Ларс Ульрих спешил заметить, насколько легким и расслабленным на этот раз был процесс создания альбома. «Безусловно, работать с чужим материалом гораздо легче, – сказал он в интервью. – Нам нравится придавать ему наше фирменное звучание и слегка менять аранжировки. Не приходится уделять слишком много времени деталям и копаться в каждой мелочи. Можно сбацать эти песни за пять минут».

Критики весьма положительно отреагировали на пластинку, которая, по сути, служила временным перерывом между номерными альбомами, и многие признали, что группа хотела показать широкий спектр своих музыкальных влияний. Альбом Garage Inc. разлетелся тиражом свыше пяти миллионов копий – весьма неплохой результат для коллекции каверов.

Rolling Stone написал: «Несмотря на всю тяжесть альбома, невозможно не заметить добродушие Metallica». Entertainment Weekly считали так же: «Надо подождать, пока Metallica выпустит следующий “нормальный” альбом – тогда и узнаем, является ли эта вылазка в гараж способом перезарядить батарейки. Все же Garage Inc. – временами жизнерадостная увеселительная пластинка».

В тот же день группа выпустила DVD Cunning Stunts с крайне невыразительным концертом тура Load и широким диапазоном материала. Многие фэны сочли DVD провальным.

В начале 1999 года снова посыпались награды, и группа забрала еще один «Грэмми» в категории «лучшее метал-выступление» за один из наиболее ярких треков на альбоме Reload, Better Than You. Кавер Metallica на нестареющую классику Thin Lizzy, Whiskey in the Jar, вышел в качестве сингла.

Вскоре после этого группу чествовали на шоу «Американская ассоциация звукозаписывающих компаний», и вручили столь престижную «Бриллиантовую награду» за десять миллионов проданных экземпляров «Черного альбома». 7 апреля 1999 года было официально объявлено Днем Metallica в Сан-Франциско – потрясающий успех для любого коллектива, особенно для метал-группы.

В апреле 1999-го Metallica взяла новое направление, корни которого лежали в оркестровой обработке Nothing Else Matters композитора Майкла Кеймена. И пусть в 1991 году музыканты группы не горели желанием перезагружать свою песню оркестровым материалом, все же была еще одна версия – названая «возвышенной», – где присутствовало гораздо больше шикарных грандиозных оркестровок Кеймена. В 90-е Кеймен между делом предложил Джеймсу придумать аранжировки и устроить полноценный концерт Metallica с настоящим симфоническим оркестром. Группа отреагировала положительно и высоко оценила альтернативную версию Nothing Else Matters, однако прошло несколько лет, прежде чем Майклу наконец позвонил Питер Менш из Q Prime и сказал, что Metallica созрела для совместного концерта. Кеймен, по-видимому, был поражен, что группа не бросила эту идею, но был в восторге.

Кеймен уже успел поработать с гигантами популярной музыки вроде Deep Purple и Эриком Клэптоном. Однако в плане амбиций такое мероприятие с Metallica затмило бы все, что было прежде.

Планировалось объединить Metallica с симфоническим оркестром Сан-Франциско и выпустить двойной концертный альбом и DVD под названием S&M. Хэтфилд рассказал журналу Rolling Stone, как родился этот проект: «Маэстро Кеймен предложил нам эту идею почти два года назад. Он уже делал нечто похожее с другими рокерами вроде Дэвида Боуи, Эрика Клэптона и Pink Floyd. Майкл хотел больше экстрима, поэтому выбрал нас».

«Уверен, есть и более экстремальные группы – он мог бы взять, скажем, Graveworm, но, я думаю, мы тоже неплохой вариант. Мы сказали: “Да, черт возьми!” Как можно упустить такую возможность? На организацию ушло два года – начиная с идеи, выбора оркестра и заканчивая составлением концертной программы».

Группа все еще находилась в туре Poor Re-Retouring Me с ребятами из Monster Magnet на разогреве, но 21 и 22 апреля Metallica взяла паузу, чтобы выступить с оркестром в любительском театре Беркли. Два выступления были записаны еще до того, как группа отправилась на гастроли в Мексику и Южную Америку, после чего вернулась в Европу с Mercyful Fate и Apocalyptica, финской группой классически обученных виолончелистов, использовавших уникальный подход к аранжировкам Metallica.

Европейские гастроли продолжились до июля, когда группа вернулась в Нью-Йорк на фестиваль «Вудсток». Выступление Metallica было омрачено жестким насилием – печальное событие на таком мероприятии. Вместо праздника Woodstock 1999-го превратился в яростный бунт.

23 ноября 1999 года вышел концертный альбом S&M, и мир рока затаил дыхание, учитывая, что это был крайне амбициозный поступок. В поддержку альбома Metallica дала еще два концерта с оркестром – в Берлине и Нью-Йорке.

Больше всего всех беспокоило не само присутствие оркестра – судя по реакции большинства металхэдов, с этим не было проблем. Всех волновало, смогут ли оркестровые аранжировки соответствовать разнообразному сету Metallica.

В плане звучания S&M был сделан наспех – во всяком случае, по меркам Metallica. И хотя Боб по-прежнему контролировал процесс, в этот раз его вклад оказался меньше, чем во время студийной работы, и Кеймен взял ситуацию в свои руки. В списке благодарностей были упомянуты оба.

S&M начинается со знакомого вступления Metallica, композиции Эннио Морриконе Ecstasy of Gold, и сразу же видны преимущества большого оркестра. И если традиционное, заранее записанное вступление звучало тонко, невыразительно и почти клишировано, то новое его воплощение звучит весьма грандиозно, идеально демонстрируя драматическое сочетание двух музыкальных миров. The Call of Ktulu с гипнотизирующим чистым вступлением также лучше звучал с оркестром.

Кеймену удалось сделать так, чтобы два компонента – Metallica и оркестр – дополняли друг друга. К сожалению, песни Master of Puppets это не касается. Может быть, она была слишком рано в программе или, возможно, чересчур сложной для оркестра. Всю песню группа пытается соревноваться с оркестром, и концертная версия оказалась слабее студийного оригинала. Далее следует Of Wolf and Man с «Черного альбома» и, несмотря на не самый очевидный выбор, звучит довольно хорошо.

Возможно, лучшим моментом на S&M стал первый из двух новых треков, написанных специально для альбома, – No Leaf Clover. Хотя стилистически он больше напоминает Load и Reload, его монструозное исполнение раскрывается в полной мере именно благодаря оркестру. В нем присутствует любопытно попсовый вокал Хэтфилда, насчет которого другие участники группы – в частности Ньюстед – выразили некоторые сомнения, как видно из документального фильма о S&M. Далее идут Hero of the Day, Devil’s Dance и Bleeding Me, и звучат в точности как на альбомах, после чего первая часть пластинки подходит к концу.

S&M заканчивается четырьмя неотъемлемыми классическими композициями Metallica.

В общем и целом, они звучат достойно – во многом потому, что песни сами по себе классные даже без оркестра. Из четырех треков Sad But True – самая слабая, а One, Enter Sandman и Battery звучат близко к студийным версиям.