— Ребенок… Сын!

Босоножки наконец нашлись в коридоре, Натка нацепила их на ноги, не застегивая.

— Твой?! Ребенок-то чей? — не понял Владик.

Она выскочила в подъезд, не удостоив его ответом.

«Дура! — тут же мысленно отругала себя Ната. — А вдруг он правду сказал?! Купил мужик третью машину в кредит, что здесь такого?! У богатых свои причуды. Проценты на фоне постоянной инфляции — это фигня…»

* * *

Самсон Гамлетович Ленинградов оказался бессовестным попрошайкой. И хотя на табличке, прикрепленной к вольеру, содержалась убедительная просьба не кормить жирафа, Самсон Гамлетович преследовал каждого посетителя в надежде урвать кусочек чего-нибудь необычного — того, что не входило в его рацион.

— Сень, ему мороженое точно нельзя! — Никита предотвратил попытку Арсения сунуть эскимо в пасть Самсону, перегнувшемуся через ограду вольера.

— Почему?

— Это все равно что тебя накормить… гвоздями.

— И что? — возмутился Сенька. — Что мне от гвоздей будет-то?

— Ой, — испугалась Лена, — ты ему сейчас подашь идею…

— Видишь, у него на обед ветки ивы подвешены? — уходя от опасной темы, Говоров присел возле Сеньки и показал на висевшие в вольере ветки.

— Это есть невозможно, — констатировал Сенька. — Так и помереть недолго.

— Еще он ест морковку, бананы и виноград, — объяснил Никита.

— Ну, это еще ничего, — кивнул Сенька. — Кроме морковки, конечно. Ему точно нельзя мороженое?

— Точно.

— А мне — гвоздей?

Никита поперхнулся, поймав взгляд Лены, в котором опять мелькнула паника.

— Есть гвозди, брат, это большая глупость. Живот разрежут, уколов поставят штук сто, оно тебе надо?

— Нет, — согласился Арсений, в один присест доедая мороженое. — Все, что угодно, только не уколы.

Никита подмигнул Лене, торжествуя победу над своей же ошибкой. Она недоверчиво улыбнулась и покачала головой.

— Кит, а почему он Ленинградов? — спросил Сенька.

— Потому что в Ленинграде родился.

— Какой он тебе Кит? — возмутилась Лена. — Дядя Никита!

— Мы договорились, что можно Кит, — шепнул ей заговорщицки Говоров.

— О чем вы еще договорились? — тоже шепотом спросила Лена.

— О том, что в следующую субботу пойдем в луна-парк.

— Кит, а почему он Гамлетович?

— У него папа Гамлет.

— А мама?

— Я не знаю, — растерялся Никита.

— Мама у него — жирафиха, — подсказала Лена.

— Тогда я не понимаю, почему он Самсон, — не сдавался Сенька.

— Это не обязательно понимать, Сень, — сказал Говоров. — Назвали как назвали, его не спросили.

Сенька захохотал:

— И меня не спросили!

Самсон Гамлетович, не получив от Сеньки никакого разнообразия к своим ивовым веткам, переключился на других посетителей.

В одном вольере с ним бродили забавные кабаны — «бородавочники», как было написано на табличке, — и паслась черная антилопа.

— Кит, как бы я хотел стать таким же большим, — мечтательно произнес Арсений. — Можно было бы сэкономить на колесе обозрения.

— А мы сейчас попробуем… сэкономить!

Никита поднял Сеньку и посадил себе на плечи.

— Ура! — закричал тот. — Урра! Я жираф!!!

Заинтересовавшийся необычной конструкцией, Самсон Гамлетович подошел к Сеньке, лупившему изо всех сил ногами Никиту по груди, и перегнулся к нему через ограждение.

— Кит, он меня за своего принял! Теть Лен, что делать?!

Лена, вздохнув, достала из сумки яблоко и протянула племяннику.

— На, угости родственника.

— Урра! — Сенька протянул яблоко жирафу, и тот, мелькая фиолетовым языком, стрескал угощение с таким аппетитом, будто неделю ничего не ел.

Лена взяла Говорова под руку.

— Пойдем еще кого-нибудь посмотрим, а то у меня уже шея затекла на Самсона Гамлетовича смотреть.

Никита вдруг почувствовал себя абсолютно счастливым.

Ребенок на шее, Лена, мягко положившая руку на его предплечье, и жираф-попрошайка в вольере… Почему он раньше не знал такого простого рецепта?

Еще были необязательные компоненты этого счастья — солнечный день, например, и перепачканные мороженым брюки, — но все основные ингредиенты, он точно знал, работали только на выработку эндорфинов, адреналина и еще каких-то неведомых, неизвестных науке гормонов, от которых хотелось запеть и взлететь вместе с Леной и Сенькой, слегка придушившим его липкими пальчиками и колотившим пятками по груди.

— Знаешь, я решил не экономить на колесе обозрения, — сообщил он Арсению.

— И я решил не экономить! — И Сенька особенно сильно ударил Никиту пятками в грудь.

Говоров закашлялся, потом быстрым шагом направился по дорожке в ту сторону, куда потоком устремлялась толпа.

— Тут нет колеса обозрения, — засмеялась Лена.

— Да? — остановился Никита. — А что здесь есть?

— Пойдем посмотрим павлинов. Я никогда не видела, как они распускают хвосты. Не везло.

— И я не видел, — деловито сообщил Сенька. — Кит, на колесе мы завтра прокатимся, а теперь давай сделаем, чтоб тете Лене повезло.

— Давай, — согласился Никита. — Только не бей меня пятками и не души, а то не доедем.

— Я постараюсь, — сказал Сенька и действительно перестал сучить ногами и ослабил хватку.

— Фантастика, — улыбнулась Лена. — Да в тебе Макаренко пропадает… Кит.

— Кто только во мне не пропадает, если покопаться, — подмигнул ей Никита, и они свернули на дорожку, где стоял указатель «Дом птиц».

Если покопаться — в нем действительно много чего пропало в последнее время…

Чувство радости, например, от простых, приятных вещей. Хорошего ужина. Короткой прогулки. Интересного фильма. Смешного анекдота. Талантливой музыки.

В одиночку это не имело никакого смысла, не приносило удовольствия, потому что радостью нужно делиться, а делиться с некоторых пор стало не с кем.

Тот, кто сказал, что одиночество тяготит только тех, у кого внутри пусто, — не прав. Можно быть очень думающим и содержательным человеком, но когда не с кем разделить удовольствие, жизнь не приносит радости.

Неудачи, невзгоды, непогожие дни вполне можно пережить в одиночку, но невозможно оставлять только себе счастливые открытия, положительные эмоции и прелести отдыха.

Тогда все это ни к чему.