Шефа "Урана" многое в нем раздражало. И въедливая бестолковая назойливость; и наличие в Телль-Авиве высокопоставленного родственника, позволившее на пару лет уехать в Штаты за государственный счет. Но особенное отвращение вызывали мнительность с животным страхом, явные признаки которых появлялись на потном лице по любому поводу. Щеки в такие моменты становились пунцовыми; скомканный в кулаке носовой платок, коим он постоянно промокал лоб и шею, враз становился мокрым – хоть отжимай…

– Он переоделся… Мои парни не были готовы к такому повороту, – выдавил, наконец, подчиненный. – Очень быстро переоделся. В туалете. И исчез…

– Переоделся, исчез, не готовы!… – выдыхая табачный дым, передразнил Шимрон. – Вот потому в мою голову и приходят мысли: не пора ли поставить вопрос перед руководством "Моссада" о твоей замене?!

Потупив взгляд, начальник службы наружного наблюдения промолчал…

Да, вначале этой истории его люди действительно отличились – пара скучавших у мониторов агентов своевременно усмотрела странный маневр бежевого "Пежо", медленно свернувшего с шоссе к главному входу в Институт. Номер и сама машина не числилась в списке допущенных к парковке, к тому же поведение водителя сразу показалось странным. Потому и среагировали мгновенно – сообщили начальству и выслали автомобиль с четырьмя дежурными сотрудниками для слежки и выяснения личности пассажиров подозрительного автомобиля. И вдруг такая оплошность в ресторане "McDonald's" – молодой француз обвел вокруг пальца агентов и бесследно исчез!

– Мои ребята не сидят без дела – ищут его повсюду. И Натан уехал в визовую службу – проверяет всех туристов из Франции, – закашлявшись от волнения, напомнил Ицхак. И с плохо скрываемой неприязнью добавил: – Правда, ждать прорывов от этой незрелой выскочки не приходится.

"Вот и помолись, дабы они достали его из-под земли. А иначе…" – подумал Асаф, нервно теребя пальцами небритый подбородок. Подумал и пожалел, что не может произнести угрозу вслух, потому что не привык сотрясать воздух понапрасну. – Пока за спиной этого борова стоит столичный родственник, убрать его из "Урана" не удастся. Для скорого увольнения нужен очень серьезный повод. А еще лучше – приличный провал "наружки". Пока же потеря контакта с неизвестным молодым человеком из Франции таковым поводом не являлась.

Вслух же недовольно буркнул:

– Знаешь… Один очень известный писатель выразился так: "Рождение нового таланта замечаешь, когда против него возникает заговор тупиц".

В этот миг на столе возле Ицхака завибрировал сотовый телефон.

– Да! – громко ответил тот. И боле не сказал ни слова. Но от Шимрона не укрылась мгновенная смена настроения: морщины меж клочковатых бровей разгладились, пунцовые пятна на щеках утеряли яркость, покатые плечи распрямились.

Выслушав чье-то короткое сообщение, толстяк положил крохотный аппарат на прежнее место и расплылся в широкой улыбке:

– Приятные новости, шеф. Мои люди нашли пропажу: француз изволит ужинать в небольшом ресторане балканской кухни.

– Надеюсь, больше они его не упустят, – проворчал Асаф, распихивая по карманам сигареты с зажигалкой. – Поехали. Я хочу на него взглянуть…

В ресторанчик балканской кухни, расположенный неподалеку от торгового комплекса City Center, Шимрон решил наведаться лично.

Он слишком долго готовил себя и "Уран" к появлению осторожного и матерого противника. А то, что противник был именно таким, доказывала та легкость, с которой мнимый француз ушел от людей Ицхака в "McDonald's". Почему мнимый? Да потому что с ядерными державами Западной Европы Израиль легко находил общий язык, трений не имел и урановыми месторождениями таковых не интересовался. А потому и особой потребности засылать на территорию друг друга разведчиков не возникало.

Машину Асаф приказал остановить за квартал; на вопросительные взгляды Ицхака и личного телохранителя отрицательно качнул головой и в одиночку отправился к цели…

В ресторане было многолюдно и шумно – местечко давно облюбовали и местные любители экзотических блюд, и заезжие туристы. Меж столиков сновали проворные официанты; у стойки, занимавшей почти всю длину дальней стены, пустовало всего два или три барных табурета.

Шеф "Урана" неспешно уселся на одном из них, достал сигареты. Заказал аперитив и, попросив добавить побольше льда, закурил…

Спустя несколько минут рядом расположился агент "наружки" и, не поворачивая головы, прошептал:

– Третий столик слева. Молодой человек в светло-серых брюках и бежевой рубашке.

* * *

Все шло почти замечательно.

Почти – потому что значимого контакта француза с людьми, сколько-нибудь похожими на курьеров, агентов или резидентов разведки, так и не состоялось. Та светловолосая дура, сидевшая за столиком возле него – была не в счет. На простоватом лице с явным перебором макияжа безраздельно господствовала похоть. Зато дальнейшие шаги француза этим теплым вечерком легко просчитывались, что уже вселяло уверенность и успокаивало.

"Француз! – усмехнулся Шимрон, переместившись в машину и наблюдая, как тот под руку выводит на улицу подвыпившую блондинку. – Он скорее смахивает на итальянца: смугл, черноволос, импульсивен. А на самом деле родился и вырос где-нибудь на юге России. Да, судя по изобретательности и уверенному почерку – именно в России".

– Будем брать? – послышался у самого уха шепот Ицхака.

– Не дергайся, – скривился Асаф.

Брать одного агента он не желал. Интуиция подсказывала: сообщники находятся где-то поблизости, и поспешные меры, исправно работавшие в случаях с Юсуфовой и Бакичем, теперь могут дать осечку. А провала с гостями из России боссы из "Моссада" не простят.

К тому же, пока события развивались по благоприятному сценарию, отнюдь не требующему сиюминутного вмешательства: такси, в которое уселась парочка, прямиком рвануло к пятизвездочному отелю "Le Meridian". В Хайфе имелось с десяток приличных отелей, и половина из них относилась к высшей категории. К сожалению, люди из "Моссада", "Урана" и прочие спецслужб успели побывать далеко не во всех: мешали то нехватка средств, то отголоски политических скандалов… Однако "Le Meridian" заметно выделялась в ряду ей подобных – одним из владельцев роскошного здания являлся отставной полковник ШАБАК. Он-то, не забыв о сложностях былой службы, и помог оборудовать прослушкой с видеокамерами почти сто процентов номеров своей нынешней вотчины…

– Где номер этой шлюхи? – Шимрон согнал с кресла служащего отеля и по-хозяйски устроился в кресле перед многочисленными мониторами.

Тот ткнул пальцем в левый верхний экран:

– Не бедная барышня – живет в Deluxe Suites. В номере установлены две камеры: одна в салоне, другая в спальне. К сожалению обе статичные, но изображение можно увеличивать этим колесиком.

Молодой человек продемонстрировал возможности оборудования и застыл рядом в ожидании дальнейших указаний. Справа от Асафа – на соседнем кресле, расположился переводчик с французского…