Увы, даже скромному вооружению малого звездолета (парочке крупнокалиберных пулеметов) отстыкованная часть Улья ничего не могла противопоставить. Приходилось полагаться на милость супостата. О крепкой брони на внешнем покрытии жилых отсеков, выгруженных из основного чрева «Большого Спасателя», и мечтать грешно. Обшивка пассажирских модулей при первой же очереди из стволов рейдера разлетится вдребезги; нарушится герметичность салонов; отсеки разорвет изнутри давлением.

Сопротивление бесполезно.

Оставалось одно – пригласить непрошенных визитеров к богатому столу. Что товарищи-заговорщики и сделали – добровольно открыли переходной шлюз, на правах радушных хозяев впустили вооруженных преследователей к себе.

А что делать?..

Со второй попытки космическая круговерть вынесла звездолет «Подарок жене» туда, куда нужно, – в точку, которую указал капитану корабля Иван Стрельцов, а именно в место отстоя арестованного каравана судов. Каравана с грузом контрафактных ментальных дисков. Того самого конвоя, в составе которого шел «слизняк» Турбошокера.

Шел да ушел.

Стрельцова здесь ожидали, встретили с распростертыми объятиями. Еще бы! До сей поры в сети БГБ ни разу не попадался столь жирный улов вредной для здоровья пиратской продукции.

Операция по перехвату тайного каравана с самого начала развивалась по плану, предложенному Чтецом. Внимательно изучив на Синем Крокодиле файлы подпольного производства, Иван пришел к выводу: мафиози обладают обширной сетью осведомителей в мирах Лиги; они давно учуяли, что кольцо поисков вокруг них неумолимо сужается, и предприняли отчаянную попытку спасти незаконный бизнес. Дорогостоящее оборудование полностью демонтировали, погрузили на корабли, отправили на другой конец галактики, дабы замести следы. Грузовики шли в сопровождении усиленного охранения, сторонились магистральных космических трасс, т. к. несли в себе не только, образно говоря, золотые яички (готовую продукцию, заготовки, расходные материалы), но еще и саму курочку, несущие эти яйца (суперсовременную фабрику в разобранном виде). В кои веки Галбезу представился уникальный случай подкосить цеховиков под самый корень одним четким ударом. Стрельцов совершенно верно указал место для обустройства комплексной засады. Там по его рекомендации разместили мощную «стационарку» – базу субпространственных истребителей-перехватчиков, способную наглухо заэкранироваться до начала боевых действий. Всю необходимую информацию Чтец отправил в Галбез в своем отчете с борта угнанного «штабного вагона».

И перехват пиратского конвоя прошел на «Ура!». Уйти от преследования удалось лишь одному космическому буксиру, – правда, как назло, груженому особо ценной продукцией, востребованной на черном рынке.

В данный момент штабники БГБ в тесном взаимодействии со штабниками ВКС разрабатывали мероприятия по розыску пропавшего судна. Иван тоже включился в работу. Впрочем, без особого энтузиазма. Шансы найти в обычном пространстве грузовик, если опознавательный корабельный маяк отключен, крайне низки, т. к. площадь поисков может растянуться на несколько звездных систем. А радиомаяк, по данным разведки, оказался, конечно же, отключенным. Уцелевшие мафики тоже не дураки – сразу обезопасили себя от погони.

Но это мелочи. В целом Стрельцов, как и руководство Галбеза, остался очень доволен результатами проведенной операции.

Вряд ли подпольная империя, производящая вредоносные диски-мультигрёзы, сможет оправиться в ближайшее время от полученного удара.

Массивные створки переходного шлюза, ведущего прямо в ресторан «Люкс» «Большого Спасателя», плавно разъехались в стороны. И на пороге уютного банкетного зала появилась штурмовая группа мафиози, посланная на поимку беглецов с планеты Радионуклидной.

Более всего Турбошокера удивило присутствие в группе ЧумбариЛари. Наш пострел везде поспел. Вот пройдоха! Гадкий Лорик, судя по всему, играл в абордажной компании отнюдь не последнюю роль, т. к. остальные мафики охотно исполняли все его распоряжения.

Вообще, зазеркальщики – пижоны и болтуны. Любят рассусолить-размусолить там, где это совершенно не требуется; склонны к помпезности, показухе, излишней театральности; готовы устроить шоу из всего, что угодно. Особенно, если они в центре внимания. Даже повторный арест Шокера ЧумбариЛари превратил в мелодраматическую сцену с «мыльными» диалогами.

Трафик, впрочем, не возражал; торопиться в застенки к бандюганам не спешил. Почему бы и не подыграть чужаку, не потянуть резину…

По случаю поимки должника Лорик находился в прекрасном расположении духа. Потусторонщик и чувствовал себя аристократом, и выглядел, словно аристократ, сошедший со старинной гравюры. Праздничный фрак, белоснежный воротничок, галстук бабочка. Он, наверное, и не догадывался, что смотрелся скорее пародийно, нежели торжественно. У зазеркальщиков полно собственных традиционных фасонов. А в людском фраке с умной миной на лице он «светился», точно мартышка с очками на переносице.

В первую очередь Лорик подошел к ди-джейскому пульту на эстраде в центре зала, поколдовал над ним. В колонках тут же послышалась прекрасная мелодичная музыка, словно в летнем парке возле оркестровой ложи. Лицо зазеркальщика озарила лучезарная счастливая улыбка. Затем Чумбарик убрал с обзорных экранов изображение холодного окружающего космоса и вывел туда панораму весеннего цветочного поля. Яркие сочные бутоны сверкали всеми цветами радуги!

На правах старшего потусторонщик пригласил всех присутствующих – и арестантов, и штурмовиков – к богатому столу. Даже вызвал дежурный наряд из пристыкованного к Модулю боевого рейдера.

Лица, далекие по роду деятельности от космических путешествий, уверены почему-то, будто каждый член экипажа на звездолете сверяет всякий свой шаг с должностной инструкцией, точно робот: пост сдал – пост принял. На самом деле космолетчики – обыкновенные люди, такие же, как и все остальные. Космос – их будни, повседневность. Если на суше водитель может оставить свою машину у ресторана, то почему бы не сделать то же самое пилоту корабля? Тем более, когда сам босс заказчик велит именно так и поступить…

Вся прибывшая на рейдере команда с удовольствием присоединилась к самобраному столу.

Бдительность при этом охранники не теряли, оставались начеку. Оружие располагалось здесь же, при них – возле стульев.

Пленники никуда не денутся. Они сидели на самом виду, напротив – по одну сторону длинного широкого стола; гости – по другую, будто делегации разных стран на межправительственных переговорах.

Аппетит все демонстрировали отменный. Правда, заказы приходилось оформлять за счет радушных хозяев, ибо выдавал угощения автоповар элитной кухни исключительно зарегистрированным пассажирам Регламентного Модуля.

Гулять в ресторане «Люкс» за чужой счет вдвойне приятно. Настроение у мафиков зашкаливало за максимум.