- Игорь улыбнулся, по-настоящему, открыто и искренне, - это у нас уже традиция.

Потому и надрывается так, беря работы больше своих сил. Она была в отчаянии тогда, и делала все, возможное и невозможное. А теперь - уже и надобности такой нет, а Лене все страшно.

Игорь замолчал и снова уставился в окно.

Леша начал понимать, отчего Лена столько работала, и укоры совести раскаленными прутьями вонзались в душу.

Но, отодвинув это на задний план, он начал обдумывать, как облегчить жизнь своей любимой. Как сделать то, что он должен был сделать еще тогда, разделяя с ней все бремя этой ноши, которую Лена так долго несла одна.

Теперь ей не придется только на себя брать, не нужно будет работать сутками, у него достаточно денег, которые Алексей, все эти три года, зарабатывал все равно для нее, для семьи, которую собирался с Леной построить, зная, что вернется.

Однако проблема была не в деньгах, а в том, чтобы уговорить Лену ему поверить, чтобы доказать, что на него можно рассчитывать. Уговорить ее взять эти деньги.

Заставить отдохнуть.

У Леши появилась одна идея.

Он резко поднялся и начал мерить шагами кабинет, сжимая пальцы в попытке унять потребность в никотине.

Игорь с интересом наблюдал за ним, немного раскачиваясь в кресле.

- По поводу лечения и ее рвения вырваться из больницы, - наконец замер он посреди кабинета, поворачиваясь к врачу. - Состояние позволит Лене уйти завтра?

- Даже если не позволит, она никого слушать не будет, - со вздохом ответил Игорь, все равно будет требовать ее отпустить. И сколько бы я не говорил, что ей нужен отдых, что нельзя возвращаться на работу, она покивает головой, скажет, что все понимает, а едва попав домой и увидев ноутбук - примется за старое.

Леша кивнул.

- Так, я думаю, что знаю, как сделать так, чтобы она нормально отдохнула, - задумчиво произнес он. - Завтра я заберу ее. А сейчас - мне надо поговорить с Леной.

И не обращая внимания на немного насмешливый и чуть ехидный взгляд Игоря, Алексей быстро вышел из кабинета.

Еще не открыв дверь палаты, в которую положили Лену, Леша услышал, как она о чем-то тихо переговаривается с сыном. Он замер у неплотно прикрытой двери, прислушиваясь.

- Я не хочу к тете Наде, - хмуро бурчал Лешик, и в небольшую щель ему было видно, как недовольно сморщилось личико мальчугана, сидящего на кровати у Лены в ногах.

- Папа же есть, зачем мне тетя Надя? - надув губки, Лешка насупился. - Я с папой хочу остаться, лаз уж тебя клестный не пускает домой.

Лена тяжело вздохнула и взъерошила волосы на голове сына, покусывая губу.

Наверное, она пыталась подобрать правильные слова для ответа. Алексей не мог перестать смотреть на нее.

Она была такой хрупкой в этой его футболке, со взъерошенными волосами, такой бледной…

Ему захотелось обнять ее. Прижать к себе и никогда-никогда уже не позволять отстраняться. Хотелось защитить от всего. Но Леша понимал, что не в его праве нахрапом пытаться вернуться в их жизнь. Надо заслужить еще, чтобы быть с нею рядом.

- Понимаешь, солнышко, - еще раз вздохнув, Лена обняла сына за плечи и притянула ближе к себе. - Не все так просто. У папы есть свои дела, обязанности. Он, скорее всего, просто не сможет все отложить и сидеть с тобой. Тем более вот так, внезапно, - она расправила кофту ребенка.

"Черта с два он не сможет!", - чуть не закричал Алексей.

Да если надо будет послать всех подальше, чтобы она позволила ему сидеть с их сыном - он не видел в этом проблемы. Алексея не будет ни для кого: ни для родных, которых он уже понемногу ненавидел за все, сделанное; ни для сотрудников его фирмы, которую Леша пытался создать по приезде из Чехии. В конце концов, недаром же был нанят его заместитель.

- Но папа сказал, что он сможет, - не сдавался малыш.

- Именно так и сказал? - недоверчиво спросила Лена. - А когда ты его спрашивал?

- Ну…, - мальчик замешкался, - он сказал, что будет теперь всегда с нами, и что мне не надо идти к тете Наде. Вот, - Лешка решительно махнул головой, словно добавлял этим весомость своим словам.

Алексей невольно улыбнулся, глядя на своего сына. Как и Лена. Вот только ее улыбка была грустной.

Но и от ее вида - у него замерло все внутри: как же он любил ее…

Как он смог столько прожить вдалеке? Хотя…, то, как именно он жил…

Леша скривился, прогоняя воспоминания, горькие от табачного привкуса.

Пока он думал, Лена продолжала говорить, убеждая и себя, и Лешку, что им лучше не приставать к Алексею с подобными просьбами, и не добавлять проблем в жизнь папы, который, вполне возможно, еще просто не готов к подобной ответственности.

А он был готов! И собирался доказать это им обоим.

Решив не дожидаться, пока Лена придумает еще пару десятков аргументов и окончательно убедит и себя, и сына, он решительно открыл дверь и шагнул внутрь.

Лена замолчала на полуслове и неуверенно посмотрела на него. Но тут же спрятала глаза, опустив голову.

- Ты как, котенок? - тихо проговорил Леша, подходя ближе и, подхватив на руки довольно засмеявшегося ребенка, сел на кровать в ее ногах.

- Да так, ничего, - выдохнула Лена и, не удержавшись, стала искоса смотреть на него. - И хуже бывало…

Алексей сжал зубы, но только кивнул в ответ.

Он знал, отчего она так его рассматривает - боится. Думает, что вот он сейчас встанет и уйдет, решив, что они - слишком проблемные. Опасается, что ее болезнь его отпугнет. Может и сама себе в этом не признается, но именно об этом думает.

Леша видел эти мысли в ее карих глазах, за напускной бравадой и попыткой демонстрации независимости от его мнения.

А все из-за того, что он сам разрушил ее доверие.

- Пап, - Лешик дернул его свитер, отвлекая от изучения Лены. - А мама говолит, что у тебя нет на нас влемени. Почему? - мальчуган настойчиво заглядывал ему в лицо, испытывающее глядя своими синими глазами.

- Конечно же, есть, - Алексей легонько стукнул ребенка по сопящему носу. - Все мое время - только для вас, малыш.

Он заметил краем глаза, с каким удивлением посмотрела на него Лена после этих слов, и поднял голову, ловя ее взгляд.

- А как же твоя семья, работа? - насмешлива, колюче спросила она, и ее руки дернулись, будто бы Лена хотела забрать Лешку из его объятий. Но сдержалась.- Наверняка, у тебя хватает обязанностей. Мать, брат…

- Мне не нужен никто, кроме вас, - просто ответил он, упираясь подбородком в макушку сына, который внимательно прислушивался к разговору взрослых. - А работа,