– С тех пор столько всякого-разного случилось, что мои бурные переживания сожгли все полученные калории! – заявила подруга. – Давай закатимся в кондитерскую?

– «Торт со взбитыми сливками – вот что мне сейчас подойдет!» – с иронией процитировала я мультяшного Карлсона.

Ирка насмешки не уловила и круто заложила руль вправо, взяв курс на кондитерскую.

Подруге хотелось заесть неприятности добрым куском торта, а я мечтала провести тихий мирный вечер в кругу друзей, получить холодный компресс на травмированную руку и вытянуться на диване, длина которого соответствовала бы моему росту. Сообщив друг другу наши желания, мы с подругой пришли к компромиссу. Забежав на минутку в кондитерскую, Ирка купила целый торт, и мы без промедления помчались в Пионерский.

– Девочки, вы как раз к ужину! – радостно открыл нам объятия Моржик, в отсутствие супруги спокойно кашеваривший у плиты.

Я завистливо вздохнула. Мой собственный любимый муж при всех его замечательных достоинствах, оставшись в одиночестве, способен умереть голодной смертью рядом с набитым едой холодильником.

– Я приготовил жаркое из утки, – сообщил Моржик. – С гарниром и подливой! Гарнир из овощей, а подлива – из красного вина.

– А у нас тортик, – сказала Ирка.

– Из кондитерской, – добавила я.

Ужин прошел в теплой, дружественной обстановке. Его лишь чуточку омрачали страдальческие стоны, срывавшиеся с моих уст всякий раз, когда мне приходилось совершать какое-нибудь энергичное движение – вроде пробуравливания ложечкой глубокой скважины в многослойном торте. Поэтому по окончании трапезы добрые хозяева дома бережно препроводили меня в комнату для гостей, сообразили мне холодную примочку на ушиб и свили из подушек удобное гнездо на просторном диване.

– Положи руку на мягкое и постарайся ее не тревожить, – велела Ирка, заботливо укрыв меня шерстяным пледом. – Отдохни, поспи, и к утру все пройдет. Тебе еще что-нибудь нужно?

– Поставь поближе телефон, – попросила я.

– Кому это ты собралась звонить? – Ирка насупилась, явно считая телефонные разговоры грубым нарушением предписанного ею мне строгого постельного режима.

– Своим наемным труженикам – штукатуру, плиточнику и плотнику. Спрошу, собираются ли они продолжать работать у меня, а заодно попытаюсь выяснить, куда делся резервный ключ.

Оказалось, что запасной ключ унес с собой Иван Трофимович. Не нарочно унес, а по забывчивости, за что был сурово наказан. Его пониподобная женушка, выпотрошив карманы супруга, чужой ключ нашла и устроила грандиозный скандал с битием посуды и самого мужа. Причем била его моим же ключом! Представив, какие телесные повреждения ревнивая баба могла нанести мужику, используя пятнадцатисантиметровую зубчато-кривую железяку, я искренне посочувствовала бедняге-плотнику и была растрогана его клятвенным обещанием завтра же продолжить ремонтные работы в моем жилом помещении.

Плиточник Василий шел к телефону так долго, что я уже потеряла надежду его услышать, но он все-таки снял трубку и вместо приветствия послал в нее затяжной рыдающий зевок. Я догадалась, что труженику весьма нехорошо, и не стала усугублять его состояние долгим разговором. Просто и без затей спросила – когда мастер бетонных и плиточных дел соблаговолит посетить мои апартаменты на предмет произведения в них соответствующих работ?

– Работать буду завтра, – уловив ключевое слово, выдохнул Василий, и мне показалось, что из телефонной трубки на меня густо пахнуло перегаром.

Спокойно и деловито удалось поговорить со штукатуром. Таня была в здравом уме и твердой памяти, она смущенно извинилась за то, что первый ее рабочий день на моем объекте был досадно скомкан, сообщила, что чувствует себя вполне нормально и готова продолжить прерванный трудовой процесс завтра же.

– Итак, завтра! – успокоенно вздохнув, я отодвинула от себя телефон и заворочалась в подушках, устраиваясь поудобнее.

– Дай сюда аппарат! – Ирка, не поленившаяся дождаться окончания моих переговоров с рабочими, забрала у меня телефон, подоткнула мне плед и строгим «докторским» голосом велела мне спать.

Я закрыла глаза, честно приготовилась сладко уснуть, но была потревожена придушенным телефонным звонком. Глухие хрипы издавал мобильник, который я тайком от строгой Ирки сунула под подушку.

– Да! – поспешно сказала я в трубку, опасаясь, что подружка вот-вот конфискует у меня и это средство связи.

– Ты почему не звонишь? Трудно руку протянуть к телефону? – весело укорил меня Гоша Грохотулин.

В свете того, что я только-только завершила многоэтапную телефонную беседу, этот упрек был несправедлив и обиден. Я надулась, но следующая Гошина реплика мгновенно вернула мне хорошее настроение.

– У меня для тебя есть деньги, – сообщил Грохотулин.

– Какие деньги? – приятно оживившись, спросила я.

– Американские. Пятьдесят оч-чень симпатичных баксов!

– Прошел наш гимн? – догадалась я.

– Маршевым шагом, с барабанным боем и медными трубами! – подтвердил Гоша.

– Ну, и как? Заказчику понравилось?

– Понравилось ли ему? Ты еще спрашиваешь! Да главный начальник, Аполлон Как-его-тамович, рыдал, как обиженный дошколенок в песочнице! – с жаром заверил меня Гоша. – А его совет директоров обкапал слезами стол заседаний и обсморкал все занавески!

– Преувеличиваешь, – засмеялась я.

– Преувеличивать будем свои гонорары за следующую работу! Такой шедевральный гимн сбацали всего за двести пятьдесят баксов на двоих! – посетовал Гоша.

– Ты, значит, с них полторы сотни взял? – быстро посчитала я. – Эх, а я-то продешевила! Упустила шанс поправить свое материальное положение еще на пятьдесят долларов!

– Хочешь пятьсот рублей? – спросил огорченный моими переживаниями Грохотулин. – Есть одна срочная работенка, к которой я не знаю, как и подступиться. Тут нужен сценарист, а я все больше по части реализации чужих творческих замыслов дока.

– Что нужно написать? – живо утерев слезу уголком наволочки, деловито спросила я.

– Даже не знаю, как это назвать… Мизансцену, что ли?

– Попроще говори, – попросила я.

– Попроще не получится. Мне заказали саундтрек к мистику-ужастику: пять минут закадровой озвучки. Сказали, что на экране в этот момент будут виды жутких подземелий и кошмарных катакомб, закованные в цепи скелеты, трепещущие призраки, гостеприимно распахнутые гробницы и прочая потусторонняя фигня, – радостным голосом рассказывал Гоша. – В общем, новый сериал Би-би-си: «Мертвая природа»! Загвоздка в том, что готового видео еще не существует, на монтаже ребята спляшут от моей озвучки, а у меня фантазии не хватает выстроить аудиоряд максимально впечатляющим образом. Так, чтобы у народа пошли мурашки по коже, возникла дрожь в коленках и появилось критическое давление в мочевом пузыре! Поможешь?