, кто-нибудь следит за глобальным распространением слаймов? Как обстановка?

– Конечно, следит. Мог бы и сам погуглить. Обстановка хреновая – заражен весь шельф Японии, побережье Кореи, север Китая, Тайвань, у нас – Сахалин и Приморье. Расселение идет со средней скоростью двадцать-тридцать километров в сутки, на север – несколько медленнее. Говорят, летом пойдет быстрее. Кроме того, несколько новых недавних вспышек – практически по всему миру, даже на Балтике. Во многих странах лихорадочно подбирают меры борьбы… но практически не обмениваются результатами. Видимо, надеются срубить на этих мерах сумасшедшие деньги. Так что твой квест не просто уместен, но уже несколько запоздал.

***

В Токио наставал ясный пронзительный вечер, ветер гнал в море обрывки антропогенного мусора. Наш маяк, размещенный на крыше небольшого супермаркета, гордо возвышался над озером злопахнущей слизи. Алтарь полностью заплыл и угадывался по нестройному колыханию ядовитой массы – похоже, вокруг него скопилось немало крупных недобитых слаймов.

– Витязь, как думаешь – сколько тут полегло этих слизняков?

– Давай попробуем прикинуть… Площадь пятна на суше – примерно сто на сто метров, при толщине метр-полтора. В море, куда все это потихоньку сползает – невесть сколько, но, полагаю, как минимум раза в три больше. То есть – тридцать-сорок тысяч кубометров… При среднем размере F-ранговых слаймов с ведро… черт, это же три миллиона дохлых слаймов! Не исключено, что алтарь уже можно трансформировать в великий…

– По-моему, и малый неплохо справляется… Так, что до него и не доберешься.

– Пожалуй. Дело за нашей микрофлорой – попытаемся сначала убраться здесь.

Выпустить наших бактерий было просто – слизь разливалась прямо под ногами, хотя здесь еще довольно тонким слоем. В желтое, отдающее серой, озеро пролился жалкий плевок бесцветной жидкости – и исчез бесследно. Даже если все сделано правильно, нас ожидает лаг-фаза – время, когда популяция бактерий еще слишком мала, чтобы на что-то влиять. Ждем-с…

Ментальный контакт. Игрок Уймони говорит с Вами.

– Витязь, у вас что – трудности? По всем прикидкам, пора масштабировать алтарь и увеличивать уровень поглощения жизни. Видите, его завалили большие E-ранговые слаймы – если там поставить поглощение триста ОС, они тоже перестанут быть проблемой.

– Фея, нам не хочется пробираться через это море слизи. Мы запустили микробов, которые ее разлагают и теперь ждем, что получится.

– Микробы разлагают слизь? А почему я об это не знаю? Это же… ладно, но вы будете поднимать уровень алтаря?

– Будем, будем. Когда слизь с него стечет.

– Ладно, давайте подождем.

– Фея, а почему мелкие F-ранговые слаймы все и уровня небольшого, а E-ранговые