Двадцать седьмого числа мелькнул слабый лучик, да опять подвела нерасторопность сотрудников, выполнявших функцию личных охранников шефа. А забрезжила надежда в тот неподходящий момент, когда мрачный и обессиленный Шимрон ехал домой после бессонной ночи. На полпути до района Дэния он отключился – заснул, уронив голову на спинку сиденья. Растолкал водитель служебного "Мерседеса". Открыв глаза, он увидел ворота собственной виллы; потянувшись к ручке дверцы, хотел выйти, да внезапно сквозь просыпавшийся слух уловил смысл тревожных слов шофера:

– …Я его в полукилометре от Института заметил – всю дорогу ехал за нами.

– Не понял, – тряхнул тяжелой головой Асаф. – Кто ехал?…

– Вон тот "Субару", что у магазинчика приткнулся. Грамотно ехал – прятался в потоке, ближе пятидесяти метров не подходил.

– Белый, что ли?

– Он самый.

– А что же ты раньше молчал, идиот?! – схватил шеф "Урана" передатчик.

Но, увы – пока связывался с сидевшими в "BMW" охранниками, "Субару" с тонированными стеклами проехала мимо и, оказавшись на ближайшем перекрестке, юркнула вправо. Сотрудники "наружки" помчались следом, да погоня длилась недолго – видать за рулем "японца" сидел не новичок – на выезде из Дэнии легко оторвался и исчез в бесконечных проулках Нижнего города.

А все дальнейшие потуги ни к чему не привели. По номеру и марке владельца машины нашли быстро – она принадлежала одной из многочисленных фирм, выдающих автомобили на прокат. Однако в тот день она была оформлена на "манекена" – так в контрразведке называли человека, предъявлявшего для оформления каких-либо услуг поддельный комплект документов…

Поздно вечером двадцать девятого июня Шимрон в одиночестве сидел в кабинете. Точнее нервно прохаживался мимо раскрытых настежь окон. Наступал момент истины – нужно было собраться духом и составить злосчастное донесение о потере контакта с агентом в штаб-квартиру "Моссада". Боле оттягивать признание в провале "Урана" он не имел права.

Проходя мимо стола, не глядя, шлепнул по кнопке селектора:

– Эстер, принеси крепкого кофе.

Приказание было исполнено через минуту. В те вечера, когда шеф задерживался допоздна, секретарша загодя варила напиток и давала ему остыть – слишком горячего тот не любил.

– Что-нибудь еще? – улыбнулась она, поставив на стол чашку.

Он смерил ее равнодушным взглядом…

В другой раз непременно бы кивнул, подошел вплотную; обнял бы и ощупал приятные формы. А потом устроился бы с ней на широком кожаном диване… Так случалось не однажды – девочку он подобрал молодую и не строптивую. Не то что предыдущая – недотрога Соня. Всем была хороша: красива, исполнительна, умна, и… через чур порядочна! К тому же до безобразия набоженна – это порой мешало работе. Но расстались они хорошо – Асаф не просто избавился от нее, выкинув на улицу, а подыскал хорошее местечко в мэрии с зарплатой вдвое превышающую секретарскую в "Уране"…

– Не сегодня. Иди, мне нужно подумать.

Пожав плечиками, девушка вышла и плотно прикрыла дверь. Шеф же уселся за стол, выпил залпом кофе и пододвинул чистый лист бумаги. Сложные по содержанию донесения он всегда сначала писал на бумаге. Так было привычнее. И легче…

Когда лист наполовину заполнился ровными строчками, селектор вдруг слабо щелкнул и оглушил голосом Эстер:

– С первого поста докладывают о посетителе.

Первый пост находился в фойе Института.

Шимрон посмотрел на часы, удивленно приподнял бровь… И спросил:

– А кто именно?

– Сейчас узнаю, – отвечала девушка и скоро доложила: – Ваша бывшая секретарша.

– Соня?…

– Да.

– А-а… что ей нужно? – растерялся Асаф.

Вероятно, Эстер снова пытала охранника, а тот передавал вопрос припозднившейся посетительнице…

Наконец, селектор снова ожил:

– Соня не хочет общаться через охрану. Но говорит: дело очень серьезное и срочное.

– Пусть ее проверят и пропустят.

И, бросив исписанный листок в ящик стола, в задумчивом ожидании уставился на дверь…

* * *

Почему она пришла и созналась в собственной болтливости, Шимрон так и не понял. Вернее, понять не успел – в висках застучало от внезапно подаренной Богом надежды, а мысли бешено завертелись вокруг способов решения новой задачи.

– Я могу идти? – еле слышно спросила Соня после долгой беседы с бывшим шефом. Щеки полыхали румянцем, тонкие пальчики подрагивали от волнения.

Асаф снисходительно улыбнулся:

– Успокойся. Ты молодец, что пришла и рассказала об этой русской. Но у меня к тебе небольшая просьба: я сейчас покажу несколько видеозаписей – посмотришь. Возможно, там мелькает твоя новая знакомая.

Он установил в DVD-проигрыватель диск и включил большую плазменную панель. На экране появился зал ресторана, множество занятых посетителями столиков. Девушка развернулась к телевизору…

– О! ресторан балканской кухни! – радостно сообщила она. – Я там была однажды. С мужем…

Однако шеф уже не слушал – набрав чей-то номер, он приглушенно говорил в трубку:

– …Побыстрее приезжай в офис – ко мне в кабинет. Да, срочное дело. Очень срочное! И вызови пару человек из своего отдела – для них тоже работа найдется. Да, все верно, Натан – есть хорошие новости. Жду…

Стараясь не отвлекать бывшую секретаршу, Шимрон тихо подошел к окну, приоткрыл створку и подпалил сигарету. Выдыхая дым, изредка поглядывал на четкий профиль симпатичного лица и не переставал удивляться. Болтливость, вероятно, ставшая причиной раскрытия перед туристкой из России истинного предназначения "Урана", его не смущала. Он и раньше замечал за Соней непреодолимую потребность поговорить. Причем на любую тему. Стоило слегка расслабиться, отвлечься от серьезных дел и спросить о чем-то, как та с удовольствием отвечала, подхватывала разговор, развивала… Именно эта говорливость и сыграла с ним злую шутку – показалось: такая непременно позволит себя раздеть, уложить на диван. Но не тут-то было! Еще тем оказалась орешком…

– Асаф, – вдруг очнулась девушка.

– Да, Соня. Ты кого-нибудь узнала?

– Пока не могу сказать точно. А нельзя ли повторить то место, где… где снимали барную стойку?

– Конечно, – с готовностью откликнулся он, беря со стола пульт управления.

Спустя минуту бывшая сотрудница "Урана" ткнула пальцем в экран:

– Вот она.

– Ты уверена? – вкрадчиво спросил Шимрон, мгновенно нажав кнопку "пауза".

– Абсолютно. Немного изменена прическа, темные очки скрывают глаза… Но это точно Татьяна. Я хорошо запомнила ее внешность, когда пили за столом чай, и она осторожно расспрашивала о моей работе в "Уране"…