волосами, светящимися в лучах лунного света, вполне подошла бы эта роль ночной всадницы.

Стоп! Что он сказал?

- То есть можно сделать так, чтобы кто-то избежал смерти? Официально?

- Можно, - кивнул Мик, легкая тень пробежала по его лицу. – Волокиты правда много, года три-четыре минимум уйдет и, конечно, нужно будет предоставить убедительную причину, по которой то или иное существо следует избавить от смерти.

- И что дальше?

- Собираются представители Рая, Ада, Всадники Апокалипсиса и на консилиуме принимают решение. К примеру, некоторое время назад Раем был вынесен на обсуждение вопрос о предоставлении бессмертия секретарю архангела Михаила. Особо ценный сотрудник и все такое. В общем, этой… как ее там?.. Аделаиде выдали печать неприкосновенности и вычеркнули из списка.

- Смертной? Не думала, что такое возможно, - задумчиво протянула я.

- Многое возможно, пока человек жив. После смерти повернуть назад уже не получится. Невозможно оживить умершего, но можно подарить бессмертие или невероятно долгую жизнь ныне живущему. Ты удовлетворила свое праздное любопытство? – это был больше, чем один вопрос. Подтекст явственно ощущался.

- Да. Просто интересно было. Ну, мне же это все в новинку, вот и хочу разобраться, как работает система.

- Знаешь, обычно я вижу смертных в их самый худший час – в миг смерти. Тогда с вас слетает вся шелуха и моему взору предстает истинный лик умирающего. Тем не менее, не сочти за слабость мой небогатый опыт общения с такими как ты. Думаешь, я не вижу эту мышиную возню в Аду? Сначала в отчетах появляется и исчезает недостача, потом мой секретарь неким таинственным образом оказывается на заседании совета Всадников, а затем интересуется у меня бессмертием. Забавная цепочка, да? Еще одна смертная, одержимая вечной жизнью.. Какое ужасающее отсутствие оригинальности.

Смерть закатил глаза, всем своим видом источая презрение к моим банальным мечтам.

______________________

* Дикая Охота. На самом деле, невероятно крутая штука. Группа сверхъестественных существ, которая носится по земле и предвещает катастрофы вроде войны и чумы (ну, да) или просто собирает души людей и уносит их. В зависимости от мифологии, это могут быть эльфы, ведьмы, бог Один и его свита, германская богиня Холда, богиня Фригг (отождествляемая также с римской Гекатой – богиней лунного света), английский мореплаватель XVI века Ф. Дрейк и даже сам Дьявол. В общем, выбор широкий и разнообразный. А мне отчетливо представляется Чума, окруженная сворой собак и особенно отчаянными ведьмами. Она несется сквозь ночь с диким гоготом и свистом, пугая людей и рождая невероятные легенды.

Глава 17.

Где-то внутри слабого и хилого человеческого тела шла яростная борьба облегчения с негодованием. Победил, как ни странно, здравый смысл.

-  Ну какой же человек не мечтает о вечной жизни? – спокойно и с ноткой самоиронии осведомилась я. - Не вижу ничего плохого в том, чтобы поинтересоваться вопросом. Разве это преступление?

Какое счастье, что Мик подумал, будто бы я мечтаю о бессмертии (хотя какое может быть бессмертие, если Смерть мой работодатель?). Если бы он узнал о Марти, я бы так легко не отделалась.

Напомнив, что вечерние загулы и посещение мероприятий, на которые меня никто не приглашал, не являются оправданием для опозданий, Мик исчез. Искра понимания и даже (чем черт не шутит?) дружелюбия проскользнула между нами и исчезла.. Растворилась с легким шипением в водах подозрительности и нелепых обвинений. Все же со Смертью очень трудно дружить. Только мне показалось, что мы продвинулись куда-то дальше холодных взглядов и сухих приказов, как все возвращается на круги своя. Наверное, будь моя совесть чиста, я смогла бы лучше оправдаться и доказать Мику, что его знание человеческой натуры не значит, будто он знает конкретного человека – меня.

А в стенах квартиры меня уже поджидали.

- Вернулась, да? Я тут, значит, переживаю, думаю, как там Рая, не съели ли волки, все ли хорошо, а она со Смертью у подъезда болтает! – раздался голос из темноты.

Неделей раньше в такой ситуации я бы схватилась за сердце или за сковородку. Теперь же меня вполне можно назвать тертым калачом. А посему я включила свет в прихожей, аккуратно сняла ботинки и пальто, положила сумочку на место. Затем прошла в спальню, по дороге поздоровавшись с Марти, мирно дожевывающим моего сувенирного слоника из яшмы, достала из шкафа пижаму и переоделась.

После этого я направилась в кухню, где извлекла из холодильника кусок мяса.

- Рая? Ты в порядке вообще?

Проигнорировав вопрос, я мирно достала самый большой нож, имеющийся в моем арсенале, и принялась нарезать мясо. Приготовлю отбивные. Просто и вкусно. То, что нужно, чтобы сгладить этот паршивый-препаршивый вторник.

- Рая? Ты меня пугаешь! Ты себя плохо чувствуешь?

- Да! – рявкнула я, отрываясь от медитативной нарезки мяса. Довольно успокаивающее занятие, особенно, если представить себе чье-то нахальное лицо. – Очень плохо! Конечно, у меня были неудачные сви.. мероприятия, но не до такой же степени!

- Так, я понял, ты расстроена. Давай уберем подальше острые предметы и поговорим.

Нож дернулся пару раз и аккуратно выплыл из моей руки.

- Да забирай! – отмахнулась я. – Он мне уже не нужен.

Сердито хлопнул ящик стола. На свет божий показался молоток для мяса. Я крепко сжала его в руке и подступила к объекту.

- Давай обсудим причины твоего плохого настроения.

- Бам! Бам! Бам! – мерно избивала я свой будущий ужин.

- Тебя огорчила моя реплика про Смерть? Я ведь просто пошутил.

- Эктор, - я угрожающе взмахнула молотком. – Сделай одолжение, уйди с глаз моих долой.

А я ведь даже не сердилась на него. Точнее, была рассержена, но не слишком сильно. Да, бросил на растерзание Всадникам Апокалипсиса, а сам умчался на работу. Но ведь Всадники оказались очень милыми и дружелюбными ребятами. И я бы даже согласилась забыть и замять этот досадный инцидент, вычеркнуть его из наших отношений, но черт бы тебя побрал, Эктор! Приходить к девушке домой и делать вид, что не обошелся нынче вечером с ней, как последняя свинья, это еще большее свинство! По какой-то причине это привело меня в жуткую ярость!

В конце концов, я что, себя на помойке нашла?! Я заслуживаю большего, чем коллега, зовущий меня на свидание и бросающий посреди вечера! И ведь он даже не подумал, как я доберусь домой, и не растерзают ли меня Всадники за проникновение на их совет! Нет, спасибо, взаимоотношения, в