меркам — очень продвинутые), что вызвало у меня немалое душевное облегчение. Но даже и они на моё замечание, мол, не забудьте подобрать на складе спортивные костюмы, дружно вытаращили глаза.

— А зачем? — спросила за всех Мирела.

— За на́дом, — строго ответила я. — Курс молодого бойца никто не отменял. Первый год — три раза в неделю тренировки, потом можно раз-два для поддержания тонуса.

Это заявление вызвало некоторое замешательство.

— Вы, девочки, должны быть как октябрята-дружные ребята: сильные, смелые, ловкие, умелые. И до кучи всегда готовые к вооружённому сопротивлению, — пресекла возможные возражения я. — Ясно?.. Так точно. Не хотите в спортивном — можете в юбках с саблями скакать, дело добровольное.

У мужиков на первый год график был сильно плотнее, не три раза в неделю, а все шесть, а то и восемь. Да они и не возражали. Жить-то хотелось.

Был в ситуации с необходимостью временно осесть на острове и весомый плюс: Андле, перед которой была поставлена задача поработать с лошадьми. Не знаю, получатся из них арабские скакуны или орловские рысаки, но вектор был задан. Лошадисты всеми доступными способами искали производителя, и не простого, а какого-то специального (вот не спрашивайте у меня подробностей, я ещё помню ту историю с мостом!), и этот факт немного примирял Петшу с жизненными обстоятельствами.

Итак, Петша в очередной раз переезжал, размещая по новым хоромам остатки былой роскоши. Ничё, обживутся.

Пригорюнившиеся девки-картофелекопалки ждали меня на лавке у крыльца столовой.

— Веселее смотрим! Барахло своё взяли — и за мной! — мы пошли между домами в сторону восточной стены острога. — Следить за вами сейчас некому. А чтоб вы пожар устроили или угорели — такое мне нафиг не надо. Так что жить будете здесь, — мы подошли к длинному дому с двумя берёзами у крыльца. — Заходим. Последняя дверь направо.

Девки подхватили из тачек свои кули и гуськом пошли внутрь.

Этот дом был обычным длинным женским домом-общежитием. И так получилось, что жили тут только взрослые, младших совсем не было, ну, если не считать незамужних девчонок лет по двадцать. Но именно детей — нет. И это меня более чем устраивало, почему-то казалось, что так правильно.

— Ух ты! Тут туалет есть! — вслух обрадовался кто-то. Два голоса сразу шикнули, и стало тихо.

— В комнату заходим, не стоим! Или забыли, где «право»? — я зашла следом за девчонками, сбившимися в кучку посреди комнаты. — Конечно, здесь есть туалет. И даже душ. Пользоваться аккуратно, в график дежурств вас включат. Не тупим, по кроватям разобрались!

В комнате было не очень свободно. Три двухэтажных кровати с ящиками для вещей внизу, столик, табуретки, шкаф. Но стены были покрыты светлой восковой пропиткой, на окне остался тюль, а над столом — пришпиленная кем-то из бывших жильцов неплохая акварель с цветами и птичками.

— Значицца так. Жить будете здесь. Вести себя прилично, в чужие комнаты без приглашения не входить, Ничего не выпрашивать! Сейчас барахлишко оставьте, идите в школу, найдёте Уйгуну, пусть посмотрит вас и решит, в какие вы классы пойдёте, — девки переглянулись. — И нечего таращиться. В одну смену будете учиться, в другую — трудиться. Обязательно с занятиями в мастерских, посмотрим, к чему вы способны, будете овладевать профессией, — я внимательно на них посмотрела, — и приносить максимальную пользу обществу. Ясно? Вот и ладно. Пошагали!

До конца лета оставалось неполных одиннадцать дней.

ВЕДЬМАКИ, ЯВЛЕНИЕ ВТОРОЕ ИМЕЕТ СВОЁ ПРОДОЛЖЕНИЕ

Новая Земля, Серый Камень, 34.04 (августа).0005

Из разведки пришёл Кадарчан со своими лесными братьями.

В баронском кабинете на большом совещательном столе была разложена карта, вокруг которой собрался весь наш «военный совет».

— Здесь они, — эвенк обвёл рукой довольно большое пятно на западе и начал делать пометки карандашом, — Километров тридцать пять от нас на запад — вот тут Бурная делает разворот на северо-запад, а ещё километров через тридцать — ещё один, почти идеально на север. Места там сильно поло́же, течение спокойнее, но и разливается она сильно шире. Километров до двух, а дальше на север, похоже, и ещё больше. Восточный берег повыше, ещё ничего, а вот западный и впрямь топкий. Как астраханские мужики рассказывали, всё так есть, — остальные рейнджеры подтверждающе кивали. — С юго-запада аккурат в излучину приходит хороший приток. Южнее него монстры пока не заходят.

— Ни следов, ничего? — уточнил барон.

— Как сказать… Не видели. И по ощущениям — нету.

Долегон поднял руку:

— Мысль. Быть может, монстров нет, потому что людей там пока нет? Нет посёлков — нет монстров.

— Типа, нужды в них нет? — задумчиво переспросил Владимир Олегович. — Было такое предположение.

Мужики переглянулись.

— Может и верно, — протянул Буотур. — Пока Малахит строиться не начал, не было по северному берегу никаких монстров, так?

Кадарчан меж тем наносил на карту новые пометки:

— От излучины километров пятьдесят на север — ещё один приличный приток, дальше за ним вовсе сыро идёт, болоти́на тянется на много километров.

— Похоже, астраханские именно там шли, — вставил Долегон, — описание очень чётко совпадает.

— Ещё чуть на север — совсем топь, народу нет, — Кадарчан положил карандаш.

— А с запада их ограничивает река, — снова поднял голос Дол, — очень приличная, спокойная, совершенно равнинного типа.

Владимир Олегович навис над картой.

— Получается, они заняли треугольник…

— Скорее, неровную трапецию, — прикинул эльф. — С юга лоскут довольно узкий, всего-то с десяток километров, но к северу расширяется почти до сорока. Место странное, как леопардовая шкура. Пятнами — хор-рошая земля! Очень плодородная, ровная, прекрасно подходящая под вспашку или выпасы. Как раз деревню поставить, такую среднюю, дворов на тридцать-пятьдесят. А вокруг — болоти́ны.

На этой карте от ведьмачьих земель только южный кусок виден. Дальше он на север только расширяется, довольно приличной такой территорией. Шаг сетки — 10 км.

Мда.

Запад не был в числе наших приоритетных целей, как-то так сложилось. Под сельское хозяйство и вокруг пока земли было немеряно — и с южного берега Бурной, и с северного. Если куда двигаться — так на юг, там, не так далеко от нас (всего-то километрах в двадцати пяти) нашлась та самая гора с белой верхушкой — выход мрамора, который начали потихоньку ковырять наши строители, мечтая о белоснежных лестницах и портиках в античном стиле. А ещё дальше на юг была манящая горная гряда, в которой Илья обещал нам много всяких вкусностей.

И тем не менее, Вова постучал пальцем по карте.

— Дальше этого южного притока их пускать нельзя. И на северный берег Бурной тоже. Нехер. Пусть в другие стороны идут — как