– Это и есть герб графов Храбреновичей! И вот еще что интересно: Храбреновичи переселились в Россию при Петре Великом, это знатный сербский род, происходящий… как ты думаешь, от кого?

– Неужели от Палеологов? – наугад ляпнула Лариса, за что удостоилась от своего собеседника почти ласкового взгляда – соображаешь, мол, не полная дура.

Из этого взгляда следовало, что раньше он считал ее дурой полной. А что, если верить словам его друга Андрея, Володя всех женщин делит на две категории – жуткие стервы и полные дуры. Третьего не дано. А до стервы она, Лариса, явно не дотягивает. Вот ее мамочка под такое определение вполне подходит.

– Совершенно верно, от Палеологов! – повторил Володя. – Отсюда и византийский орел в их родовом гербе! Здорово?

– Здорово! – согласилась Лариса. – То есть это действительно интересное совпадение, но вот что оно нам дает? Ну, допустим, нашли мы все четыре латинских слова, ну, выяснил ты, что это выражение значит «Обращаться к первоисточнику», но дальше-то что? Какой первоисточник имеется в виду?

– Подожди минутку… – Владимир еще немного постучал по клавиатуре и снова повернулся к Ларисе с выражением неловкости на лице: – Не могла бы ты еще кое-куда съездить?

– Куда еще? – проворчала Лариса недовольно, но у Володи сделалось такое несчастное и растерянное лицо, что она смягчилась и повторила совсем другим тоном:

– Ну, съезжу, конечно. А куда? Если на Северный полюс или в Южную Америку, то на это не подписываюсь.

Он не обратил внимания на ее шутку, он уставился в экран компьютера.

– Вот, смотри, что я выяснил. Библиотека графа Храбреновича чудом сохранилась, как и большая часть его коллекции редкостей и произведений искусства. Все это богатство хранится в старинном особняке Храбреновичей на Галерной улице. В этом особняке долгие годы был заводской клуб, а пятнадцать лет назад в нем разместился музыкальный театр «Петроопера». Вот туда тебе и нужно съездить. Если, конечно, у тебя есть время и желание… – спохватился под конец Володя.

Лариса прислушалась к себе – не было у нее никакого желания никуда ехать. Больше того – у нее было сильнейшее желание бросить всю эту затею. Потому что ни к чему хорошему она не приведет. Вот чувствует Лариса, что кончится все плохо. Но как сказать об этом Володе? Тогда придется рассказывать ему про убийство старухи и про подозрительную фальшивую племянницу. Разговор затянется надолго и ни к чему не приведет. Потому что Володя одержим своей идеей разгадать тайну и ничего не захочет слушать. Уж настолько-то Лариса знает мужчин. Можно, конечно, плюнуть на все и уйти, но неудобно будет перед Андреем Егоровичем.

Высокая женщина с короткими черными волосами и неестественно красным, будто окровавленным ртом подняла воротник черного пальто и замедлила шаги.

Лариса, та медсестра, которая помешала ей выполнить поручение мессера, вошла в двери музыкального театра.

Последние два дня сестра Аглая следовала за ней по пятам.

Сначала Лариса побывала на Фурштатской улице, потом на Каменноостровском проспекте, потом на Садовой. Везде она задерживалась ненадолго, что-то записывала и часто ездила по одному и тому же адресу.

Аглая пронаблюдала за ней до самого подъезда и умудрилась даже подсмотреть номер квартиры. Выяснить, кто проживает по данному адресу, не составило большого труда. Но то, что узнала Аглая, не слишком ее обрадовало. В квартире проживал полупарализованный инвалид. Так что вполне возможно, что медсестра навещала его сообразно своим прямым обязанностям.

Вот это было бы славно, подумала сестра Аглая, если бы все эти маленькие людишки занимались каждый своим делом. Медсестра колола бы уколы, садовник окапывал деревья, бармен смешивал коктейли, а инвалид смотрел телевизор и жаловался на судьбу. Так нет же, им обязательно нужно лезть в такие дела, о которых они не имеют ни малейшего представления!

Видимо, мессер прав – медсестра не выбросила шкатулку, нашла в ней какие-то указания и теперь следует этим указаниям, пытаясь отыскать бесценный артефакт.

Судя по всему, именно эти поиски привели ее в музыкальный театр… в бывший особняк графов Храбреновичей. Что и говорить – действует медсестра целенаправленно, не может быть, чтобы она все это сообразила одна. Кто-то ею руководит. Но вот кто? Неужели этот безногий? Быть не может…

Сестра Аглая вспомнила все, что знала о родословной графов, и поняла, что Лариса подобралась близко к цели своих поисков. Слишком близко. Она может первой найти артефакт, опередив ее, Аглаю… Мессер этого не простит!

Черноволосая женщина двинулась к дверям театра, но тут же передумала: Лариса знает ее в лицо, встретив ее в театре, она насторожится. Значит, нужно кое-кого подключить…

С тех пор, как Ольга Колюшкина вступила в тайное братство иллюминатов и стала сестрой Аглаей, прошло несколько лет. И за это время она многому научилась, в частности, манипулировать людьми. Отыскивать тех, кто недоволен своей жизнью настолько, что готов пойти за любым, кто позовет, лишь бы ее изменить.

Она научилась после краткой беседы безошибочно определять человеческие слабости, выявлять заветные желания. И неоднократно поражалась скудости человеческой породы. Потому что желания слабых людей были весьма примитивны – все хотели денег, денег и еще раз денег. И лишь некоторые хотели отомстить сопернице или начальнику. Женщины хотели богатого мужа – то есть желания их опять-таки сводились к деньгам. Ольга умела разговорить людей, влезть в доверие, заполучить компрометирующую информацию – ведь недаром у зэков существует поговорка, что прокурор на допросе узнает все от самого допрашиваемого. То есть больше, чем человек сам способен выболтать о себе, не скажет никто. А уж выслушать человека Ольга умела. Запомнить все его мелкие и крупные грешки, потом поманить, что-то пообещать или просто запугать. И человек становился послушным орудием в ее руках.

Она неплохо жила, когда в ее жизни появился мессер. Ей нравилось управлять мелкими людишками. С их помощью она добивалась если не многого, то удовлетворяла свою жажду власти. Но теперь наступило иное время. Мессер требовал решительных действий во имя высокой цели. И плохо то, что он велел действовать в обстановке строжайшей секретности. Но в данном случае ей понадобится помощник. Тот, кто сделает за нее сложную и опасную работу.

И такой человек у сестры Аглаи был.

Несколько лет назад она возвращалась домой из театра. Королевский шекспировский театр приехал на гастроли. Давали «Макбета».

Ольга пошла в театр одна, чтобы никто не отвлекал разговорами и не шуршал над ухом фантиками от шоколадных конфет. Ей хотелось насладиться сценой, где три ведьмы пророчествуют над котлом с волшебным варевом. Возвращаясь, она пошла вдоль гаражей и вдруг услышала вой и ругань. Трое совершенно диких по виду бомжей пинали ногами маленькую извивающуюся фигурку.

В темноте Ольге показалось, что это ребенок, но вой был явно нечеловеческого происхождения. Она хотела пройти мимо – что одинокая женщина может сделать в таком случае? Но заторопилась, случайно налетела на какую-то ржавую железяку, вскрикнула, и бомжи оторвались от своего увлекательного занятия и посмотрели на нее. Один был дядя Костя – его все знали, он вечно торчал возле магазина со своей собачонкой, которую звал Тоськой.