– Данияр… Если я попрошу кикиморок, они мне сделают такую же плетенку, как недавно? Только с ленточками? Я куплю тонкие и нарежу на полоски…

– Тебе понравилось? А почему сама не спросишь у них?

– Я и забыла, что могу спросить… Данияр, вон там пацан промчался, – пробормотала она, – а у него на скейтборде лохматый такой… Это тоже нечистик?

– Угу… Это ты еще площадку перед торговым центром не видела.

– А что там? – заинтересовалась Меченая и встала, поневоле вынуждая остановиться и Данияра. Огляделась. И открыла рот.

Среди мельтешащих взрослых и детей бешено вертелись какие-то тощие фигурки, от которых шарахались немногочисленные выгуливаемые собаки и которых совершенно не замечали люди. Те самые полулысые тельца с длиннейшими конечностями, которые она видела во дворе дома Мити!

– Это матохи, – не дожидаясь ее вопроса, подсказал Данияр. – Видишь – народ смущают, чтобы еще больше суетились?

– Они же могут что-то плохое сделать? – растерянно спросила-таки девушка.

– Не успеют. Они суматоху наводят, собираясь большой толпой. Да, могут порой и скандалы и драки провоцировать меж людей… Но в той же суматохе эта нечисть забывает, что и на нее управа есть. Центр-то давно построен, а значит, кое-кто прекрасно знает, что матохи здесь – частые, хоть и нежеланные гости. Так… – Данияр обвел глазами площадь и, усмехнувшись, прищурился. – Посмотри-ка на край здания с той стороны, с самой дальней. Сможешь разглядеть?

– А кого я должна искать? – удивилась она. – Ой, кажется, эти матохи исчезают?.. Ой… Вот это… да-а!

Данияр снова усмехнулся. Ему нравилось следить, как Меченая изумляется открываемому миру: из-за угла медленно выплывали две огромные фигуры, все так же невидимые для обычного человеческого глаза. Они тоже шли под ручку, и шли важно, колыхаясь громадными телами, словно наполненными мягким желе. Словно какие-то господа вышли на прогулку. Правда, неистовые матохи каменели-немели перед ними, поворачиваясь в их сторону. И мгновенно испарялись с бесшумными воплями вывороченных в оре пастей.

– Какие… персоны… – прошептала Меченая.

– Это угомон с угомоновной, – будто представил их девушке Данияр. – Пока Мрак был с нами, он часто вспоминал старую колыбельную: «Уж ты, Ванюшка, усни, угомон тебя возьми, с красной девицею угомоновной!»

Он даже засмеялся, когда увидел, как она крепко зажмурилась и потрясла головой.

– Почему красная девица?! Вон она какая… э-э-э… полненькая!

– Так сестрица дреме нашему, – спокойно сказал ворон. – К вечеру обычно появляется – на красной заре. Вот сейчас угомонит народ нечистый, а потом и обычный человек успокоится, домой захочет – выспаться.

Меж тем на площади не осталось ни одной матохи. А странная парочка прошествовала до другого края площади и пропала за углом.

Данияр снова повел девушку к нужному дому, невольно улыбаясь, потому что представлял, какая каша у той в голове. В русой голове. В голове Руси.

Впрочем, как чуть позже, на подходе к дому, выяснилось, голова у нее в правильном направлении работает.

– Я все думаю о Мите, – неожиданно сказала она, когда они сворачивали к подъездам. – Он видел сон про воронов и упырей. Поэтому признал, что сам ворон. А если этому второму сказать про сны… Он же их видит сейчас? И без цепочки?

– Видит, – подтвердил Данияр. – Только ты забыла, как озлился Митя, когда мы сказали ему о тех снах. Если сказать второму о том, что мы знаем, какие сны он видит, он, наоборот, может разозлиться и уйти.

– А если… если попросить зеркальника, чтобы он тот же сон, который в цепочке, передал второму ворону, он это сделает?

– Нет. Сны навевать он не умеет.

– А если соединить дрему, зеркальника и еще какого-нибудь нечистика?

– У всех, как ты говоришь, нечистиков своя строго очерченная территория действия, – терпеливо сказал Данияр.

– Жаль…

У подъезда, к которому они шли, стояли две скамьи.

«Что-то в последнее время слишком много скамеек…» – рассеянно подумал Данияр. Зато обе пустовали. Они вдвоем уселись на одной – типа как гуляли и решили отдохнуть, пусть и у чужого дома. До приезда второго ворона-новичка (а он должен подъехать на своей машине) оставалось всего ничего.

Руся сидела близко к Данияру, и он бедром чувствовал, какая она горячая. А когда взглядывал на девушку, видел отсутствующие глаза и решительно сжатый рот. Судя по всему, посредница обдумывала очередную идею, как использовать нечисть в своих делах. Время от времени она смотрела на дом и расплывалась в радостной улыбке – наверное, замечала неофициальных жильцов, его населяющих. Как бы там ни было, но вскоре Руся сидела довольная-предовольная, поглядывая на барабашек, облепивших ее плечи и руки и счастливо посматривающих ей в лицо.

А потом девушка снова сосредоточилась.

– А если… – начала она – и взглянула на дорогу перед домом.

Та была мало того что широкая, так еще и на газоне напротив, видимо, силами жильцов-автовладельцев, заасфальтировали несколько небольших участков, где на нумерованных местах стояли несколько машин. Теперь к одному из мест направлялась серая «Лада».

– Он, это его машина… – прошептала Руся, и Данияр настороженно встал.

Эх, не придумали, как вести себя дальше. Договоренность была одна: они просто запоминают мужика, а потом пытаются (единолично Данияр) защитить его от упыря.

Солнце еще не закатилось, но тени так вытянулись там, где дом купался в сумерках, что, казалось, еще немного – и наступит настоящий вечер, близкий к переходу в ночь…

Выйдя из машины, мужчина сразу колюче глянул на приподъездную площадку. Словно убедившись, что ему ничто не грозит, он звякнул брелоком-противоугонкой и пошел к входной двери. Данияр посмотрел на его лицо и словно увидел фотографию молодого Мрака: жесткое, напряженное – будто запал рабочего дня все еще оставался бликом в сжатом рте, в нахмуренных бровях…

Вздохнув, Данияр собрался было снова сесть рядом с Русей.

Мужчина-ворон достал домофонный ключ…

Девушка внезапно вскочила с места:

– Александр Михайлович! Подождите!

Он обернулся так, словно готов прямо сейчас в драку. Но, убедившись, что к нему спешит только невысокая, хрупкая девушка, успокоился. Данияр выжидательно застыл, боясь помешать Русе. Он не знал, что придумала Руся, но отчаянно надеялся, что ее задумка будет успешной. Сообразив, что его замешательство может показаться чуть ли не трусостью, медленно, стараясь не выглядеть враждебно, пошел следом.

– Я вас знаю? – спросил мужчина, невольно косясь в сторону Данияра.

– Нет, вы меня не знаете! – напористо ответила Руся. – Зато я знаю о вас все! И я должна предупредить: вас хотят убить!

– Что за чушь ты несешь! – рявкнул второй.