— Неплохо, — только и сказала Кая, увидев нашу. — Здесь и ванная есть. Знаю, чем займусь.

— Бдительность не теряй. Это боевой поход.

— Не порти мне вечер, Эрано. Лучше присоединяйся.

Помимо того, что спальня была просторной, здесь ещё и полноценная ванна примыкала, и было отдельное помещение для приема гостей.

Присоединиться не получилось. Не сразу. Не прошло и минуты, как заглянула прислуга, сказав, что меня ожидает господин Сарко.

— Иди, отдувайся, — махнула на меня рукой Кая. — А ты, — указала она на служанку, — покажешь, как здесь работает ванная.

* * *

Сарко встретил меня в кабинете. Про себя отметил, что он в очередной раз изменился. Не за два года, а за то расстояние, на которое мы удалились от его родителей. Часть маски сошла, и сейчас бы я не сказал, что он моложе меня. Пусть и молодой, но уже мужчина, волевой и решительный.

— Эрано, — кивнул он мне сдержанно. — Можешь говорить свободно.

— Чего звал?

— Думал, ты захочешь поговорить, — обозначил улыбку Герцог, намекая, что у меня точно должны были возникнуть вопросы.

— Я бы с радостью пообсуждал с тобой переход к знанию, но спрошу другое. Чего нам ждать?

— Как будто ты сам не просчитал все риски.

— Ты хорошо знаешь меня, и кто такие ловцы. А я вот плохо знаю, кто ты. Поэтому не удивлюсь, если часть проблем будет исходить от твоих действий.

— Как завернул.

— Так зачем это всё? Хотел устранить ловца, послал бы убийц. Да даже наш отряд.

— Вы не справитесь. Одни не справитесь, — покачал он головой. — Ты и сам должен понимать, что ловец, который живет здесь несколько десятков лет, ушёл далеко вперед.

— Это если он боец по духу.

— Здесь все бойцы. Таков мир.

Ловцы, и я сам тому наглядный пример, не были воинами по духу. Скорее авантюристы, шпионы. Драться нас тоже учили, и не сказать, что мы совсем далеки от этой темы, но она вторична для нас. Поэтому от нашего противника можно было ждать чего угодно.

— Из того, что я знаю, он скорее талантливый организатор.

— Эрано, — осуждающе посмотрел на меня Сарко. — Давай не тратить время впустую. Я сказал, что ваша группа не справится. Поверь и прими, что противник крайне опасен.

— А ещё во что нужно поверить? Что у тебя в этом деле нет других, скрытых от нас целей?

— Есть, — не стал он отрицать.

— Поэтому и спрашиваю, чего нам ждать.

— Нападения. Провокаций. Попыток уничтожить любой ценой.

— И ты взял всего пятнадцать человек с собой.

— Стандартный состав для дипломатической миссии. Если взять больше, это сочтут попыткой вторжения.

— Какой тогда план?

— Прибудем в столицу семьи Кадо. Нас примут, разместят. Ваша задача — прикрывать мне спину и не вестись на провокации. Когда скажу, с тобой отправимся решать главный вопрос.

— С чего ты взял, что ловец не убежит?

— Бросив всю свою сеть, которую он годами создавал? Пускай бежит. После этого его можно будет не опасаться. Твой-то бог в любом случае уже знает о неудаче и о том, что еретик разгуливает по этим землям.

— Не обязательно, если жрец не поспешил отчитаться о неудаче или связь проблематична. Ты хочешь захватить его живьем?

— Если получится, — кивнул Сарко. — Твои знания о ловцах слишком ограничены. Заполучить кого-то более сведущего — сам понимаешь.

— Понимаю, кроме того, как ты собираешь своим объяснить сначала отсутствие, а потом и наличие пленного.

— На месте разберусь, — ответил Сарко, не желая посвящать меня в планы.

Ну да, ну да. Может, плюнуть на всё и отправиться путешествовать по миру? С нашими навыками теперь не пропадем.

Жаль, что не всё так просто. Как ни крути, выходит, что эти два года Сарко защищал нас от угрозы ловцов, а как будет на других землях, неизвестно. Также он в целом от многих проблемы оберегал. Самим фактом того, что выделил нас.

Ладно, не буду суету наводить. Посмотрим, чем этот поход закончится, а там видно будет.

По плану мы должны были добираться три недели. Чуть меньше, если повезет с дорогой и не будет дождей. Только вот у Сарко оказалось своё мнение на этот счёт. Мы переночевали в городе, а за час до рассвета выдвинулись на заставу, которая отмечала границы земель семьи. Там нас обрадовали тем, что свой транспорт оставляем и пересаживаемся на породистых скакунов.

— Зачем покупали, — качала головой недовольная Кая.

— Так быстрее, — прекрасно расслышал её слова Сарко, стоявший в десяти шагах от нас. — В качестве компенсации можете оставить лошадок себе. Они стоят куда дороже ваших.

— А если я уже привыкла к своей кобыле? — похлопала Кая животину по крупу.

— Приказы господина не обсуждаются, — надвинулся на неё десятник, которому не понравилось пикировка.

Он мастер, между прочим. Четыре стихии знает. Мог бы претендовать на звание сотника стражи, но у гвардии были другие стандарты.

— Спокойно, — осадил его Сарко, подходя к нам. — Давно спросить хотел, что вы в сумки с собой набрали?

Вопрос был обращен к Резано, у которого и правда были самые большие сумки. Сейчас он их и перетаскивал, с лошади на лошадь.

— Так, по мелочи, — ответил я. — Необходимые вещи на разные жизненные случаи.

— Раз на разные, то хорошо, — хмыкнул Сарко.

Догадался, что там боевые зелья.

После смены транспорта наша скорость выросла раза в три. Лошадки явно были связаны с внешней силой движения. Я чувствовал знакомые отголоски, про себя удивляясь, кто тот гений, что смог целую породу породнить со стихией.

Логика Сарко была ясна. Если противник ожидает от нас одной скорости, то, прибавив ходу, можно обойти часть ловушек. Может, поэтому две трети пути преодолели без происшествий.

Неприятности случились там, где сами боги велели им случаться. Или природа, тут как посмотреть. До этого скакали по равнине, холмам, лугам и лесам. Сейчас же уперлись в горный хребет. Он, как гребень, возвышался — со множеством расщелин, острых скал и прочих барьеров. Пешком мы бы там легко прошли, после дороманских гор-то. Но с лошадьми и думать было нечего. Они не приспособлены далеко прыгать и бегать по вертикальным поверхностям.

— Через это место один проход, господин, — говорил десятник. — Если кто-то захочет устроить засаду, то выберет это место.

— Эрано, Кая, — повернулся к нам Сарко, — даю вам час. Разведайте, что там и как.

— Противника устранять? — спросила Кая.