– Сюда, бегом! – крикнул он Олегу, и тот бросился через сугробы. Оказаться рядом с Мороком ему удалось лишь с третьей попытки, и то приятель за ворот буквально втащил его наверх. Олег лег животом на жесть, посмотрел вниз и по сторонам.

Кот, задрав хвост, мчался по сугробам, летел, не разбирая дороги. Наскочил на тонкое деревце, откатился клубком, вскочил, в последний момент увернулся от зубов овчарки и погнал дальше. Снег летел столбом, псина заходилась в лае, кот удирал молча – на истерику не было сил.

– Где ты его взял? – Олег не сводил глаз с корриды.

Котяра несся по своим же следам и, похоже, рассчитывал измотать преследователя, но сил у псины было завались. Кот, подобно зайцу, заложил лихой вираж, проскочил под носом у взбешенной «азиатки» и рванул обратно. Проскакал, проваливаясь в снег, вдоль забора и увидел, наконец, спасение – пару одноэтажных домушек, что прилепились у дальнего края забора.

– Через два участка отсюда, – следя за котом, пояснил Морок, – его вроде как погулять выпустили. Ну, я и прихватил, чтобы собачку нашу отвлечь. Ты смотри, смотри, – он мотнул головой в сторону дома, вернее, на открывшуюся дверь.

На крыльцо выбежала женщина, высокая, полная, с короткой стрижкой цвета «перец с солью», и соли в ней было заметно больше. В длинной шубе и домашних туфлях, она пробежала по дорожке, шарахнулась от кота, кинувшегося ей под ноги, и кое-как удержала равновесие. Попыталась схватить псину за ошейник, но с тем же успехом могла попытаться остановить разогнавшуюся лошадь. Алабай едва не снес хозяйку с дороги и даже ухом не повел на крик «ко мне!», гнал дальше, причем выражение его морды коту лучше было не видеть. А тот и не собирался разглядывать врага, выбрал цель и мчался к ней, задрав хвост. Забрался на крышу, чем огорчил псину до невозможности – та, завывая, кидалась на стену, билась об нее все тушей, точно пыталась стряхнуть кота вниз. Тот же забился куда-то далеко и голоса не подавал.

– Ушел, – радостно проговорил Морок, – уважаю. Думал, эта тварь его порвет. Оп-па!.. Наш клиент?

По дорожке на помощь женщине торопился высокий полноватый молодой человек с поводком в руках. Подбежал к матери, или кем она ему там приходилась, они перекинулись парой слов, и побежал к собаке, пристегнул поводок и, кое-как оттащив псину от домика, поволок за собой. Алабай упирался, рвался назад, скулил, но без толку. Юноша втолкнул псину в вольер, закрыл дверцу, а сам пошел обратно, видимо, на поиски кота.

Пришлось пригнуться и немного сползти вниз, но пары мгновений, что парень шел, повернувшись к ним лицом, Олегу хватило. Он сразу узнал Осипова, хоть тот здорово располнел и отрастил внушительное брюшко. Щеки стали еще больше, налились, порозовели, поредевшие волосы по-прежнему облепляли лоб и затылок с жирной складкой, двигался Осипов степенно и вальяжно, точно шел через офис в свой кабинет, ловя преданные взгляды планктона. Добрался до домика, постоял, заложив руки за спину, позвал «кис-кис», подождал пару минут и потопал обратно. Кот на провокацию не поддался, сидел, забившись в самую глубокую щель, и носа не показывал. Осипов прошел по дорожке вдоль забора, завернул к вольеру, где заливалась лаем псина, прикрикнул на нее и скрылся в доме.

– Наш. – Олег спрыгнул на снег, отряхнулся. И едва сдержал улыбку, почувствовал, как отлегло от сердца: здесь, сволочь, жив-здоров, с башкой вроде проблем нет, на первый взгляд. Остальное – дело техники. – Дальше что? – спросил он подошедшего Морока.

– Ждать, конечно. Не может же он вечно дома сидеть, – ответил тот.

