– Вы не видели его работы, написанные в манере импрессионизма?

– Чьи? Клотова? – удивлённо обернулся Кирилл к Кате. Конечно же, Клотов никогда не писал в манере импрессионизма, а Катя вообще впервые слышала эту фамилию, да и не интересен ей был Клотов, но её вопрос сделал то, что ей было нужно, Кирилл тут же забыл о девушках у большого полотна.

В этот же день Кирилл с Катей провели вечер в ресторане, а расставаясь, договорились о встрече на следующий день. Кирилл был младше Кати на четыре года, но это ни её, ни его не смущало. Симпатичная, ухоженная, не глупая, как ему казалось, Катя была свободна и всегда при деньгах. С ней с удовольствием Кирилл ходил в театры, на выставки, а в последнее время стал захаживать в казино, причём играла Катя, он всего лишь сопровождал её, но ему это нравилось. Раскованный, с хорошими манерами, пусть поверхностным знанием, но всё-таки знанием во многих областях, с красивой речью, с несколько тяжеловатым, но хорошо развитым чувством юмора, со знанием двух языков – английского и немецкого, умеющий играть в гольф, теннис, бильярд, преферанс, наконец, просто красивый мужчина, Кирилл был своим человеком на любой тусовке. В зависимости от того, где они появлялись, его принимали за композитора, художника, режиссёра, словом за своего человека, везде Кирилл нёс себя достойно и даже становился душой компании. Всё это в Кирилле нравилось Кате, но что раздражало её – его постоянное желание заниматься сексом, и то, что он всегда был без денег. Вот и сегодня ей хотелось провести вечер в ресторане, где будут развлекать публику две известные певички и две известные группы, но она знала, что денег у него нет, и он без стеснения скажет ей это. Вести Кирилла за свой счёт ей не хотелось, она предпочитала, чтоб водили её, а желающих платить за неё по причине роста её запросов становилось всё меньше. Есть такой Глеб Вениаминович, можно было бы тряхнуть этот мешок, но ведь он даже не догадается вымыть волосы, а потом это его занудство, тупость… Кате было всегда непонятно, как такой тупица умеет делать деньги.

– Кирюш, – игриво заглядывая в глаза Кирилла, всё же заговорила Катя, – я хочу сегодня ночь провести в «Зелёной лагуне». – Кирилл промолчал. – Кирюш, слышишь?

– Да, ответил Кирилл, рассматривая голубей на тротуаре.

– А ты как?

– А я – в своей постели и лучше с кем-нибудь.

Катя поморщилась, ей вспомнилась постель Кирилла, его навязчивость, она же не любила секс, ей нравилось нравиться мужчинам, флиртовать с ними, соблазнять их, но секс ей казался животной повадкой и вызывал у неё брезгливость и отвращение.

– У, Кирюш, да ты у меня супермен…

– Разве? А мне показалось, что тебе не нравится быть со мной.

– Тебе это показалось, – злясь на Кирилла, солгала Катя, и притворно услащая голос, продолжала, – Сегодня я б с удовольствием сходила в «Лагуну», а оттуда – в твою постель.

– Но я в постели буду с кем-нибудь.

«Шантажирует, гад», – подумала Катя, но интуиция ей подсказывала, что Кирилл запросто затащит кого-нибудь в свою постель, а точнее даже пустит, тащить ему не придётся, Катя знала, что он нравится очень многим, даже из круга её приятельниц. Чувство собственничества подсказало ей, что этого нельзя допустить, и она пустилась в игру. С усилием изобразив на лице игривость, Катя потянулась рукой с хищно растопыренными пальцами, изображающими выпад кошачьих когтей, к лицу Кирилла.

– Нет, – игриво завопила она, – я не позволю! Сегодня мы вместе идём в ресторан!

Кирилл знал некоторые слабости Кати и умело пользовался ими.

– Ну, ты же знаешь, у меня ветер гуляет в карманах.

Катя заколебалась, ей было жалко денег, но отдавать своего Кирилла кому-то тоже не хотелось, наконец, собственничество и нежелание искать кого-то в партнёры взяли верх, она полезла в сумочку, вынула несколько купюр инвалюты и мягко, даже чуть кокетливо переложила купюры в нагрудный карман летнего пиджака Кирилла.

– Подъедь, пожалуйста, за мной в десять.

Кирилл мысленно торжествовал победу, но на лицо он надел неопределённую маску, и, галантно склонившись к руке Кати, со словами – Чего только не сделаешь для любимой девушки, – поцеловал ей руку.

* * *

Вечер был приятным. Катя с Кириллом выгодно отличались среди окружающих не только красивой внешностью, но и умением держаться. Катя, многого не умея, безупречно владела искусством светского общения, светских манер. Кирилл не отставал от неё, а зачастую, учитывая его интеллект, превосходил. К тому же им обоим было присуще чувство собственного достоинства, раскованность, но без малейшей тени хамства, оба – и Катя и Кирилл одевались со вкусом и дорого. Вот в танцах не всё было так гладко. Кирилл был темпераментнее и грациознее Кати, но танцевали они редко, да умение Кирилла водить партнёршу в танце скрадывало неловкость Кати. Выступление артистов проходило под фонограмму и особого удовольствия посетителям не доставляло, но всем льстило, что перед ними, жующими, говорящими дешёвые тосты, ведущими праздные разговоры и ещё невесть чем занимающимися, распаляются люди, зовущие себя звёздами. Купив звёзд, публика чувствовала себя выше их, и это вносило общий приподнятый настрой, и многие, то ли, пытаясь запомниться окружающим, то ли, пытаясь запомниться себе, говорили несколько громче, чем обычно, вели себя более вызывающе.

Неожиданно на сцену в перерыве между выступлениями звёзд вышел молодой артист, метатель ножей. В отличие от выступлений певцов его выступление вызвало неподдельный интерес публики, гомон в зале затих, и все, даже изрядно выпившие парни за столиком, расположенном неподалёку от столика, где сидели Катя с Кириллом, стали с любопытством наблюдать, как молодой артист с уверенностью метает ножи.

– Молниеносно, как пуля, – заметил один из них. Вот так швырнёт в тебя кто-нибудь из толпы, ни шуму тебе, не гаму, и не заметишь, кто бросил…

– Да, этот пацан – готовый киллер.

– А что, может, возьмём его на полставки? – Компания рассмеялась.

Катю охватило сильное волнение.

«Это мысль, – подумала она, – Надо будет зайти сюда завтра».

* * *

На следующий день Катя узнала, где живёт метатель ножей Павел Лапухов и встретилась с ним. Павел жил с матерью, но матери дома не была. Катя не стала церемонится с Павлом и сразу повела откровенный разговор.

– Как я сказала по телефону, у меня к Вам коммерческий заказ. Я видела Ваше умение, – ещё дома Катя, прикидывая, что скажет Павлу, перебирала слова: умение, искусство, мастерство, выступление, подбирая то, которым выразит его деятельность, и остановилась на этом – умение, – и считаю, что вы вполне могли бы выполнить мою задачу. Надо «убрать» человека – женщину. Слово «женщину» Катя нарочито приставила к слову «человек», зная, что столь немужественные люди, каким ей казался Павел, сразу на подсознательном уровне испугаются противостоять мужчине, а справиться с женщиной гораздо проще, так что Павлу лучше сразу знать, что ему предлагается разрешимая задача.