– Хорошо, скажите мне, вы коренной москвич? – перешла на другую тему Александра.

– Конечно, потомственный. Все предки – москвичи. Не приезжий… Я же говорю – не шпион, в связях с мафией не замечен.

– Так уж и не замечены? А крышевание? Дань отстёгиваете?

– Если правоохранительные органы считать мафией, – усмехнулся Пузырёв. – Без откатов торговать не позволят, что бы там ни говорилось громогласно по телевидению.

– Много платите?

– Как все. Не жалуюсь, – откровенничал Вася.

– Плохо, что не жалуетесь. Если бы на этих мерзавцев поднялись всем миром, поборы исчезли как явление.

– Слова. Всё это просто красивые, правильные слова. Кампания по борьбе с коррупцией пройдёт, а поборы останутся. Это система. Бороться с ней не собираются. Говорят о борьбе годы и годы, и ещё годы будут говорить и призывать к честности. Но система себя не собирается уничтожать. Шишки стригут денежки и перегоняют их на офшорные счета за рубеж, чтобы при случае сбежать и жить за бугром сытно и счастливо. А стрелочникам показательно сносят головы. Сявкам. Мелочовке пузатой. И неумеренным праволюбцам, которые пытаются вякать. Лучше не высовываться – целее будешь.

– С вами всё ясно, Пузырёв, – завершила беседу Александра. Бизнесмен Вася был ей уже не интересен. – Последний вопрос: почему ваша фирма называется «Абрикос», если вы торгуете линолеумом?

Пузырёв белозубо заулыбался. Ну, чудо, а не мужик! Само обаяние. Прямо картинка.

– Начинал с абрикосов, да у нас азербайджанцы этим бизнесом заправляют – выдавили. Ушёл на линолеум.

– Больше вопросов не имею. Прощайте.

Александра поднялась с дивана, двинулась к двери, чтобы уйти.

– Подождите! – спохватился Пузырёв. Подскочив к ней, он расплылся в новой подкупающей улыбке. – Извините. Как вас зовут, можно узнать?

– Следователь Андреева. – Александра источала холод.

– А имя?

– Я вам показывала удостоверение, там чёрным по белому написано. Надо было читать внимательно.

Сделав Пузырёву ручкой, она выскользнула в коридор и, быстро миновав его, оказалась на улице.

Итак, причина самоубийства Салеева выявлена – разочарование в любви. Завтра она дополнит свой отчёт заключениями экспертов и сдаст дело генералу Харченко – расследование-однодневка завершено, можно приниматься за новое!

Ветер был порывистым, обжигающим. Наверное, северо-восточным. С мутного неба валил крупный мокрый снег. Сильный ветер гнал его почти горизонтально. Снежные хлопья очень досаждали, врезаясь в лицо липкими, холодными шлепками.

Вот она, американская зима… А что ещё от неё ждать – рядом Атлантический океан!

Сергей не успевал вытирать мокрое лицо. Когда надоедало, он отворачивался спиной к снежным порывам, но тогда начинало капать отовсюду – это было ещё противнее, и он снова поворачивался лицом навстречу продирающей насквозь холодом пурге.

А заключённые во дворе согревались игрой в мяч – нечто среднее между регби и американским футболом. Бегали, кричали, бились, валяясь в грязи. Толпа вокруг играющих бесновалась – такое развлечение выпадало здесь не часто – из-за отвратительной погоды охранники попрятались в тепло и не мешали.

У Сергея щемило на душе. Не на сердце, а именно на душе, сейчас был самый удобный момент передать ему пароль к «объекту». Но никаких попыток к этому не наблюдалось. Снежная буря, ор толпы вокруг играющих и никакого движения к нему.

Сергей стоял у залепленной снегом стены ограждения из сетки-рабицы, а метрах в ста от него был он (объект) – задумчивый и одинокий Василий.

Циммерман объяснил способ передачи пароля как копию его собственных действий – Сергей сам поймёт, что это пароль, иначе его «расколют» фэбээровские умельцы. Чем меньше он знает, тем больше шансов на успех операции. Сергей и верил в такую версию, и тут же ругал всех последними словами за ловушку, в которую его заманили. Как его вызволят после выполнения задания? Он не мог этого понять. Никак это провернуть невозможно! Никак! Через канализацию? Киношные глупости! Во всех фильмах о побегах из мест заключения существуют неохраняемые лазы из канализационных труб огромного диаметра, по этим путям и ползут к свободе голливудские герои. Тут такой лабуды нет. И нигде нет, ни в одной тюрьме. Через проходную? Нагло, в автотранспорте, как в знаменитой комедии «Джентльмены удачи»? Нет! Уже двадцать первый век, и новые технологии сделали невозможным использованием старых «фокусов». На воротах стоят датчики биения сердца. Машины даже никто не проверяет щупами и любым другим способом. Зачем? Даже если затаившийся беглец не будет дышать, биение его сердца все равно уловят датчики и тут же отобразят на экране прибора. Значит, Сергея не собирались вызволять изначально? Так или не так?

«Сергей, ты себе этот вопрос задавал уже сотню раз! Две сотни раз! Остынь и делай дело. Потом всё встанет на свои места», – уговаривал себя Сергей, но его внутренний голос фыркал: «Надейся, надейся, лох!»

Оставалось только вздохнуть и верить в честность конторы.

Если для передачи пароля, по словам Циммермана, используют способ этого самого козла, то ничего не может быть проще – Сергей просто должен знать этого человека лично, и тот, знакомый ему связной, передаст пароль. Вот так, просто и красиво.

Кто же этот затесавшийся в число служителей или заключённых агент конторы? А как он передаст пароль? В конторе знали, и Сергей знал всегда, и сейчас ощущал кожей, что в его тюремной робе скрыто несколько следящих жучков.

Несколько ночей подряд, пока сокамерник-латинос мирно посапывал на верхней шконке, Сергей, миллиметр за миллиметром, прощупал всю свою одежду. Подобранным во дворе острым камушком Сергей тщательно проскрёб все пуговицы, надеясь повредить жучок, если он был вживлён туда. Все его слова, всё им услышанное могло сразу стать достоянием ФБР. Этого варианта отбрасывать не стоило. Или Сергей себя чересчур накручивал, насмотревшись голливудского фантастического фуфла о всесилье Федерального агентства? Но лучше быть всегда готовым к неприятностям. К тому же самый простой вариант отследить его на открытой местности и всё услышать – это подслушивающие устройства, действующие на расстоянии. Что мешало фэбээровцам, сидя в уютном кабинете, держать его и Василия под прицелом мощного микрофона? То-то же. Всё говорило о невозможности контакта и последующего спасения Сергея из тюремной ловушки.

Глядя на сетку, облепленную мокрым снегом, Сергей попытался успокоиться. Объект находился рядом, в ста метрах. А ему самому надо просто ждать.

Захотелось, как знаменитый киношный Штирлиц, промычать про себя: «Грусть моя, ты покинь меня…», но дальнейшие слова как-то выпали из памяти, а мычать пустой мотив не хотелось.

Сергей обернулся к орущей толпе, которая отгораживала его от играющих, и увидел в самом конце, у раскрытых железных массивных дверей тюрьмы, человека в униформе хозяйственного вольнонаёмного рабочего. Подскользнувшись, тот рассыпал ворох белых бумажных свёртков и, торопясь, оглядываясь и очень нервничая, укладывал их в глубокую корзину, прямо на дверях мелом отмечая для себя количество собранных. Зачем он это делал? Свёртков было не больше пятидесяти. Чтобы не запутаться?