– Из-за этого, – бесстрастно подтвердил ворон.

– А зачем тебе Руся? – буркнул Митя. – Она что, драться умеет?

– Упырь ее проигнорирует, – объяснил Данияр. – А мне она нужна, чтобы там же попробовать заснять его лицо. Потому как это единственный шанс узнать, откуда берутся мертвецы для поднятия. А там, глядишь, и спецов-некромантов найдем.

– Некроманты… – зачарованно повторил Митя и, будто опомнившись, спросил то, о чем хотела спросить Руся, но не решилась: – А за что они нас? Ну, воронов хотят поубивать?

– Не знаю, – признался Данияр. – Я надеюсь, поймаем спецов – узнаем.

Митя только вздохнул.

И Руся, поняв его, снова спрятала улыбку: ишь какие события мимо юного ворона проходят!

А потом пришлось сбегать уведомить бабулю, что внучка опять собирается не ночевать дома. Руся вернулась в квартиру Данияра, к радости Мити, с пирожками и прочими печеностями.

До вечера успели переделать множество дел: на наглядном пособии – на Мите – Данияр показывал девушке, как делать перевязки. Потом прибежала бабуля и уже объясняла, как делать припарки из трав и на каких ранах их делать можно, а на каких нельзя. Руся закатывала глаза, слушая старших: «У нас тут целый медсанбат!»

Потом пришлось снова спуститься, потому что бабуля набрала всяких снятых с ран Мити тряпок, которые надо бы простирнуть. Когда вошли в квартиру, бабуля, не оборачиваясь, заметила:

– Данияр все на тебя поглядывает. Ты ему нравишься.

Сказала так, как будто сообщила, что начал работать ближайший магазин после ремонта. Руся независимо фыркнула и объяснила:

– Это потому, что я ему сказала – он мой парень!

– Батюшки! – ахнула бабуля, резко развернувшись к ней всем телом. – Это ты-то с чего вдруг так-то?

– Логика, бабуля, – гордо сказала девушка и не выдержала, рассмеялась. – Бабуль, ты что? Не понимаешь, когда шутят? Я подшутила над ним, понимаешь? Типа мы все равно вместе ходим, поэтому он мой парень! Ты же не думаешь, что он серьезно может стать моим парнем? Ведь мы знакомы всего… ой, мамочки! Всего три дня!

Бабуля странно посмотрела на нее и вздохнула.

– Ну, коли так… Ладно. Но парень он, я смотрю, серьезный…

И только собралась идти в ванную, как Руся остановила ее:

– Бабуль, как ты думаешь, кто бы хотел убить всех воронов в городе?

– Откуда мне знать…

– Нет, давай с другой стороны… Кому выгодна смерть… Нет, опять не так. Кому выгодно, чтобы в городе не было воронов?

– Кто с нечистью балуется для темных дел – разве что для таких выгодно-то.

– Бабуль, последний вопрос: а ты не боишься меня в ночь отпускать?

– С этим-то вороном? – удивилась та. – Да он за тебя кого угодно убьет.

– Никогда не думала, что у меня такая кровожадная бабуля! – весело заявила Руся. – Ну все! Я побежала! Спокойной ночи, бабуль!

– Скорей – доброго вечера, Русенька. Солнце еще только садиться собирается.

– Ну, спокойной ночи – это заодно, – легкомысленно откликнулась Руся. И закрыла за собой дверь квартиры.

Она поднималась на этаж Данияра медленно, пытаясь понять, что имела в виду бабуля: «Да он за тебя кого угодно убьет». Неужели сама Руся настолько слепа, что не замечает чего-то в вороне, что заметила бабуля?.. Она помотала головой: «Только не сейчас думать о постороннем! Сейчас голова должна быть забита нужными мыслями. И важными для всех нас. О том, как мы поедем ко второму. О том, что ему говорить, чтобы он поверил. А если не поверит, как сказать про упыря так, чтобы он, этот второй, не погиб… Господи, сколько всего навалилось…»

Данияр

Второй возвращается с работы ближе к девяти вечера – так объяснил зеркальник.

Данияр предложил Меченой выйти из маршрутки за одну остановку до нужной, чтобы присмотреться к окрестностям и отметить опасные места. Те, где может таиться натравленный на второго ворона упырь. Данияр думал, что Меченая обрадуется прогулке и придется сдерживать ее словесные восторги. Ведь она ни с того ни с сего сочла его своим парнем. Пусть и временным. Но непредсказуемая девчонка, помалкивавшая в маршрутке, сейчас заткнулась наглухо. Она шла рядом, словно по рассеянности положив ладошку на его машинально согнутую руку, и сосредоточенно глядела вперед, будто размышляла над какой-то проблемой.

Успокоившись, что какое-то время она не будет его дергать вопросами, Данияр тоже сосредоточился – на наблюдении.

Солнце, по-вечернему тяжко-желтое, постепенно оседало за домами, сумеречно темными в собственной тени. Пятница – и на улицах толпы и потоки пешеходов: кто с работы сразу возвращался домой, вываливаясь из транспорта, кто забегал за покупками в магазины, а кто и гулял. У здешнего торгового центра, мимо которого шли Данияр и Меченая, все скамьи заняты – парочками, компаниями, «бандформированиями» пенсионеров или молодых мамочек с колясками и без. Дети носились по широкой площади вопящими от радости и азарта стайками, гоняя голубей и пугая выгуливаемых по боковым дорожкам собак.

Меченая сильно вздрогнула и проводила сердитым взглядом внезапно пролетевших мимо скейтбордистов и спешащих следом за ними подростков на великах и самокатах. «Проснулась? – по-доброму ухмыльнулся ворон. – Болтать начнешь?» Но, судя по всему, Меченая быстро вернулась к занимавшим ее мыслям, а потому снова на автомате зашагала рядом, благо Данияр словно ненароком направлял ее, послушно следующую за ним. Поглядывая на ее голову, непривычно простецкую с этим качающимся хвостом волос, он невольно подумал, что ее имя здорово подходит ей. Русоволосая…

Новое цепкое оглядывание территории впереди: ряд киосков и открытых торговых палаток завершал площадь у торгового центра. Между ними – небольшие проходы, а значит, местность потенциально хороша для прячущегося здесь упыря. Если он, конечно, здесь и прячется… Слушая вопросы и предположения мелких в своей квартире, ворон пытался найти в недавней беседе рациональное зерно. Он привык, что старшие сами решают все проблемы, а потом без рассусоливаний сразу дают ему ясные и четкие задания. А вот теперь мозгами поворочать приходится и ему.

Он не вздрогнул, когда она дернула его за рукав. Ждал этого.

– Данияр, а барабашки со мной водятся, потому что я посредник?

– Да.

– А я думала, я им нравлюсь, – пробормотала она.

– Ты им очень нравишься, – серьезно сказал он.

– А они меня сразу видят?

– Это как?

– Ну, они сразу понимают, что перед ними посредник?

– Конечно.

– А почему тогда… Почему они раньше не подходили? Сейчас чуть что – на руки и на плечи лезут, а раньше?!

– Ты смотришь на них и видишь. А раньше они были перед твоими глазами, но ты их не замечала, – объяснил ворон. – А они видят этот взгляд – мимо них.