Не вечно, разумеется, но три часа им пришлось провести в машине. Заметно похолодало, пошел снег, поднялся ветер, минуты ползли, время словно остановилось. Потом ворота, наконец, открылись, с участка выехала черная «Мазда». Олег собрался было дать по газам и ехать следом, но в последний момент оба успели разглядеть за рулем женщину, ту самую, что пару часов назад бегала по двору. Лицо на этот раз у нее было злое и сосредоточенное, она говорила по телефону, ловко управляясь с машиной, и, как показалось Олегу, распекала кого-то. Повернула на перекрестке влево и пропала из виду.

– Может, зайдем? – еще через сорок минут ожидания предложил Морок. – В доме вроде никого, кроме этих двоих, псину он запер, так что нам никто не помешает.

Олег уже был готов согласиться, но тут ворота снова открылись. За створкой показался «Мерседес», махина в хромированном обвесе выкатила на дорогу и покатила по следам «Мазды», повернула к выезду в город и скрылась с глаз долой.

– Поздно пить боржоми, – сказал Морок, глядя «мерину» вслед, – поехали, поглядим, куда его понесло. Кстати, как там кот? Я за него волнуюсь, ему домой пора…

Он даже оглянулся, вытянул шею, точно пытался разглядеть через забор, как там поживает пушистый персиковый зверь. «Тойота» проехала мимо, покрутилась по улицам поселка и выехала в чистое поле, где далеко впереди гнал по разделительной полосе «Мерседес», едва заметный в сильном снегопаде.

Помотал он их знатно, таскаться за Осиповым по городу пришлось два с лишним часа. Сначала салон красоты, где юноша «завис» так надолго, что Морок уже собрался пойти проверить, как там обстоят дела. Но вышел, слава богу, и покатил дальше, на этот раз в ресторан – отобедать. Или отужинать, ибо был уже пятый час вечера, на улице заметно стемнело, и зажглась подсветка. В ресторане сидели через два столика от него, Олег из-за с аппетитом евшего солянку Морока разглядывал ухоженного упитанного блондина, поглощавшего нечто вроде шашлыка, и все пытался обнаружить в себе хоть каплю ненависти к нему. Две минуты старался, три, пять, потом бросил это дело и занялся едой. Осипов не вызывал в нем ничего, кроме легкой, едва уловимой брезгливости, он был похож на породистого холеного пса, красивого и бесполезного, от которого только и жди, что лужи в самом неожиданном месте или иной подобной пакости. Для полноты сравнения не хватало лишь попонки и бантика на челке. Олег фыркнул, но тут же придал себе серьезный вид: от этой жрущей гадины многое зависит, эта тварь ему жизнь сломала, и не только ему.

– Ничего смешного. – Морок принял этот смех на свой счет: он пролил немного солянки на скатерть и теперь маскировал пятно тарелкой. – Ты мне вот что скажи: толковать с ним здесь будем или в сторонку отъедем? Предлагаю еще за ним покататься и сегодня же все оформить в тихом месте. Вот бы его за город понесло…

Осипов его точно услышал и, налопавшись свинины, погнал именно туда, куда и пожелал Морок. Едва миновав знак границы города, втопил под двести и мигом исчез в снежной пыли. Морок выжимал из «Тойоты» последнее и гнал следом, сцепив зубы. Олег смотрел только вперед, стараясь в снежной круговерти и сумерках не упускать Осипова из виду. А тот поразвлекался, да и сжалился, скинул обороты, потом свернул с шоссе на прилегающую дорогу, где вел себя сущим паинькой, а к двухэтажному серому зданию, сияющему огнями, подкатил и вовсе как примерный мальчик. Поставил машину на парковку недалеко от входа, взбежал по ступенькам на широкое крыльцо и исчез за дверью.

– Культурно-просветительский центр «Дубрава». – Морок озадаченно замолк, глянул на Олега, на подсвеченную зеленым вывеску над входом, на другие машины, что стояли поблизости. Все, как на подбор, дорогие новые иномарки, имелась даже пара «БМВ», в точности, как у Чиркова. Олег напрягся и принялся пристально рассматривать машины.