— Ты!.. — Лидия аж задохнулась.

Этот циник улыбнулся еще шире. Она считала, что с такой улыбкой невозможно лелеять злодейские замыслы! Она ошибалась!

Мужчина тихонько захохотал, видя ее реакцию, и сказал:

— Ладно, Ли, не сердись. Доедай и идем кататься.

— И ты мне ответишь на парочку вопросов! — выпалила она.

— Конечно, отвечу, — хмыкнул он. — Мне же будет некуда деваться с лодки.

***

Не прошло и четверти часа, как они были на большом лодочном причале. Виктор выбирал лодку и улаживал формальности, а она стояла, обхватив себя руками. Солнце светило ярко, но уже начал подниматься ветер. Совсем как в тот первый раз, когда она собиралась кататься в парке с Дереком Вайном.

— Лидия! — окликнул ее Виктор, он уже стоял в лодке и протягивал ей руку. — Хватайся и переступай по трапу.

На какую-то долю секунды ей стало не по себе. Она даже специально оглянулась на небо. Легкие прозрачные облачка вроде бы грозы не предвещали.

— Иду, — выдохнула.

Схватилась за его руку и осторожно пошла по трапу.

Внезапный порыв ветра, она неловко ступила, а лодку качнуло. Но Виктор уже прижимал ее к себе.

— Если ты плохо себя чувствуешь, хочешь, вернемся?

— Что? Нет! — Лидия покачала головой.

Бывший муж стоял твердо, ноги шире плеч. И руки держали ее надежно. На какое-то долгое мгновение их снова бросило туда, в те ощущения. Лидию обдало жаром, А он спросил хрипловато:

— Все хорошо, Ли?

— Хорошо, да, — быстро проговорила она и постаралась высвободиться.

Но он не выпустил ее сразу, прежде усадил на сидение. И только после этого устроился напротив и вытащил весла. И пока он прилаживал весла и понемногу отгребал от берега, Лидия украдкой смотрела, как ветер треплет его темные волосы, как движутся под рубашкой тугие мышцы. Потом наконец поймала себе на том, что любуется им.

«Что делаешь?! Это же Виктор Салем! — кричал разум. — Остановись!»

Наверное, остановиться стоило. Вспомнить о безопасности, о том, что ее сердце может быть разбито. Но ей не хотелось.

Глупо, рискованно? Пусть.

Теперь они уже достаточно отплыли от берега. Виктор греб широкими гребками, направляя лодку дальше в глубь озера, а Лидия скинула туфли, устроилась с ногами на сидении, откинулась назад и прикрыла глаза, греясь на солнце. Ветерок, мерный плеск воды…

И вдруг гром!

Она подскочила как ужаленная.

А Виктор казался напряженным, внимательно всматривался в стремительно темнеющее небо над головой и быстрыми движениями разворачивал лодку к берегу.

— Что происходит? — пробормотала Лидия.

Но ей не надо было гадать. И без того видно было, как словно ниоткуда натягивает свинцовые тучи. Тяжелые темные, в них метались яркие зигзаги молний. В воздухе запахло грозой, а потом снова ударил гром и упали первые тяжелые капли. Ей стало страшно.

Мороз по коже. Гроза. Опять?! Еще это странное предупреждение от Дерека…

— Ли, не бойся, скоро будем на берегу, — проговорил Виктор и еще больше ускорился.

Но они все же попали под дождь. Он хлынул стеной, когда они почти причалили. Вымокли мгновенно, пока Виктор помог ей перебраться из лодки на причал, на них сухой нитки не было. Потом бегом бежали оттуда, а туфли у Лидии промокли, и под конец уже через площадь он нес ее на руках.

Бегом занес в холл отеля и дальше — на лифт, скорей в номер. И там, только запер дверь, сразу бросился за полотенцем.

— Ли, скорей снимай все! Тебя надо обтереть…

И не дожидаясь, пока она стянет мокрую одежду, сам стал раздевать ее. Мокрые скользкие тела, жар желания, жадный, ненасытный голод. Все произошло слишком быстро, как разряд молнии, притянувший их друг к другу. А потом остановиться было уже невозможно.

***

Дошло только первое сообщение.

Дерек Вайн злился страшно. Он был так близок к цели, ему почти удалось, и только в последний момент сорвалось. Опять вмешался ублюдок Салем и перебил ему всю игру. А не мог смириться с поражением. Ему нужно было снова обрести контроль над женщиной, это было важно!

Первое сообщение она прочитала. Он знал это, чувствовал ментальный отклик. Но после этого он отправил ей еще десять, и никакой реакции. К нему в кабинет заходила Молли Лазман, говорила что-то, он рявкнул:

— Позже! Мне некогда!

Плевать, что она видела и подумала. Она его секретарша и не должна совать нос в дела главного редактора. Спустя некоторое время, так и не получив ментального отклика на свои сообщения, он встал из-за стола и вышел в приемную.

— В чем дело, леди Лазман? Что вы хотели?

И только сейчас заметил, что у той какой-то странный вид и кровь идет носом. Он шагнул к ней:

— Что с вами, Молли? Вам плохо?

Его секретарша как будто преобразилась, глаза зажглись, по губам скользнула улыбка. Она быстро спрятала испачканную кровью салфетку, встала и протянула ему конверт с квадратным синим штемпелем:

— Вот, господин главный редактор. Вам велено передать.

Мокрая одежда кучкой лежала на полу, а они рядышком в постели. Сплетясь телами, кожа к коже, так, что волосок между ними не пройдет. Лидия могла только закрыть глаза и слушать, что он ей тихонько шепчет.

Глупо было отрицать очевидное, она знала, что это случится, еще когда он той грозовой ночью явился в ее дом. С того момента все к этому и шло. Досадно было, что она все-таки сдалась? Но если так посмотреть… Ведь он все равно оставлял ей выбор. Этот невозможный мужчина, перед которым она не могла устоять ни раньше, ни сейчас.

К тому же, на кону особняк! — напомнила пошлая мысль.

И Лидия еще сильнее зажмурилась, чтобы не чувствовать себя меркантильной и продажной особой. Нет, особняк никаким боком не относился к тому, что между ними сейчас происходило.

— Ли… — жарко прошептал он, подтягивая выше и усаживая на себя верхом. — Ли…

Сглотнут жадно и подался телом вперед. И еще, и еще.

— Девочка моя…

Аххх-х-х-хх. Сорвался стон.

Сейчас уж точно было бессмысленно отрицать, что она с ним во всех смыслах. Что они снова стали мужем и женой. Надолго ли?

— Никогда не лги мне больше, — сказала она после, когда он баюкал ее, целовал и оглаживал всю, нависая сверху,

Это наивно и глупо, но было очень важно услышать от него ответное:

— Клянусь, я не предам тебя, Ли.

Важно. Как никогда в жизни. Но страшно было поверить.