— Я понимаю, что такое оттачивание мастерства. Но как это сделать во сне? Я просто вижу сны и обычно не осознаю это, пока не просыпаюсь.

— Ну… — Грэм развел руками. — Настраивайся перед сном. Вдруг сработает. Ты проникаешь в повседневную жизнь отца и остальных. Может, сумеешь пробиться в их сны? Поговорить там с ними? Ведь именно в снах к тебе приходила Вирту. С того света, между прочим.

— Не уверена, что это была Вирту, а не мое подсознание, — возразила Мари, хмурясь. — Но я попробую. Хотя и сомневаюсь, что выйдет толку.

— Не смей сомневаться! — прогрохотал Грэм, как делал когда-то на занятиях. Сделал это нарочно, чтобы взбудоражить бывшую ученицу. — Начнешь думать о неудаче, ее и получишь!

Мари чуть не вспылила. Нареченному наставнику легко рассуждать. Но сдержалась. Криком тут точно не поможешь. А проблем и так по горло. За окном холодно, будто не Весна, а поздняя Осень, и вот-вот начнется Зима. Хотя Веста отчаянно работала с Шаром Стихий, создавая совершенно иную погоду. Но небеса не подчинялись стихийнице Королевской крови. Или же подчинялись кому-то другому. Кому-то невероятно сильному и опасному…

Мари посмотрела вниз. На городок, которому в столь недружелюбный май полагалось пустовать. Но там собралась толпа. Как и все предыдущие дни. Стихийники Зимы жаждали посмотреть на очередную «диковинку», которую организовала Принцесса. На музыканта с ящиком и обезьянкой. Впрочем, Мари ничего не организовывала. Ёллу сам захотел играть на свежем воздухе. Во Дворце он ощущал себя будто в клетке.

На этот раз Горшуа не оплошал. Привез шарманщика целехоньким через два дня после разговора в Эль-Хаире. Ёллу взглянул на уносящиеся вверх башни, прошептал: «Ух, махина», и поёжился. Вот-вот даст дёру. Но на семнадцатом этаже его встретили тепло. Старик увидел, что там работают и стихийники, и люди, а одна человеческая девушка даже в горничных Принцессы ходит. Немного успокоился. Но всё же чувствовал себя в четырех станах неуютно. Даром, что пространства в этих самых стенах столько, что заблудиться можно. Он стоял у открытого окна, дышал свежим воздухом и глядел то на море, то на городок. А потом попросил разрешения у Мари там поиграть. Она согласилась, но отправила с Ёллу стражников проследить, чтоб старика никто не обидел.

Первый «концерт» шарманщика прошёл с аншлагом. Посмотреть и послушать сбежалась целая толпа. Теперь Ёллу спускался туда каждый день. Мари не возражала. И старику в радость, и городок «ожил», вновь наполнился посетителями. Жаль, погода стояла не слишком прогулочная. Но стихийники Зимы — на то и стихийники Зимы. Не им бояться холодов. Пусть одеваются теплее и высыпают из Дворца. А для тех, кто желал согреться, официанты разносили бесплатный горячий чай или горячительные напитки. Большим спросом, кстати, пользовался первый вариант.

— Где твой секретарь? — спросил вдруг Грэм. — Совсем его не видно.

Мари подавила тяжкий вздох.

— Возле Миллы.

— Всё совсем плохо?

— Плохо. Времени не осталось. Ни на что.

— Жаль, — пробормотал Грэм.

— И мне…

Кулаки Мари сжались. Однажды она найдет мерзавца, который сотворил такое с Миллой. И он заплатит. Жестоко. Увы, для девушки-лекаря будет поздно. Кара для обидчика ничего не изменит. Ни-че-го!

А ведь они так старались. Все они. Веста с Хортом, сыщики, Дайра. Дочь Весны тайно приходила в бывший дом изо дня в день и невидимая бродила по этажам, подвергая себя риску. Но успеха так и не добилась. Ни намека на запах любовного зелья. Мари подозревала, что после нападения на Миллу преступник затаился до «лучших» времен или отказался от плана, в чем бы тот ни заключался.

— Может, тебе не ходить на свадьбу, — предложил Грэм. — Всё это не к месту.

— Ты прав. Но я пойду. Побуду минут десять и уйду, сославшись на дела.

Как же Мари раздражала эта треклятая свадьба! Свадьба Сабины и Трея! Хуже времени не придумаешь. С другой стороны, поженятся эти двое, и страсти, глядишь, утихнут. Молодожены уедут в свадебное путешествие по стране. Следом Дворец покинут и Дронан с матерью. Останется лишь глава клана, старательно делающий вид, что на семью не обрушилось несчастье, и младшую дочь не похищали. И бедняжка Иванна. Мари видела ее на днях. Та шла по коридору, ничего и никого вокруг на видя. И ведь ничем не поможешь. Разве что время вылечит…

— Хочешь, составлю компанию на свадьбе? — предложил Грэм.

— Нет. У тебя на лице будет написано осуждение. Да и непопулярная ты нынче личность во Дворце.

— Пойдешь одна?

— Меня сопроводит охрана. А внутри будет «развлекать» Дронан на правах старого друга. Мы с ним договорились.

— Не худший вариант. Ох, надеюсь обойдется без эксцессов.

— Я тоже надеюсь, — прошептала Мари.

А сама подумала, что ее надежды редко оправдывались. Особенно когда дело касалось торжеств…

****

Утром Мари чуть не передумала идти на свадьбу, едва увидела приготовленный наряд. В самом деле! Она вздрагивает каждый раз, когда слышит стук в дверь, боясь получит страшную весть от Хорта, а тут торжество и веселье. Не для жениха и невесты веселье, само собой. Но для гостей точно. Миллу Мари навещала накануне вечером. От улыбчивой стихийницы осталась одна оболочка. Жизнь в теле теплилась лишь чудом. И сама мысль, что кто-то в Замке намерен устраивать прием с толпой гостей, резала ножом.

Но запрещать-то поздно. Да и отступать тоже…

…В назначенный час Принцесса Зимы покинула покои в сопровождении двух стражников, намереваясь отправиться на двенадцатый этаж, но чуть не споткнулась по дороге. На лестнице, стоя в сторонке, поджидала Дайра. А ведь они договорились, что сегодня троюродная сестра не придет и уж точно не явится на свадьбу. Точнее, так решила Мари. Дайра с пеной у рта доказывала, что торжество, наоборот, отличная возможность поймать преступника. Соберется толпа, а в толпе удобнее коснуться жертвы обработанными любовным зельем руками. Мари признавала, что в словах Дайры есть резон. Но для нее толпа опасна. Столкнется с кем-нибудь, и конец.

— Прости, что нарушила твое распоряжение и пришла сама, — проговорила Дайра, отправляясь следом за Мари и стражниками. — Я пыталась остаться дома, но не смогла. Это последний шанс помочь Милле. Обещаю, я буду осторожна.

Мари сжала зубы и промолчала. Не отвечать же невидимке.

Тем более, Дайра права. Страшно за неё. Ужасно. Но и за Миллу тоже…

…Дронан встретил на пороге, как и договаривались. Франт франтом. Поклонился по этикету и предложил руку. Мари лучезарно улыбнулась и вошла в апартаменты вместе с ним, стараясь не смотреть, как все вокруг склоняются в знак приветствия. Иногда это жутко раздражало.

— Боюсь, тебя ждёт неприятный сюрприз, — шепнул Дронан.

— Только не говори, что мне придется танцевать? — Мари сделала большие глаза.