— Да, — кивнула Зия.

— Потрясающе, — буркнула я. — Может, вы здесь и останетесь для продолжения вашей научной беседы?

Зия хмуро покосилась на меня.

— Храм был посвящен Изиде. Здесь должно хватить силы для открытия портала.

— Зачем? Чтобы вызвать других богов?

Зия метнула на меня сердитый взгляд.

— Еще один такой вопрос, и я просто отрежу тебе язык. А портал нужен, чтобы вытащить вас отсюда.

Я опять попала в дурацкое положение, но мне было не привыкать. Мы поднялись по ступеням и прошли через ворота.

Двор был пуст. Я оказалась в другом пространстве, отчего мне стало не по себе. На меня пялились громадные фигуры богов, вырезанные в камне. Повсюду тянулись ряды иероглифов. Будь у меня время сосредоточиться, я бы, наверное, сумела их прочесть.

Зия остановилась перед ступенями храма. Она подняла жезл и что-то начертила им в воздухе. Между колоннами вспыхнул знакомый мне иероглиф.

Это был символ открытия. Вчера отец нарисовал его на Розеттском камне. Я ждала, что сейчас опять последует взрыв, но иероглиф просто потускнел и погас.

— Подождем здесь, пока не откроются ворота, — сказала Зия, снимая с плеч рюкзак.

— А почему их нельзя открыть прямо сейчас? — удивился Картер.

— Порталы открываются лишь в благоприятные моменты. Это восход, закат, полночь, затмения, астрологические явления, точное время рождения бога.

— Ну-ну, — хмыкнула я. — Откуда ты все это знаешь?

— На запоминание всего календаря требуется несколько лет, — ничуть не рассердившись на сей раз, ответила Зия. — Но рассчитать ближайший благоприятный момент очень легко. Это полдень. До него осталось десять с половиной минут.

Если бы она взглянула на часы и потом сказала, я бы не удивилась. Но часов у Зии не было, а расспрашивать, откуда она знает точное время, я не стала. Зато спросила у нее о другом.

— А почему мы должны тебе верить? Насколько я помню, вчера, в Британском музее, ты хотела расправиться с нами.

— Это было бы легче, — вздохнула Зия. — К сожалению, мои начальники считают вас… непричастными. И потому мне пока запрещено вас убивать. Но и допустить, чтобы вы попали в руки Красного властелина, я тоже не могу. Значит, вы… можете мне доверять.

— Спасибо, убедила, — сказала я. — Теперь я буду белая и пушистая.

Зия достала из рюкзака четыре маленькие фигурки со звериными головами и протянула их мне.

— Расставь сыновей Гора вокруг нас на кардинальных точках.

— Где-где?

— Это значит на севере, юге, востоке и западе.

Она говорила медленно, как с умственно отсталой.

— Направления стран света я знаю. Но…

— Север вон там, — махнула она в сторону стеклянной стены. — Остальное вычислишь сама.

Я не очень понимала, как пятисантиметровые коротышки нам помогут, но спорить не стала. Картеру Зия дала кусок мела и велела провести круг, соединив все фигурки.

— Магическая защита, — объяснил мне Картер. — Помнишь, отец устраивал такую же в Британском музее?

— Помню, — пробурчала я. — И еще помню, как здорово она помогла.

Картер меня игнорировал. Ничего удивительного. Он так торопился ублажить Зию, что сразу же взялся за рисование круга.

Потом Зия достала из рюкзака обыкновенную деревянную палку наподобие той, что была у отца в Лондоне. Она прошептала какое-то слово, и палочка превратилась в двухметровый черный посох. Его украшала резная львиная голова. Посох Зия держала в одной руке, а жезл — в другой.

Картер едва успел начертить весь круг, как в зал вползли первые скорпионы.

— Сколько еще до открытия портала? — спросила я, стараясь не показывать испуга.

— Что бы ни происходило, оставайтесь внутри круга, — приказала Зия. — Когда откроется портал, немедленно прыгайте туда. И не отставайте от меня!

Она коснулась жезлом мелового круга, произнесла еще какое-то слово, и круг замерцал темно-красным светом.

Сотни скорпионов, подрагивая клешнями и хвостами, ползли к храму. Меня тошнило от одного вида этой колышущейся коричневой массы. Потом в галерее появилась и Серкет. Она холодно улыбалась, глядя на нас.

— Зия, это богиня. Она справилась с Баст. Неужели ты рассчитываешь ее победить?

Зия подняла посох, и львиная голова запылала ярко-красным пламенем, осветив весь зал.

— Да будет тебе известно, Сейди Кейн, что я — писец Дома жизни. Меня учили сражаться с богами.

СЕЙДИ

Да, все это, конечно, впечатляло. Вы бы видели физиономию Картера. Он стал похож на восторженного щенка. [Нечего меня пихать! Жаль, зеркала не было.]

Но я не очень-то верила в магические способности Зии Рашид, обученной сражаться с богами. А скорпионы неумолимо приближались. Никогда бы не подумала, что в одном месте может собраться такая пропасть скорпионов. Особенно в центре Манхэттена. Меловой круг, превратившийся теперь в темно-красный, казался хлипкой защитой против миллионов зловредных насекомых. Скорпионы карабкались друг на друга. Они двигались в несколько слоев. Но еще ужаснее была их повелительница в коричневых одеждах.

Издали она смотрелась вполне нормально, а вблизи-лучше такого не видеть. Бледная кожа Серкет блестела, как скорпионий панцирь. Две черные бусинки глаз безотрывно глядели на нас. Ее темные волосы были неестественно густыми, будто и они состояли из миллионов скорпионьих усиков. А когда она открыла рот, я увидела настоящие скорпионьи жвала; защелкнувшись, они скрыли человеческие зубы.

Богиня остановилась метрах в двадцати от нас. Ее злобные глазки уперлись в Зию. 

— Отдай мне зверенышей, — потребовала Серкет.

Голос у нее был хриплым и скрипучим, словно она молчала несколько сотен лет подряд.

Зия скрестила посох и жезл.

— Я — хозяйка стихий, писец Первого нома. Отступи, или будешь уничтожена.

Серкет скривила губы в скорпионьей улыбке. Скорпионы продолжали наступать. Но едва первые из них коснулись защитного круга, как с шипением сгорели. Вонь была удушающая. Попомните мои слова: нет ничего отвратительнее, чем запах горящих скорпионов.

Но скорпионы не захотели быть смертниками. Они поползли назад и облепили ноги богини. Меня передернуло; я видела, как они заползали ей под одежду. Через несколько секунд в зале не осталось ни одного скорпиона.