– Мы не улетим в космос, как Алиса? – спросила отлипшая от сестры Оля. – Сейчас я уже не испугаюсь.

– В космос слетаем как-нибудь в другой раз. Такие полёты требуют много сил. К тому же у меня скоро экзамен. Навестим деда и вернёмся.

– Я так и думал, что вы собрались к нему, – пропищал убравший невидимость домовой. – Что на меня так смотришь? Сказала, что будешь брать с собой, а сама удрала.

– Мы ненадолго, – ответила недовольная Настя. – Больше так не делай. Нам придётся выйти из шара, а как ты пойдёшь без куртки и в тапочках? Нести тебя на руках?

– Меньше потаскаешь железо, – невозмутимо отозвался он, – и в следующий раз не будешь обо мне забывать.

Прекратив с ним спорить, девочка использовала заклинание.

– Хороший дом, – одобрил домовой. – Старый.

– Много народа, – озабоченно сказала Настя, глядя сверху на знакомый ей по фотографии двор. – И эти задирают головы. Марк, не болтай, мне нужно сообразить, где дедов подъезд.

Подъездов было три, и, по её подсчётам, выходило, что нужно лететь в средний. Сфера прошла сквозь стену и быстро доставила их к нужной двадцатой квартире.

– Хотела пройти пешком, но так будет лучше. В квартиру не полетим, а то напугаем деда.

Настя опустила и убрала сферу, придержав своих низкорослых спутников, чтобы не упали. Домовой сразу стал невидимым, а она подошла к двери и позвонила.

– Я ожидал чего-то такого! – обрадованно сказал не удивлённый их появлением Сергей Алексеевич.

– Настя тебе позвонила? – спросила освободившаяся от куртки Оля.

– От неё дождёшься, – усмехнулся дед. – Догадаться несложно и без звонков. Если у вас есть шар, на котором можно выйти в космос, что для него тысяча километров полёта! Долго летели?

– Нисколько, – ответила Настя. – Перемещение происходит мгновенно по нужному образу. Для этого и нужна фотография. Как такое может объяснить твоя наука?

– Проходите в гостиную, – пригласил он. – Сейчас поставлю чай и достану пирожные. Как знал, что они понадобятся.

– Мне тоже можно войти? – спросил услышавший о пирожных домовой.

– И вы здесь, уважаемый Марк? – обрадовался Сергей Алексеевич. – Конечно, входите и можете стать видимым. У меня нет посторонних.

Он быстро накрыл на громадной кухне сладкий стол и пригласил к нему гостей.

– Мои любимые! – обрадовалась Оля, увидев эклеры. – И никуда не нужно ходить!

– Ещё сходим, – сказал старик. – В Москве для вас много интересного. Вы надолго ко мне?

– Скоро уйдём, – ответила Настя. – У меня через полтора часа второй экзамен. Сказала маме, что идём гулять и почти не соврала. Но мы теперь будем часто тебя навещать, так что запасайся пирожными.

– Родители знают? – спросил дед.

– Не знают мама с Таней, – сказала девочка, – а отцу вчера сказала. Он возмущался насчёт обстрелов Донецка, ну я и решила помочь.

Она коротко рассказала о налёте на ВСУ, а потом о разговоре с отцом.

– Правильно он тебе объяснил, – сказал взволнованный старик. – Пусть этим занимаются те, кому положено, а тебе туда нечего лезть! Если не убьют, то раскроешь свои способности. Тебе рассказать, сколько найдётся желающих их получить? Ах, никто, кроме тебя! Это хорошо, только кто же в такое поверит? Сначала захотят попробовать, и не факт, что ты при этом уцелеешь!

– Я уже сказала, что больше туда не полезу! – рассердилась Настя. – Сколько можно капать мне на мозги!

– Как ты летаешь в шаре? – спросил Сергей Алексеевич. – Он невидим?

– Никто ничего не видит, – ответила девочка. – Улететь могу прямо из квартиры, а появиться только где-нибудь на улице.

– Почему такая разница? – удивился он.

– Случайно узнала, что моё появление сопровождается сильным хлопком, – объяснила Настя. – Думаю, что это как-то убирается воздух. Почему нет хлопка, когда исчезает шар… Этого я не знаю. Я могу появиться и в твоей гостиной, только боюсь, что вылетят стёкла. Можешь на время оглохнуть.

– Если будет сильный скачок давления, я могу не отделаться глухотой, – сказал старик. – Можно и дуба дать. Ладно, разбираться с твоей техникой – это попусту тратить время. Её работу можно объяснить неизвестными нам пока свойствами пространства. Но вот чего я не могу понять, так это того, как происходит привязка точки финиша к выбранному образу. Для такого нужно иметь невероятно сложную поисковую систему, которая отслеживала бы каждую точку нашей планеты!

– Это не техника, дед, а магия! – сердито сказала девочка. – На этих образах у меня работает треть заклинаний! А ты уцепился за свою науку…

– Она уже не моя, – вздохнул он. – Ладно, пусть будет магия. Хорошо, ты возникла во дворе, а как действуешь дальше?

– Пролетела сквозь стену в подъезд и нашла твою квартиру. Могла бы и в неё влететь, но это как-то невежливо. К тому же ты мог испугаться.

– Считай, что я и так испугался, – сказал старик. – Испугался за тебя. В твои руки попала волшебная вещь, которую у тебя заберут. Если поймут, что без тебя не обойтись, будешь приложением к своему перстню. Возможно, в оплату дадут всё, что захочешь, кроме свободы и возможности жить так, как тебе хочется.

– Ты знаешь много по-настоящему свободных людей? – спросила она. – Кто может жить без оглядки на окружение? Если такие и есть, то их единицы! Я не очень боюсь потерять часть независимости в обмен на те блага, о которых ты говорил. Часть, но не всю! Можно оказывать какие-то услуги, но я никогда не соглашусь стать приложением к перстню! Если мне предложат сделать какую-нибудь гнусность, я должна иметь право свернуть им кукиш! Вот за это я и буду бороться! У меня ведь не только перстень, я и сама могу многое!

– Попробуй, – с сомнением сказал он, – может, и получится.

– Пирожные закончились, – напомнила о себе Оля.

– Мама будет ругать за то, что ты ими объелась, – сказала Настя. – Как теперь будешь обедать? Собираемся, а то у меня уже почти нет времени. Оля, быстрее одевайся. Можешь не обниматься, завтра снова увидитесь.

– Ты только позвони, – сказал Сергей Алексеевич, – а то я не весь день сижу дома.

– Обязательно, – пообещала Настя и вызвала сферу.

Возникли опять во дворе, влетели в подъезд и подождали на своей лестничной площадке, пока пройдут жильцы с четвёртого этажа. Потом девочка открыла дверь для Оли с домовым, а сама побежала в школу. Она не опоздала, но подбежала к учительской за две минуты до назначенного срока. Кроме нужной ей учительницы математики, в комнате присутствовала завуч.

– Садись за этот стол, – показала ей Светлана Викторовна. – Что будешь сдавать, алгебру или геометрию?

– Могу и то и другое, – ответила она. – Ой, Светлана Викторовна, а я забыла взять ручку и тетрадь…

– Вижу, что неслась