– А что эта дочь делает в "Следе Проклятого"? – вмешался другой гном.

– Точно такой вопрос хотел задать и я, – пришлось вмешаться мне. – Что это делают гномы в этом самом "следе"?

– Ну, то, что они делают и так понятно, – хмуро кинул Валерка. – Сапоги воруют! Вот, что они делают. А вот, что они делали до того, как? Мне тоже хотелось бы знать!

– Дык…, эта…, – информативно изложил гном.

– Поподробнее, пожалуйста, – ласково попросила Катрина, выходя вперед и поигрывая своим клинком. – И учти, там, наверху, целая армия айранов, эльфов, людей и драконов. Забава закончилась, а вот пыл еще не угас. Если что, то тут станет очень многолюдно.

– Я думаю, что и нас, троих, для них будет достаточно, – мило улыбнулся Валера. – Помнишь Влад, как мы славно проводили время с тем…? Как там его звали?

– Корбул, – буркнул я, внимательно следя за гномами.

– Во-во! С ним, с Корбулом, – согласился Валера. – Так там их было значительно больше.

– Уж не Корбула ли, Куска Руды, вы имеете в виду? – спросил гном. – Это уважаемый торговец.

– Не знаю, чей он там кусок, но то, что он торговец, так это точно, – кивнул я.

– Так что же это делается? – вмешался третий гном. – Что там, наверху, происходит? Откуда здесь вы взялись?

– Эй! – донеслось от дыры. – Вы там живы? Я смотрю, дыра достаточно широка. Может быть, мне спуститься к вам?

– Пока не надо, Харравит, – откликнулся Валерка. – Мы тут общаемся с похитителями сапог.

– Так идите сюда! Я тоже хочу с ними пообщаться!

– Вы у них, главное, сапог мой отберите! – присоединил свои требования Онтеро.

– Ну что, ребята? Выбирайте! – обернулся к гномам Валерка. – Либо вы туда, наверх, к нам. Либо, вы уж не обижайтесь, мы всем скопом туда, к вам. И сапог отдайте!

– Да нужен мне этот ваш сапог! – отозвался бородач, презрительно бросая сапог перед собой на пол. – И размер не мой, и всего один. Что толку от него?

– Ты подними его, и дай мне, как положено! – потребовал я. – А то ведь, вот так, бросая, можешь огрести неприятностей по самое "не могу"!

В придания своим словам значимости, я извлек из ножен Лист. Тот сразу засиял, освещая своды туннеля голубым светом.

– Ого! – глазки гнома округлились. – Это что? Уж не Кройцваген ли я зрю?

– Чего-чего ты делаешь? – изумилась Катрина.

– Зрю! – отозвался гном. – Это означает – вижу.

– А! Ну, тогда – да. Зри! – кивнула девушка. – Но ты слышал приглашение? Пошли! Дальше там, наверху, будешь это самое…, зрить.

– Дык, может, все-таки обрушить свод? – нерешительно пробурчал один из гномов.

– А толку? – отозвался похититель сапог. – Они же нас видели! Пошли уж!

Гном подобрал с пола обувь и, подойдя ко мне, ткнул в руки.

– Вот, нам чужого не надо!

– Еще бы! И размер не твой, и всего один, – понимающе кивнул Валерка.

Мы проконвоировали троицу к бывшему люку.

– Ух, ты! – оценил картину бородач, едва выкарабкался на поверхность. – Какой-то маг туннель в другую сторону направил! Кто бы это мог быть? И чем мы ему не угодили? Протус, ты с магами в последнее время не ссорился?

– А я их видел? – прогудел тот, которого назвали Протусом. – Ты, Ритрах, сам знаешь – я с магами не якшаюсь.

– Это чего? Это – "След"? – уточнил Ритрах, поворачиваясь ко мне.

– "След" это, "След", – прогудел Харравит, вместо меня.

– Ты гляди! Они и дракона приспособили, – заметил Протус. – Глянь, какой здоровый!

– Это же гномы! – поспешил заступиться за Протуса Валера, увидев, что Харравит даже полиловел от ярости. – Это их фирменное поведение! Не обращай внимания.

– Думай, что несешь! – прошипел я Протусу. – А то, ведь, наступит на тебя и скажет, что не заметил!

– Ты чего это мой сапог увести решил? – вмешался Онтеро, обув вторую ногу. – И что это за лаз у вас тут?

– Ну, это…, – сосредоточенно нахмурил брови Ритрах. – Ясно же, что сапог – это по ошибке.

– Это кому ясно? – уточнил Онтеро.

– Это мне ясно! – окрысился Ритрах. – Тебе сапог вернули? Вернули!

– Ты не прерывайся! – посоветовал Валерка. – Ты вопрос слышал? Чего тут гномы забыли?

– Тут у нас ход есть, – начал пояснение Ритрах. – Он уже давно есть. Еще до катастрофы построили. Тогда здорово умели строить! Вот мне батя рассказывал….

– Ты от темы не уходи! – рыкнул, наконец-то вернувший себе самообладание Харравит. – Это что за люк, в самом сердце "Следа"?

– …Так ясно же! Тут рудник был, – сердито отозвался Ритрах. – Тут раркулины добывали. Тут такие раркулины добывали, что закачаешься!

– Раркулины – это что? – озадачился Валерка.

– Это такие драгоценные камни, – пояснил Семен, до этого не участвуя в разговоре, но внимательно все слушавший. – Имеет свойство светиться и переливаться всеми цветами радуги от прикосновения к нему. Очень редкие, и дорогие.

– Точно! – кивнул Ритрах. – Очень дорогие! Потом раркулины закончились, а вот люк остался. Ну, и "След", само собой.

– Так, хорошо! Закончились камешки, "След" появился…. Чего люк открывали? Закрыли бы, заварили, и всех дел! – спросил Валера.

– Заварили? – озадаченно воззрился на него Протус. – Это как?

– Неважно! – немедленно вмешался Мармиэль, строго взглянув на Валерку. – Вам вопрос задали: почему люк оставили открытым?

– Дык, это…, – Протус озадаченно запустил пятерню в свои волосы. – Был у нас такой, Мортим…. Ну, он и сейчас есть, но старый уже. …Дурак он! Шел по этому ходу…. А дай, думает, взгляну. …Ясно, что дурак!

– Не тяни! – прорычал Харравит, вновь теряя терпение.

– Он люк открыл, рукой за люком пошарил, камень ухватил и сразу же люк закрыл. Вот!

– И что? – нетерпеливо спросил я.

– И вот такой камень нашел…, – Протус запустил руку в карман и вынул крупный прозрачный булыжник.

– Алмаз! – ахнул Семен. – Да какой огромный! Этот, что ли?

– Не-а! – мотнул головой Протус. – Это я три дня назад подобрал. Здесь их немеряно было.

Мы ошеломленно рассматривали находку Протуса. На меня она особого впечатления не произвела. Да, прозрачный камень, но что бы было в нем что-то, что заставляет терять голову…. Однако, все остальные отнеслись к этому камню по-другому.

– Это они здесь были? – недоверчиво спросил Мармиэль, осматриваясь по сторонам.

– Да откеда я знаю, где они были? – поднял брови Протус. – Я чего, выглядывал? Я руку высунул…, лап! Что ухватил – то и мое!