—Более чем. Два раза повторять ей не приходится. Хейли не шутила, когда говорила, что быстро учится. Она просто жаждет знаний.

—Мы легко утолим ее жажду.

—Она прекрасно общается с покупателями — дружелюбна, ненавязчива. Не боится сказать, что чего-то не знает, просто старается узнать. Сейчас Хейли в саду. Рассматривает ваши клумбы и кустарники, знакомится с тем, что продает. — Стелла подошла к окну и выглянула в сад. В сгущающихся сумерках Хейли выгуливала собаку и изучала многолетники. В ее возрасте я готовилась к свадьбе... Кажется, что это было миллион лет назад.

В ее возрасте я растила двух малышей и была беременна Мейсоном. Вот это точно было миллион лет назад. И словно вчера...

—Опять не по теме, но я хотела уточнить, что вы собираетесь делать в мае.

—Май для нас разгар сезона, многие спешат освежить летний сад. Мы продаем...

—Нет, я имела в виду Хейли. Будет ребенок...

—А... Ну, это ей решать, однако, если, как я думаю, она захочет остаться в питомнике, найдем ей подходящую работу.

—Когда она будет готова вернуться на работу после родов, ей придется найти ясли или няню. И говоря о яслях...

—Хм-м. Пожалуй, слишком рано об этом думать.

—Время летит быстро.

—Мы что-нибудь придумаем.

Роз поднялась, подошла к Стелле и тоже стала смотреть в окно.

«Милое зрелище», — решила она, наблюдая за юной женщиной, гуляющей по зимнему саду. Когда-то она сама, молодая, беременная, бродила по этому саду, дремлющему в ожидании весны.

Время не просто летит, оно словно растворяется.

—Кажется, Хейли счастлива здесь и уверена в себе. Но, может быть, после родов она передумает и решит известить отца ребенка. — Роз увидела, как Хейли складывает руки на животе и смотрит на запад, на скользящее за деревья в реку солнце. — Ребенок на руках и перспектива растить его в одиночку отрезвляют. Поживем — увидим.

—Вы правы. И мы с вами не настолько хорошо знаем Хейли, чтобы понять, что для нее лучше. Ой, мне пора купать детей! Я оставлю вам отчет за эту неделю.

—Хорошо. Я посмотрю. Знаете, Стелла, мне нравится то, что вы сделали. И работа с покупателями, что бросается в глаза, и то, что вроде бы незаметно. Я имею в виду делопроизводство. Впервые за долгие годы я к весне не вымотана и не нервничаю. И хотя я никогда не боялась перетрудиться, не могу сказать, что недовольна.

—Даже тогда, когда я извожу вас мелочами?

—Даже тогда. Кстати, в последние дни я что-то не слышала жалоб на Логана. И он на вас не жаловался. Я пребываю в блаженном неведении или вы нашли общий язык?

—У нас еще случаются трудности, и, как я подозреваю, не последние, но вам не о чем беспокоиться. На самом деле он сменил гнев на милость и пригласил меня в «Грейсленд».

—Да что вы? — изумилась Роз. — Логан?

—Это не в его стиле?

—Ну, я бы так не сказала... Разве что раньше он никогда не назначал свидания коллегам.

—Это не свидание. Это экскурсия.

Заинтригованная, Роз вернулась на диван и устроилась поудобнее — откинулась на спинку, вытянула ноги. Ну надо же! Никогда не знаешь, чего ждать от молодых женщин.

—А в чем разница?

—Например, обед с последующим посещением кинотеатра — свидание, а поход с детьми в зоопарк — экскурсия.

—Конечно, времена меняются, но, по-моему, если мужчина и женщина едут на экскурсию — это свидание.

—Вот я и не знаю, как поступить. — Роз явно была не прочь поболтать, и Стелла присела на подлокотник кресла напротив дивана. — Я так сначала и подумала... Но он предложил как-то непринужденно, по-дружески, и я решила, что слово «экскурсия» подходит больше. Вроде как Логан протянул мне оливковую ветвь. Если я ее приму, то, может, мы достигнем взаимопонимания или найдем пресловутый общий язык. В общем, то, что необходимо для нормальных рабочих отношений.

—Итак, если я правильно поняла, вы едете в «Грейсленд» с Логаном ради процветания питомника.

—Ну, вроде того.

—И вовсе не потому, что он очень привлекательный, энергичный и чертовски сексуальный свободный мужчина.

—Нет, но это бонусы, — Стелла подождала, пока Роз отсмеялась. — Мне не нужны романтические отношения. Свидания — минное поле.

—Вы мне рассказываете! Я дольше вас нахожусь в зоне боевых действий.

—Я вовсе не против мужчин. — Стелла поддернула резинку, удерживающую ее волосы в «конском хвосте». — Мне нравится их общество. Но свидания добавляют сложностей и вызывают стресс.

—Лучше сложности и стресс, чем дикая скука.

—Вот из-за сложностей, стресса или дикой скуки мне больше по нраву слово «экскурсия». Я понимаю, Логан ваш друг, но скажите честно, не совершу ли я ошибку, поехав с ним, не создам ли неверное впечатление, не подам ли неверный сигнал, не нарушу ли границу профессиональных отношений? Не...

—Что-то слишком много сложностей и сомнений из-за какой-то там... экскурсии.

—Верно. Я сама себя накручиваю. — Стелла соскочила с подлокотника. — Пожалуй, пойду к детям. А завтра займусь с Хейли луковицами.

—Отлично. Стелла... Так вы поедете на экскурсию?

Она остановилась в дверях.

—Я еще подумаю. Возможно.

Ей снились цветы. Волшебный сад, идеально ухоженный, упорядоченный, с будто проведенными по линейке границами ровно подстриженной травы, окутывал, обнимал ее.

Белые, розовые, желтые и серебристо-зеленые — все оттенки нежных изысканных пастелей мерцали в золотых солнечных лучах. Ароматные цветы притягивали множество прелестных деловитых бабочек и любопытных ярких колибри. Ни один сорняк не нарушал безупречность сада, и каждый распустившийся цветок был окружен дюжинами бутонов, ожидающих своей очереди раскрыться навстречу солнцу.

«Этот сад создала я, — с гордостью и удовлетворением думала Стелла, обходя клумбы. — Я вскопала и удобрила землю, я распланировала этот сад, я выбрала каждое растение и нашла ему единственно правильное место».

Сад настолько точно соответствовал ее замыслу, что был похож на фотографию. Потребовались годы, чтобы создать это чудо, зато теперь все, о чем она мечтала, цвело у ее ног.

Вдруг прямо на ее глазах острый зеленый стебель вырвался из земли, расталкивая листьями соседей, искажая симметрию...

«Откуда он взялся?» — подумала Стелла даже не с раздражением — с изумлением.

Георгин? Она не сажала здесь никаких георгинов. Их место на заднем плане. Она посадила три высоких розовых георгина в глубине клумбы на небольшом расстоянии друг от друга.

Стелла наклонила голову, озадаченно рассматривая разрастающиеся стебли, формирующиеся бутоны. Завораживающе... Завораживающе и неожиданно.