Посоветовавшись, решили с Галией, что в субботу поедем к бабушкам, а в воскресенье съездим поздравим Викторию Францевну и Машу, а от них заедем к бате и Кире. Единственные выходные перед Новым годом остались, надо везде успеть. Я позвонил, договорился с отцом на вторую половину воскресенья. А Галия звонила Маше и договорилась на первую.

На остатках энергии поплелся с собакой гулять. Вернувшись, хотел позаниматься, но мысли все время возвращались к просьбе Самедова проследить за Борщевским. И вместо того, чтобы готовиться, сидел на кухне и гонял чаи, продумывая выход из создавшегося положения.

В субботу с утра пораньше встали по будильнику. В десять часов мы уже заходили в дом бабушек. Они нас как будто ждали. В доме пахло выпечкой. На столе под льняным рушником нашёл пирожки, схватил один, понюхал, однозначно, с капустой. Люблю такие.

– По запаху, что ли, сразу к столу пошёл? – рассмеялась бабушка, раскинув руки в стороны для объятий. – Как я вам рада!..

– С наступающим! – подошёл я к ней, обнял и приподнял слегка над полом от радости.

Галия со смехом наблюдала, как я тискаю повизгивающую бабулю и, когда я поставил её, наконец, на пол, вручила ей наш подарок в самодельном оформлении.

– О, как красиво! – воскликнула растроганная бабушка. – Спасибо, дети!

– Никифоровна-то где? – прошёлся я по комнатам.

– В лаборатории, – усмехнулась бабушка.

– Где?

– В сарае.

– Не понял, а что она там делает? – удивился я.

– Опыты ставит.

– Какие?

– Химические! – рассмеялась бабушка с загадочным видом.

– Ничего не понял. Пойду посмотрю, – решил я.

В сарае реально кипела работа. Никифоровна с сосредоточенным видом хлопотала у вполне себе серьёзного аппарата. Дежурила у керосиновой горелки и меняла бутылки.

– Пашка! – увидела она меня. – Приехал! А погляди-ка? – гордо показала она мне на несколько бутылок самогона.

– Здорово! – похвалил я и рассмеялся, глядя на её довольное лицо. – С наступающим! Ты надолго тут? А то мы одним днём с Галиёй, сегодня назад. Помощь какая нужна мужская?

– Да какая сейчас помощь? Хотя ты бы снег откидал от ворот и калитки, а то бульдозер по улице как пройдёт, так не пройти, такие горы отваливает.

– Это запросто, я и сам об этом подумал. А ещё что?

– Не знаю, иди Элю спроси.

Бабуля с Галиёй уже чашки выставили на стол, варенье.

– Что она там, – спросила бабушка. – долго ещё?

– Ну, пока работает, – ответил я.

– Садись тогда за стол. – бабушка накинула тёплый пуховый платок на голову и плечи, – пойду узнаю, ждать ли её?

– Что там за лаборатория-то? – с любопытством спросила жена.

– Да какая лаборатория? Аппарат самогонный.

Жена прыснула со смеху и налила мне чаю.

Вернулась бабуля.

– У неё там начать и кончить. – констатировала она. – Сейчас чайку сами попьём, а все вместе тогда в обед сядем.

– Я снег сейчас пойду чистить. А ещё что-то надо? – спросил сразу у бабушки, чтобы рассчитать время.

– Да не, не надо. Отдыхайте. Посидите со мной, расскажите, как учёба? Какие новости?

– О, ба, – вспомнил я. – У тебя есть что-нибудь из пряностей, может? Нужны бадьян, гвоздика, корица, кардамон, перец черный, перец острый…

– Зачем тебе? – неподдельно удивилась бабуля, услыхав озвученный мной список.

– Врач посоветовал для укрепления голосовых связок.

– Корица есть, перцы есть, гвоздика… Что там ещё?

– Кардамон, бадьян. Посмотришь? Я пока работать пойду.

Намахался я лопатой, аж вспотел, хорошо, переодеться догадался. Снег плотный, техникой примятый. Сначала его обычной лопатой ковыряешь, потом большой оттаскиваешь в сторону.

Вернулся в дом и пожалел, что бани при доме нет. Вот сейчас бы не помешала. Бабуля собрала мне пряности, в газету завернула. Бадьяна с кардамоном, естественно, не оказалось. Но я и не рассчитывал. В Москве посмотрю. Галия свёрток сразу к себе в сумку положила, чтобы не забыть. Бабушки вдобавок собрали целую сумку Алироевым, зная, что мы в Святославль собрались. Вот, ещё одно полноценное место. Как потащим?

– О! Рюкзак! – вспомнил я.

Нашли рюкзак и поехали в Москву, ещё раз поздравив бабушек с Наступающим.

Воскресенье прошло в поездках. У Маши и Виктории Францевны надолго задерживаться не стали. Они тоже в предпраздничной суете. Поздравили, обменялись подарками, попили чайку и поехали дальше.

* * *

Комната Маши.

– Ну вот, Витя сказал, что ему отец сказал, что это книга хорошая. Паше твоему понравится, – протянула Маша подруге толстый фолиант.

– Где ты его взяла? – бережно приняла книгу Галия.

– Где взяла, там уже нет! – улыбаясь, ответила ей подруга. – Витя сказал, что очень Паше за что-то там благодарен… Короче, бери!

– Спасибо большое! – растерянно посмотрела на неё Галия.

Девчонки принесли пустую сетку и положили туда книгу, завернув её предварительно в газеты. Сверху положили официальный подарок от Виктории Францевны и Маши на Новый год. Паша вроде ничего не заметил.

* * *

– Туда ехали с двумя сумками подарков, – заметил я, когда мы уже сели в метро, – и ушли от них с двумя сумками подарков.

– И от твоих уедем с двумя сумками, – улыбнулась жена. – Круговорот подарков в природе.

Глава 13

Москва, квартира Тараса Ивлева.

Кира опять затеяла шикарный стол. Отец с детьми наряжали ёлку. Вот он, аромат моего детства: хвоя и мандарины. Галия только успела раздеться, сразу на кухню помчалась Кире помогать. А я мальчишкам конфеты вручил и взялся с ними ёлку наряжать. Батя поднимал Прохора, а я Василия. Мальчишки вешали игрушки, конфеты и мандарины. Процесс у нас значительно ускорился. А то до этого отец их по очереди к елке подносил.

Пацаны цепляли игрушки за ветки, бдительно следя друг за другом, чтобы каждый повесил всего поровну. Одновременно они выясняли, переругиваясь, кто будет вешать на верхушку звезду. Это было с их точки зрения особенно почетно, ни один не хотел уступить это право другому. Отец с улыбкой слушал их перепалку, а потом предложил предоставить эту честь гостю и старшему брату, то есть мне, чтобы никому не было обидно. Пацаны переглянулись и такой вариант, вздохнув, одобрили.

Вскоре нас позвали за стол. По телевизору шёл какой-то концерт. Поглядывал за ним краем глаза. Половину артистов знать не знал, а на некоторых было очень интересно взглянуть, подзабыл уже, какими они в молодости были. Это же, в самом деле, если задаться целью, то можно на многие концерты живьем попасть. Москва же, надо пользоваться преимуществами столичной жизни. Наверстать, так сказать, упущенные в прошлой жизни возможности.

Быстро стемнело. Мы выключили верхний свет и зажгли электрогирлянду. Комната наполнилась волшебством. Дети были в восторге. А мы наслаждались тихим вечером под