я увидел тонкий канат. Он спускался откуда-то сверху. Был толщиной с указательный палец, и лишь чуть-чуть не доходил до настила площадки.

Я снова задрал голову к, залитому чернотой, потолку. Ничего там не смог рассмотреть, и невольно подумал: — «Скорее всего, это обычный механический лифт. Насколько я знаю, такое устройство изобрели ещё в Вавилоне. Наверху висит система из нескольких блоков, по научному она называется — силовой полиспаст. Если потянуть за верёвку, то платформа начнёт подниматься».

Потоптавшись на месте, я почему-то решил: — «Раз возник странный лифт, идущий наверх, то нужно воспользоваться этим устройством».

— «Правда,» — сказал я себе: — «здесь не видно тех тросов, которыми она крепится к куполу. С другой стороны, вряд ли это большая проблема для пришельцев из космоса. Канатов или просто не видно, или их заменяют, так называемые, силовые поля.

Висит же та огромная «дура» без всякой опоры. Так почему бы и этой фитюльке не работать без какой-либо привязи? А если она не захочет подняться, то можно просто уцепиться за шнур и, подтягиваясь на руках и ногах, забраться на большую платформу. Кто его знает? Вдруг там есть нечто такое, что поможет мне убраться отсюда?»

Я пролез под перилами малой платформы. Ухватился за шнур, свисающий сверху, и осторожно потянул на себя. Сразу же выяснилось, что, к моему сожалению, он не закреплён наверху.

Скорее всего, он был накручен на большой барабан, и если тянуть его за конец, то всё приходило в движение. Лебёдка плавно вращалась. Трос, естественно, сматывался.

Мне пришла в голову новая мысль: — «Нужно стащить вниз десяток метров каната. Связать у него на конце скользящую петлю и закинуть на большую площадку, парящую в воздухе. Зацепить аркан за ограждение и подняться наверх».

Дернув два раза подряд, я, как мне показалось, стянул на платформу несколько метров тонкого троса. Опустил глаза вниз и посмотрел себе под ноги. Оказалось, что нижний конец данной верёвки по-прежнему не достаёт до настила.

Как могло такое случиться, я, конечно, не знаю, но это уже не имело никакого значения. Главное заключалось лишь в том, что попытка изготовить аркан таким простым способом, не увенчалась успехом.

Недолго думая, я вылез сквозь ограждение. Спуститься на пол из серого пластика и, потянув канат за собой, отошёл от края платформы. Без особых усилий с моей стороны, канат размотался метров на десять-двенадцать.

Я прикинул, что этого хватит на то, чтобы изготовить аркан. Отсчитал ещё пару шагов и с облегченьем отметил, что канат тонкой змейкой лежал на полу. Я облегчённо вздохнул и, делая узел на конце длинного троса, двинулся обратно к платформе.

Соорудив скользящую петлю, я обернулся и увидел, что трос, находившийся за моею спиной, уменьшился вчетверо. Теперь мой аркан стал настолько коротким, что его не хватало на то, чтобы накинуть на ограждение парящей конструкции.

Бросив петлю возле самой платформы, я вновь двинулся в сторону ближайшей стены. Перебирая руками канат, я стягивал его сверху, и укладывал на плоскость серого пола.

Отойдя на двадцать шагов, я взялся за ту часть каната, что свисала откуда-то сверху, и пошёл в обратную сторону. По дороге назад, я сматывал канат с барабана и, словно бывалый матрос, оборачивал его вокруг левой ладони и локтя.

Добравшись до края платформы, я посмотрел себе за спину, и увидел всё туже картину. Канат, лежавший на сером полу, укоротился до полутора метров, чего не хватало для устройства аркана. Мало того, петля, сооружённая мной на конце, сама собой развязалась.

Пока я вновь возился с удавкой, канат, обёрнутый вокруг ладони и локтя, тоже куда-то девался. Причём, я не заметил, чтобы толстый моток «сполз» с левой руки, словно живая змея, или же двигался каким-то другим экзотическим образом.

Просто витки исчезали один за другим, будто сливались друг с другом. Самое странное, что канат не изменялся в диаметре.

Так продолжалось до тех самых пор, пока в моих пальцах не остался всего один из витков, длинною около метра. После чего, я стряхнул с себя бесполезный канат. Покачал головой и бросил взгляд на петлю. Несмотря на то, что я надёжно стянул небольшую удавку, она опять развязалась.

Поняв, что с арканом ничего не получиться, я вновь огляделся вокруг. Рассеянно посмотрел на платформу и заметил, кое-что необычное. Оказалось, что на середине каждых перил имеются удобные ручки. Они походили на П-образные выступы, что крепятся к обычным портфелям.

— «Раз есть эти штучки,» — мелькнула мысль в голове: — «значит, за них нужно взяться». — я влез на платформу и развёл руки в стороны. Дотянулся до двух тонких скоб, что находились от меня по бокам, и сжал их дрожащими пальцами.

Сверху послышался тихий щёлчок. Канат сократился до прежней длины. Немного сдвинулся вверх, а его тонкий конец повис над центром площадки.

— «Стоит взять ручки в ладони, как наверху включается стопор на барабане». — сказал я себе и тут же решил проверить возникшую мысль.

Опёрся на руки. Согнул ноги в коленях и оторвал подошвы от пола, словно гимнаст, повисший над параллельными брусьями. Крепко сжал ступнями канат и, распрямляя конечности, потянул его к настилу платформы.

Оказалось, что догадка о стопоре совершенно верна. Канат уже больше не двигался вниз. Благодаря этому, мои большие усилия не пропали бесследно. Механический лифт оторвался от пола ангара. Я сделал несколько таких упражнений подряд. Устройство рывками двигалась дальше, и постепенно, поднялось почти на полметра.

Всё это стоило мне такого большого труда, что скоро я шумно дышал, а горький пот тёк с меня в три ручья. Я быстро растратил все скромные силы и окончательно выдохся. После чего, я безвольно поник, словно Петрушка, висящий на нитках.

Руки у меня сильно устали. Стараясь их разгрузить, я продолжил сжимать ступнями канат. В ту же секунду лифт прекратил подниматься. Почти полминуты он оставался на месте, а потом, стал спускаться на пол.

Я разжал пальцы на правой ладони. Дёрнувшись, как паралитик, выбросил свободную руку наверх и схватился за шершавую поверхность каната.

Стопор тотчас отключился. Барабан стал вращаться, а трос начал сматываться без всяких усилий. С огромным трудом, я сменил правую руку на левую, но и этим движением ничего не добился.

— «Если нужно держаться за две скобы сразу, то свободными остаются лишь ноги, да зубы». — пришёл я очевидному выводу: — «Первый вариант мне ничего не даёт. К сожалению, я не мартышка и не силовой акробат. Вот и не хватает мне сил на долгое время.

Остаётся попробовать второй странный способ. То бишь,