— Они, конечно, догадываются, что мы попытаемся освободить Падишара, — тихо начал он, поглядывая на собеседников. — Прекрасно понимают, что мы не отдадим его просто так.

Им известно, как он для нас важен. Но им и в голову не придет, что мы воспользуемся тем же путем, что и раньше. Они ждут, что мы соберем людей и явимся, чтобы атаковать крепость.

Или мы попытаемся застать их врасплох. А мы устроим нечто такое, чего они совсем не ждут, и скроемся прежде, чем они поймут, в чем дело.

Кхандос фыркнул:

— Есть ли в этом хоть какой-то смысл, горец?

Морган позволил себе быструю ухмылку:

— Прежде всего таким способом мы сэкономим время. Чем больше времени мы там пробудем, тем для нас опаснее. Не спеши с выводами, Кхандос. Я просто хочу, чтобы вы поняли, чем я руководствуюсь. Нужно просчитать их возможные ходы и наш на это ответ.

— Значит, ты уверен, что нас ждет западня? — осведомился гигант, почесывая заросший подбородок. — А почему бы им просто не казнить Падишара? Или не поступить с ним, как с Хайресхоном? — Он быстро взглянул на сжавшуюся в комок Дамсон.

Морган стиснул широкое плечо друга.

— Я ни в чем не уверен. Но рассуди сам.

Жизнь Падишара — залог возможности схватить всех остальных, а им хочется схватить всех нас. Хочется стереть с лица земли всех свободнорожденных. — Он посмотрел на Дамсон. — Конечно же, они используют Падишара так же, как использовали Хайресхона. Но не сейчас. Во-первых, они знают, что мы ждем этого. Если Падишар вернется, то первое, что придет нам в голову; действительно ли это Падишар или уже порождение Тьмы? Во-вторых, они учитывают, что мы узнали правду о Тил, и понимают, что можем точно так же поступить и с Падишаром.

В-третьих — и самое главное! — мы владеем магической силой, а они жаждут до нее добраться. Риммер Дэлл охотится за Паром только из-за его силы. То же самое с Уолкером Бо. И со мной.

Они попытаются использовать Падишара, чтобы заманить нас в ловушку. Мы ведь не сможем освободить его без помощи магической силы, не сможем противостоять их волшебству, не призвав на помощь наше. Ничего они так не хотят, как завладеть нашей магической силой, стать ее хозяевами, и наше появление им эту возможность предоставляет.

Кхандос нахмурился:

— Ты хочешь сказать, что мы с самого начала имеем дело с порождениями Тьмы?

Морган кивнул:

— С самого начала это были порождения Тьмы. Тил, Хайресхон, ползуки, Риммер Дэлл, та маленькая девочка, которую Пар встретил на Взбитом Хребте, — куда бы мы ни пошли, порождения Тьмы подстерегают нас. Вдобавок они управляют Федерацией и Коалиционным Советом. Конечно же, мы боремся именно с порождениями Тьмы.

— Изложи нам свой план, — тихо попросила Дамсон.

Морган откинулся назад, удобно сложив руки на груди.

— Мы вернемся в Тирзис через туннели — тем же путем, по которому убежала Дамсон. Наденем форму федератов. Поднимемся в город к сторожевой башне или к тюрьме, где они держат Падишара. Средь бела дня войдем туда и освободим его. Войдем с одной стороны, а выйдем с другой. Все это будет делом нескольких минут.

Кхандос и Дамсон ошеломленно уставились на горца.

— Это и весь твой план? — удивился Кхандос.

— Подожди, — прервала его Дамсон. — Морган, а как мы пойдем по туннелям? Я не помню дороги.

— Ты не помнишь, — согласился Морган. — Зато Крот помнит. — Он перевел дыхание, — Мой план рассчитан в основном на него. Ты уговоришь его помочь нам. — Он помолчал, глядя в ее изумрудные глаза. — Ты вернешься в город и отыщешь его, а потом спустишься в катакомбы и проведешь нас. Заодно тебе надо будет выяснить, где держат Падишара, чтобы мы могли сразу туда попасть. Крот знает все тайные проходы, все лабиринты под Тирзисом. Он сможет провести нас. Если мы неожиданно появимся у их дверей, они не успеют собраться с мыслями. Лучше всего делать именно то, чего от нас ждут, но совсем не так, как предполагают.

Кхандос покачал головой:

— Сомневаюсь, горец. Им ведь все известно про Дамсон. Они будут ждать ее.

Морган кивнул:

— Но она единственная, кому Крот доверяет.

Я пойду вместе с ней. — Он посмотрел на девушку. — Как ты считаешь, Дамсон Ри?

— Думаю, что смогу сделать это, — тихо произнесла она. — И Крот поможет, если его еще не поймали. — Она с сомнением нахмурилась. — За ним охотятся в тех самых лабиринтах, которыми мы пойдем.

— Он знает их лучше, чем солдаты, — возразил Морган. — Они уже много недель пытаются поймать его и до сих пор не сумели. Нам нужно всего лишь несколько дней. — Он окинул взглядом гиганта и девушку. — Это самый подходящий способ проникнуть туда. Мы должны попытаться.

Кхандос снова качнул головой:

— Много народу понадобится?

— Две дюжины, не больше.

Кхандос вытаращил глаза:

— Две дюжины! Горец, в Тирзисе расквартировано пять тысяч солдат и находится невесть сколько порождений Тьмы! Две дюжины ничего не смогут!

— Они смогут больше, чем две сотни или две тысячи, если бы мы и собрали столько, но ведь у нас столько и нет, не правда ли?

Гигант стиснул зубы:

— Кхандос, у маленького отряда больше шансов остаться незамеченным. Враги будут ждать массовой атаки, они настроились именно на это.

Мы застанем их врасплох прежде, чем они поймут, кто мы. Замаскировать среди пяти тысяч солдат две дюжины гораздо легче, чем две сотни. Две дюжины — это все, что нам понадобится, если мы подберемся к ним достаточно близко.

— Он прав, — внезапно согласилась Дамсон. — Большой отряд не сможет незаметно пройти по туннелям. А в городе ему негде будет спрятаться.

Мы можем тайно провести человек двадцать и спрятать их до атаки. — Она в упор взглянула на Моргана. — В чем я не уверена, так это в том, хватит ли нам двух дюжин, чтобы освободить Падишара.

Морган открыто встретил ее взгляд:

— Из-за порождений Тьмы?

— Да, из-за них. На этот раз с нами не будет Пара, способного сдержать их натиск.

— Пара нет, — подхватил Морган, — но зато есть я. А у меня — вот это. — Он вытащил меч Ли и театральным жестом вонзил его в землю перед собой. Так меч и остался стоять, подрагивая серебристым полотном клинка. В лунном свете сверкала его полированная поверхность.

Горец победоносно оглядел своих сторонников.

— Твой талисман, — в удивлении пробормотал Кхандос. — А я-то думал, что он сломан.

— Его восстановили, когда я ходил на север, — тихо отозвался Морган, в его воображении возникло и растаяло лицо Оживляющей. — Я вновь обрел магическую силу. Ее хватит, чтобы выстоять против порождений Тьмы.