Атласное темно-синее платье на белом ковре смотрелось как чернильное море, разлитое небрежной рукой. Светлые волосы девушки рассыпались по открытым, худым плечам. Ни грамма показушности. Мила хрен бы села на пол в таком платье, боясь наделать лишних складок на безупречной, дорогой ткани.

Не знаю, зачем в моей голове ведется постоянный счет, в котором Алена выигрывает. Я же не собираюсь сравнивать девушек и присуждать победу, верно?

Но это получалось само собой. Передо мной словно впервые открылось окно в другой мир, и я восторженно понимал, что там все иначе. Ново, незнакомо, маняще… Но пока нет места для меня. Обидно…

– Ален?

Девушка обернулась с улыбкой на лице, еще цветущей от игры с малышней.

– Если устала, можем поехать домой, – предложил я, заметив облегчение в глазах девушки.

Ей было неприятно находиться в доме моего брата.

– Не устала! – хором возразили дети. – Дя, ну ты чего?

– Ничего, просто у Алены был долгий и трудный день. Но в следующий раз мы заберем вас у родителей. На выходные.

– На целый день? – начала торговаться Наташка.

– Да, на целый день, – согласился я.

– Алена тоже будет? – уточнил Димка.

– Спроси у нее сам, – выкрутился я.

– Ты же будешь с дядей Сеней? – перебила брата Наташка.

Алена сначала бросила в мою сторону взгляд исподтишка, полный досады, но потом неожиданно согласилась, сказав с легким смехом:

– Если дядя Сеня будет не слишком сильно занят и позовет меня с собой…

– Позовет, конечно! – решили дети.

Я попрощался с домочадцами, удостоился на прощание пронзительного взгляда Оксаны. У нее вечно находился повод для недовольства. Даже неинтересно, чем я не угодил ей на этот раз. Плевать.

Я был рад тому, что ужин закончился на более-менее позитивной ноте для Алены. Следовал за ней на некотором отдалении, наблюдая, как девушка подтягивала воротник пуховика повыше.

На платье она согласилась, но пуховик упрямо оставила свой. Выкинуть к черту это дешевое дерьмо. Заказанные вещи должны привезти уже завтра. Я планировал одеть Алену в соответствии с тем, как должна выглядеть красавица вроде нее.

Придержал дверь и привычно протянул ладонь, помогая усесться в автомобиль. На этот раз Алена не стала упрямиться и корчить из себя мисс самостоятельность. Она одарила меня коротким взглядом и отвернулась, пряча улыбку.

– В чем дело?

– Ни в чем, дядя Сеня, – ответила Алена и на этот раз ей уже не удалось сдержать смех. Звонкий и переливчатый.

Она смеялась над нелепым прозвищем «дядя Сеня». Ладно, похрен, пусть потешается надо мной, лишь бы смеялась, а не плакала.

* * *

– Домой? – поинтересовался водитель.

– Да…

Пока мы были в гостях у Вани, уже окончательно стемнело.

Город засиял приветливой иллюминацией всюду, где только можно. Сверкающая вереница огней змеей ползет по автомобильной дороге.

Внезапно для себя я попросил водителя притормозить. Захотелось побыть немного на холодном воздухе. Просвежиться. Хотя бы для того, чтобы не смотреть голодным волком на девушку, сторонящуюся меня.

– Скоро вернусь. Подожди…

Не думал, что Алене будет интересно, куда я свалил. Наверное, она втайне мечтала, чтобы я поскользнулся и свернул себе шею.

Прошло несколько долгих минут бесцельных брожений и кручений модного телефона между пальцев – просто так, чтобы заполнить пустоту. Недавно меня глодало какое-то неизвестное чувство, а после краткого побега оказалось, что ничего не изменилось.

Я по-прежнему не был уверен, правильно ли я поступаю с Аленой.

Черт… Как все запутано.

Может, проще отпустить и не давить дальше? Ей неприятно даже сидеть рядом. Меня то и дело сам дьявол подталкивал дотронуться до девушки хотя бы кончиками пальцев.

Легкие шаги. С удивлением заметил Алену, движущуюся ко мне.

– У тебя проблемы с братом из-за меня? – прямо спросила она.

Я откинулся на спинку скамейки, смотря на нее снизу вверх.

– Ты наблюдательная. Но проблемы не из-за тебя. Это наши давние терки и разные взгляды на то, как вести семейный бизнес.

Алена кивнула, но потом усмехается:

– Днем ты рассуждал о доверии. Но сейчас не договариваешь. О каком доверии может идти речь?

Я был сильно удивлен ее словами. Протянул руку ладонью вверх.

– О таком? Ванька недоволен, да. Считает, что лучше дать тебе денег и забыть. О, и ребенком он тоже недоволен. Напирает, что ребенок может оказаться не моим.

– Ты, похоже, такой вариант даже не рассматривал?

Руки Алены спокойно покоились в карманах пуховика. Она проигнорировала мою протянутую ладонь.

– Не рассматривал, – признался я. – Я просто знаю, что после того, что было, ты не поскакала бы подкладываться под кого-то еще.

– Может быть, я просто хотела, ммм… нивелировать неприятные впечатления после насилия?

Зараза! Она осторожно прощупывала границы моего терпения. Но сейчас я вел себя, словно йог, освоивший ширшасану.

– Пугливая Бабочка умеет шутить?

– Ты не ответил. Иван предложил мне денег. Даже если бы ты хотел извиниться от своего имени, тебе проще было сделать то же самое. Заплатить и забыть.

– Да, это было бы очень просто. Но… – я развел руки в широком клоунском жесте. – Ваш покорный слуга, не ищущий легких путей. Арсений Покровский.

– Со слугой ты погорячился, дядя Сеня.

– Попробуй управлять мной. Вдруг получится? – предложил шутя, ничего не ожидая в ответ.

Внезапно Алена подошла ближе к скамейке.

– Что ты собираешься делать? Садиться?

– Это запрещено?

– На тебе короткий пуховик, тонкое платье, чулки и трусики. Ты в положении. Так что да, тебе запрещено сидеть на холодном. К тому же есть другие варианты, кроме холодной скамейки.

– Да? И какие же.

Я показал рукой на свои колени. Алена насмешливо посмотрела на меня:

– Самоуверенности тебе не занимать, Арсений. Этого не произойдет.

– С радостью дождусь дня, когда ты опровергнешь свои слова. Ладно. Поехали домой. Если у тебя хорошее настроение, покажу кое-что…

* * *

– В кабинет, – задал вектор движения, едва мы переступили порог дома.

– Можно я переоденусь во что-нибудь другое?

Алена поправила рукой прическу. Видимо, устала за целый день…