Я как рот раскрыла, так и села в кресло. Как какой-то неведомый мне друид может знать то, что я ещё сама не знаю? Нет, тут категорически что-то нечисто. Все эти совпадения выглядят чьей-то упорной манипуляций. Но чьей? Надо разбираться!

— Позволь узнать, Дарья, почему мой вопрос вызвал у тебя такую реакцию? — спросил Хелл, не дождавшись от меня ответа. — Или ты придумываешь, как меня обмануть?

— Вовсе нет, — поспешила я откреститься от очевидной причины молчания. Чего бы я ещё сидела, словно в рот воды набрала? — Просто думаю. Если этот друид увидел такой расклад и даже сообщил о нем тебе, значит, это предрешено, даже если я пока никуда не собираюсь?

Хелл глянул на меня задумчиво и потёр бровь.

— Так ты собираешься или нет?

— Нет, не собираюсь, — уверенно сказала и отметила, что котодемона мои слова огорчили. Правда, если бы не подслушала их с Лизардом разговор, даже не обратила бы внимания на то, как потускнели жёлтые глаза и дрогнул уголок его губ.

— Но рассматривала такое путешествие?

— Да, рассматривала недавно.

— А можно узнать, в каком ключе? Зачем? — разом превратился в хищника Хелл. — Всё же я твой помощник и демон, хоть и наполовину. Ты можешь мне доверять…

Разбежалась! По мне, доверять демону — очень сомнительная идея. Если бы Хелл был простодушным котиком, он бы уже рассказал мне про маму-королеву. Но нет. Вопросы задаёт, а сам помалкивает. Я тоже информацию буду выдавать дозированно.

— Бывшая хозяйка маршрута рассказала мне, что если принести Святодару восторг королевы демонов мрака, он отдаст стяг вместе с поездом. То есть возвысит до ори-еро и превратит в мага. Я подумала и решила, что мне это не нужно. Я просто хочу домой. Отдам долг и вернусь к привычной жизни.

— Погоди, — Хелл уселся в кресло и посмотрел на меня озадаченно, — ты сейчас мне сказала… Ты утверждаешь, что за восторг королевы демонов мрака высшее древнее существо отдаст тебе один из ценнейших артефактов всех миров, а ты подумала и решила, что тебе это не надо?!.

Он так спросил, что я почувствовала себя городской чудачкой. Примерно как тот Нобелевский лауреат, который от премии отказался.

— Понимаешь, во-первых, эта информация дошла до меня из вторых рук, — поспешила я оправдаться. — Мне он этого не предлагал, а бывшей хозяйке я не доверяю.

Хеллер опять задумчиво почесал бровь.

— Это же с ней ты была на рынке? Это она прячется в третьем вагоне в третьем купе?

— Она, — не стала я отрицать, — от медиатора. Не знаю, чего она его так боится, но я её не переубеждаю. Мне удобнее, когда Нора сидит тише мыши и отвечает на все мои вопросы без обычных закидонов.

Котодемон одобрительно кивнул — вот за что он мне нравился! Он меня с лёту понимает и принимает.

— Но ведь ты можешь у него спросить.

— Когда я ещё на Землю попаду? Зачем забивать голову заранее настолько? — отмахнулась я.

— Эм-м, Даша, Святодар присутствует одновременно во всех мирах. Эти создания вездесущи, — напомнил мне Хеллер, — ты можешь найти его в Водном мире и спросить. Было бы желание.

— Я не хочу, Хеллер! — возмутилась. Терпеть не могу, когда на меня давят. — Я решила наплевать на амбиции и вернуться домой. Понимаешь?

Котодемон поднял руки, типа молчу-молчу, но все же добавил:

— Спорим, уже через пару-тройку остановок ты изменишь свое мнение?

Я разозлилась. Наверное, потому, что понимала — он бы не стал спорить, если бы не был уверен. Я догадывалась, к чему он клонит — к скудному заработку восторга. Но всё ещё надеялась, что смогу сломать систему своими стараниями, поэтому любые намёкам на их тщетность меня раздражали.

— Не буду спорить. Я не утверждаю, что моё нынешнее решение непоколебимо. Поживём-увидим.

Я поднялась и, расправив складки платья, пошла к тамбуру, чтобы подняться на второй этаж. Мне же ещё детскую площадку делать. Да и интересно, как там дела у Ви.

— Да, ты права. Всему свое время. Но знай, что мне ты можешь доверять. А ещё мне есть что тебе сказать на эту тему.

Я даже не сомневалась, что есть. С такой-то маман. А ещё я теперь не сомневалась, что Хеллеру нужно попасть в этот демонический мир. Можно было бы подумать, что это он меня подталкивает к путешествию туда, но нет, не вязалось. Это явно проделки куда более могущественных сил. Раньше я их называла «стечение обстоятельств», «судьба», «проведение» и считала чем-то эфемерным, а сейчас не удивлюсь, если выяснится, что они живые и разумные.

— Даша, погоди, — голос Хеллера звучал мягко, будто виновато. Я обернулась. — Ты колдовать? Возьми восторга.

— Нет, не надо, я тебе и так должна уже.

— Ничего, я вычту из сегодняшнего выступления.

Котодемон быстро подошёл и вложил мне в руку склянку. Хороший он все-таки. Хотелось верить, что он дал восторг для наружного применения, а не в надежде, что я стану наркоманкой. Благодарно улыбнулась и скрылась за дверью.

Забралась по лестнице наверх и... Первое, что кинулось мне в глаза — сидящий на скамье и читающий книгу дракон.

— А вот и ты! — обрадовался медиатор. — Предлагаю поужинать сегодня здесь, а потом сыграем в рандо-гон.

Опустим вопрос, как он сюда попал и давно ли — мог пройти, пока я с Норой разговаривала. Но почему он такой нарядный, будто на свидание собрался? Чёрная атласная рубашка горит изумрудными, под цвет глаз, пуговицами. И улыбка такая коварно-соблазняющая. Не так много времени прошло с тех пор, как мы расстались. Что он там себе уже придумал?

Решительно направилась к лавочке с намерением объяснить, что я на работе, а все развлечения только после неё.

— Драгоценный мой орта-еро, — начала я официальную речь, и тут мой взгляд упал на книгу, которую он читал. — Я с удовольствием заброшу все дела и проведу с вами вечер, если вы мне расскажете, что это за книга и откуда взялась. Я её точно не выбирала, потому что даже не видела.

На страницах раскрытой книги разворачивалось сражение двух армий — насколько я поняла, Света и Тьмы. Или Добра и Зла. Так вот вдоль одной из армий гарцевал Святодар на огромном белом единороге, а вдоль другой летала дева с красными волосами и чёрными изогнутыми рогами на… драконе. Хотя, может, это был и не дракон вовсе, а какая-нибудь виверна или ящер. Я же в них не разбираюсь.

— А это я выбрал. Подумал, тебе будет интересно узнать наше мироустройство. Информационная доска — хорошо, но ведь она отвечает только на заданные вопросы, а тут история в хронологическом порядке, без всяких пробелов.

— Спасибо большое! — от души поблагодарила я и, присев на лавку к медиатору, достала флажок и озадачила духа: — Оргух, ты сможешь накрыть ужин на троих в зимнем саду? Он на втором этаже.