Джонатан никогда не понимал, что в ней нашел Дуглас. Помимо красивого лица и потрясающей фигуры, естественно. Но за этим фасадом скрывалась дрянная, сволочная натура.

В отличие от Тейлор, внутренний мир которой соответствовал ее внешней красоте.

Это сравнение заставило Джонатана стиснуть челюсти. Его не оставляли мысли о Тейлор и о том, что она увлеклась Ридом. А ведь все могло бы сложиться иначе. Но Рид опередил его и не оставил ему шансов. Более того, у Рида в запасе есть бомба замедленного действия, которая в любой момент может разрушить всю жизнь Джонатана.

Следует перейти к более решительным действиям, перекрыв намеченный план.

Ну что ж. Он так и сделает.

Джонатан пододвинул к себе ноутбук и быстро напечатал срочное электронное послание Дугласу. Это сообщение уж точно дойдет до адресата, где бы тот ни ночевал, поскольку Дуглас регулярно проверял содержание своего электронного почтового ящика. Самое позднее, он прочтет письмо утром. Потом перезвонит, и Джонатан сориентирует его в правильном направлении.

Он взглянул на циферблат радиочасов.

Без пяти десять!

Бормоча ругательства, Джонатан перекатился к прикроватному столику и включил радио.

Комната сразу же наполнилась напряженным, участливым голосом Тейлор.

– Бернис, наша беседа подходит к концу, и я хочу подвести итоги. Как следует из вашей последней книги «Плохие дети, родители еще хуже», вы считаете, что большинство отрицательных черт подростков обусловлено обстановкой в семье. Основное влияние оказывают не сверстники, не школа, а родители.

– Абсолютно верно, – ответила собеседница. – Не стану оспаривать тот факт, что эти их черты усиливаются и другими факторами. Но зарождаются они все же в семье. Как бы ни отрицали это подростки, наибольшее влияние на них оказывают самые главные в их жизни взрослые. И я уверена, что вряд ли вы найдете так называемого плохого парня, у которого родители не были бы еще хуже.

– Это довольно смелое заявление, – заметила Тейлор. – Тогда посоветуйте, пожалуйста, что делать тем родителям трудных подростков, которые пользовались различными методами, но так и не смогли исправить положение.

– Здесь речь идет о другом. – Бернис замолчала, вероятно, чтобы сделать глоток воды. – При интервьюировании родителей, о которых вы упомянули, обращаешь внимание на то, что в большинстве своем они характеризуют своих детей как беспокойных, трудных, неуравновешенных или даже перегруженных занятиями и задавленных обществом. Они редко используют определение «плохой».

– Понятно. Значит, вы не объединяете всех трудных подростков в одну группу?

– Конечно, нет. Я только хочу сказать, что родители, которые неправильно относятся к своим детям и которые хотят снять с себя ответственность за плохую помощь подростку при переходе во взрослую жизнь, как правило, называют своих детей плохими. Конечно, это легче, чем признать, что у них просто не хватило умения воспитать своих детей.

– Что ж, Бернис. Сегодня вы определенно снабдили нас пищей для размышления. Я ценю то, что вы смогли найти время для беседы в нашей студии, и надеюсь получить от наших читателей электронные письма с их мнением об этой сложной проблеме. Напомню, что сегодня мы беседовали с Бернис Уильяме, автором книги «Плохие дети, родители еще хуже», которую вы можете приобрести в ближайшем книжном магазине. Это захватывающее, подталкивающее к размышлениям исследование, касающееся как родителей, так и подростков. Бернис, огромное вам спасибо за беседу.

– Мне было приятно.

– Вы слушали передачу «Беседы о подростках» с Тейлор Халстед. Приятной вам ночи. Завтра мы, как всегда, выйдем в эфир на «Нью-йоркской волне» в восемь часов вечера, и я буду рада ответить на ваши звонки.. А сейчас желаю вам всего наилучшего. Спокойной ночи.

Зазвучали позывные «Нью-йоркской волны», и Джонатан выключил радио. Ему больше нравилось, когда Тейлор одна вела передачу. Тогда он мог без помех вслушиваться в ее голос, который приносил ему умиротворение и покой.

Что касается ее собеседницы, то своей концепцией плохих детей и еще худших родителей она затронула только верхнюю часть айсберга. Не лучшим ли названием для книги было «Манипулированные дети, порочные родители»?

Но в конце концов не это важно. Все сводится к тому, что выживает наиболее приспособленный.

22:00

Радиостанция «Нью-йоркская волна»

Индикатор «эфир» погас, и Кевин подал Тейлор сигнал, что они с Бернис свободны.

Затем он повернулся к Рику:

– Ты превосходно справился с работой. Теперь отправляйся домой. Тут записи всего на час. Ты хорошо натаскал Денниса, и он вполне справится. Можешь еще раз проинструктировать его, если от этого тебе станет легче. Но мы начнем не раньше чем через полтора часа. Так что иди поспи.

Рик издал невеселый смешок.

– Спать? Где? Я столько ночей провел здесь на диване, что сбился со счета.

– Иди домой, Рик.

– Раньше я спешил домой к своим детям. А теперь меня лишают и этого стимула. – Рик потер глаза. – Ты прав. Сегодня от меня здесь мало толку. А этот новичок неплохо справляется. Инструктаж ему ни к чему. – Рик, качнувшись, встал, схватил свой пиджак и направился к двери. – Время принять бурбон, – пробормотал он.

5 февраля

2:15

Западная 72-я улица

Тейлор спала как убитая.

Запись заняла больше времени, чем обычно, поскольку Деннис впервые делал это самостоятельно и потому старался в точности следовать заученным инструкциям. Но у него все хорошо получалось, и в итоге они потеряли не больше десяти минут. Уже пятнадцать минут второго Тейлор была дома, в половине второго в постели, а спустя еще пять минут провалилась в сон.

Ее разбудила звонкая трель телефона. Не успевший отдохнуть мозг был затуманен, однако, несмотря на это, где-то внутри успело сформироваться дурное предчувствие.

Господи, неужели снова?

Тейлор дотянулась до телефона и схватила трубку:

– Алло?

– Тейлор, это я. – Голос Рика был неестественно искажен. У Тейлор сразу прояснилось в голове.

– Рик? Где ты?

– У тебя в вестибюле. Воспользовался своим сотовым. – Последовал безрадостный смех. – Твой портье не пускает меня. Он думает, что я преследую тебя.

– Передай ему трубку.

Послышались глухие голоса, после чего на связь вышел ночной охранник Джордж.

– Извините, мисс Халстед. Я не думал…

– Ничего, Джордж. Это мой коллега. Я понимаю ваше беспокойство. Ясно, что он выпил лишнего. Но я разберусь с ним. Пропустите его.