– Отдай, – попросил он осипшим голосом. Перехватил фото пальцами, забрав из моей руки. – Ложись спать.

Этой ночью я легла спать одна. Вертелась в постели, навестила холодильник, читала, рисовала, но все мысли возвращались к той счастливой паре на фото. Фото, пронизанное любовью.

Когда послышались шаги, сердце замерло на секунду и тихо ойкнуло. Я привыкла спать, когда рядом волк, – это стало так естественно и необходимо.

Но то были не тихие шаги волка, а шаги человека, желающего себя обнаружить.

– Цветочек, ты чего не в постели? Так громко вздыхаешь и хлопаешь дверцей холодильника, что и меня разбудила.

Митя вошел в гостиную.

– Да шучу. Обещал Ару за тобой присмотреть, слышу ты не спишь, вот решил зайти. А ты, кстати, почему еще не легла?

– Не знаю, не спится, – завернулась плотнее в одеяло и подтянула ноги на диван.

– Ну понятно, – со знанием дела посмотрел на меня и улыбнулся. – Поссорились?

– Кто, мы? Чтобы ссориться, нужно как минимум помириться. Ну, или общаться. Я даже не знаю кто мы, заложники обстоятельств?

– Вы истинная пара. Собачьи муж и жена, – Митя рассмеялся, глядя в мои округлившиеся глаза. – Ничего не могу поделать, прижилось выражение.

– Я нашла фото. Старое, слегка пожелтевшее. Там был Ар с девушкой.

– Это его Тая, – улыбка с лица парня сошла.

– А где она сейчас?

– Там же где и мой отец, погибла. Ты не бери в голову. Побегает ночь, проветрится и вернется.

– Да я не беру. Почему я вообще должна волноваться? – поинтересовалась скорее у себя. – Митя…

– Не проси рассказать о Тае. Если Ар захочет, он сам все расскажет.

– Расскажи про отца, – я надеялась, что неуемно болтливый парень коснется нужной мне темы.

Лицо парня, как всегда, сохраняло улыбку, только в этот раз печальную:

– Он был самым лучшим. Серьезно. Вот зря ты так улыбаешься. Кстати, многие говорят, что я его копия, – произнес горделиво.

– Такой же хвастун? Ой, прости.

– Да ладно, – Митя отмахнулся и продолжил, – всегда хотел, чтобы мои отношения с парой были похожи на родительские. Мама никогда не давала отцу расслабиться, но дарила столько ласки, что всё и всегда сходило ей с рук.

– Не могу представить, как Вела чудит, – подавшись вперед, я с интересом слушала.

– Понимаю. Мама изменилась после смерти отца. Думали, что она не выкарабкается, но спасибо Лео. Он поднимал ее с постели и заставлял есть, иногда насильно. Первые полгода после смерти отца и Таи – самое ужасное время за мою жизнь. Мама напоминала бледную тень, призрака, блуждающего по дому. Я часто находил ее спящей в обнимку с отцовскими вещами. Ар переживал потерю по-своему. Прочесал весь город в поисках вампиров. Вернее, тех, кто остался жив.

– А почему искал именно вампиров? – я чувствовала, что Мите хотелось поделиться не меньше, чем мне узнать правду прошлого.

Поджав губы, немного раздумывал, как преподнести историю без кровавых подробностей.

– Ты уже знаешь, что кроме нас существуют и вампиры. Если оборотни спокойно живут среди людей, то вампиры, они… их презирают. Человек для вампира – источник питания или же других потребностей, не более. Помнишь, в области объявилась группа сатанистов? По крайней мере, так преподнесли власти. Была жуткая шумиха в газетах.

– Нет, не помню.

– Точно. Ты и не могла запомнить. Это было полвека назад. Пропадали люди. Молодые, здоровые. Иногда дети. А через некоторое время находили их останки. Местные пустили слух о сатанистах, проводящих свои обряды. Детей уже никто не выпускал гулять на улицу, и после захода солнца даже мужчины старались не выходить без надобности.

– Вампиры?

– Да. Кровососы развлекались. Правоохранительные органы не могли с ними справиться. Да просто напасть на след были не в силах. Арнар, как альфа клана, принял решение вмешаться. Все же это и наш город.

От волнения я почувствовала легкое головокружение. Сделав несколько глубоких вздохов, справилась с дурнотой.

– Мы несколько дней выслеживали кровососов. В тот момент никто не знал, что все было с точностью наоборот.

– Это как? – взволнованно спросила, выдавая свое нетерпение.

– Нас загнали в ловушку. Донесли о заброшенной ферме за сотню километров от города. По слухам, там держали людей. Пятнадцать самых сильных оборотней отправились в указанное место.

– Там был и твой отец?

– Да, он и Тая. Обычно самки не принимают участия в бою. Но разве ей можно было сказать «нет», – парень грустно хмыкнул. – Мы все оказались в западне. Спустя несколько лет узнали: нас предал свой – оборотень. А знаешь, что самое ужасное?

Отрицательно покачала головой:

– Нет.

– Это был близкий друг. Понимаешь, тот, от кого не ожидаешь удара в спину. А хочешь знать, почему он предал? – не дождавшись ответа, продолжил. – Зависть. Банальная зависть. Марк хотел быть во главе. Но он понимал, что честный поединок ему не выиграть. Ужасно то, что урод выкрутился. Наплел, что совершил ошибку и ему жаль. Ошибку, что стоила двух жизней, – зло выплюнул, проморгавшись, словно отгоняя непрошенные слезы. – С удовольствием бы оторвал ему голову.

– А где он сейчас?

– Надеюсь, что сдох.

Я не смела нарушить тишину, давая парню возможность собраться с мыслями. Спустя несколько минут Митя, в своей манере хлопнув в ладоши, встал на ноги и уже у двери добавил:

– А дальше тебе все известно. Лео принял на себя обязанности альфы. Мама нашла утешение в Эле. Но дядьке повезло больше: он встретил тебя. Пойду и я проветрюсь. Буду рядом.

Я не пришла к завтраку и позволила себе валяться добрую половину дня. Торопиться, спешить или же опаздывать мне было некуда и хотелось хорошенько обдумать услышанное накануне.

В обед, когда сентябрьское солнце разогрело воздух, продолжила дремать перед бассейном, наслаждаясь последними, еще по-настоящему летними лучами.

– А ты что тут делаешь? – староста нависла над шезлонгом, с интересом рассматривая меня в купальнике.

– Лежу, – как можно ровнее ответила на любопытный взгляд. Я была удивлена не меньше Верки и не знала, как себя вести.

– А что на учебу не ходишь? Элька говорила, ты болеешь. Что-то не похожа на больную, – с прищуром ждала ответ.

– Как выпишут, так сразу выйду.

– Ты что, здесь живешь? – староста вытаращила глаза, глядя на планшет и книгу, лежащие на столике. – Вот это тебе, подруга, повезло! Может поделишься секретом, как устроиться в жизни с комфортом?

– Вер, не выдумывай.

– Ну, что, девчонки, насплетничались? Наверное, меня обсуждали? – послышался веселый мужской голос.