удачно, то Ивану УЖЕ повезло уцелеть в самом начале Сталинградской мясорубки и покинуть ее до того, как прижатые к Волге части РККА окажутся фактически на крошечных, целиком простреливаемых плацдармах… А настоящую любовь по-солдатски честно исполнивший свой долг политрук встретит, обязательно встретит! Если, конечно, выживет…

27 августа 1942 года

Декретное время: 16 часов 59 минут

Район высоты 135,4 Три кургана. Первый батальон 282-го полка НКВД, первая рота лейтенанта Сиделева

– Бегом, не отставать! Вперед, пока немцы нас минами не засыпали!!!

Бывшие милиционеры, большинство которых было собрано из сотрудников патрульно-постовой службы, густо позли вверх по склону балки. В принципе, Вадим, может, и зря их торопил: ветви деревьев послужат неплохой защитой от мин, большинство которых взорвется, не долетев до земли, а небольшие осколки мелких «пятидесяток» наверняка завязнут в густых кронах. Тем более что боевое охранение не заметило осторожно приближающихся по балке бойцов, не успело дать сигнал ракетницей, обозначив цель минометчикам. Впрочем, последние могут и сами открыть огонь, да пока вот что-то молчат…

Но неудачно проведший свой первый бой на высоте бывший взводный буквально мечтал проявить себя! Он страстно желал, чтобы все забыли о неумелом руководстве людьми, обернувшемся значительными потерями от не особо и сильной немецкой группы. Вообще-то в последующих боях взвод Сиделева показал себя неплохо, и сам лейтенант воевал умело и мужественно. Но! Вся правда в том, что воевать лично и командовать людьми – это совсем разные вещи… А успехи его взвода были обусловлены прежде всего не собственными заслугами, а грамотной и вдумчивой работой ротного Самсонова с людьми, выделявшего сильные стороны бойцов и разумно давшего эти стороны проявить.

Тем не менее, став комбатом, старший лейтенант поставил на роту именно Сиделева, и сегодня Вадим буквально горел желанием одержать свою первую, собственную победу! Вот он и гнал людей вперед, намереваясь как можно скорее вступить в схватку, не дав бойцам потерять боевой задор и одновременно уводя их из-под возможного удара мин. После долгого, медленного и осторожного перехода по балке лейтенанта распирало от жажды действия…

Горячечный напор ротного гнал бывших милиционеров вперед, хотя большинство их откровенно страшилось своей первой схватки с немцами. Слишком много похоронок приходило в город, слишком много сослуживцев, призванных на фронт ранее, вернулось калеками – или не вернулось вообще.

Кто-то из них уже имел боевой опыт, кто-то – нет. Но даже успевшие повоевать раньше или участники перестрелок с бандитами ясно осознавали, что сегодня они столкнутся с врагом, равного которому еще не знали. А тут еще и лейтенант, бестолково гонящий их вперед! Неужели, поднявшись наверх, побегут на немцев развернутой цепью в рост, с примкнутыми штыками и криком «ура»?!

Однако Вадим Сиделев хорошо помнил наставления комбата, да и командиры отделений, набранные из ветеранов роты, были прекрасно знакомы с немецкой тактикой штурма. Не забыл ротный и о бойцах группы усиления, громко крикнув уже на гребне балки:

– Отделение Ракитянского, пулеметчики Грезнева, занимаете позиции по своему усмотрению и давите огневые точки врага! Командиры отделений, ведите бойцов вперед короткими перебежками, в толпу не сбиваться! Иначе вас всех в пару очередей покрошат!

Выбравшись из балки, лейтенант вдруг испытал сильный страх. Это был и страх смерти, и страх вновь бестолково потерять людей, не добившись внятного результата. Страх позора. Все страхи разом, они окатили его, словно ушат холодной воды, и бешеная горячность пропала, уступив место здравому смыслу.

Ротный бросился разгонять людей, несмотря на его слова и окрики, инстинктивно сбивающихся в кучи. А потом ударили пулеметы. Много пулеметов, заработавших по его взводам с опорных пунктов немцев, расположенных и в центре, и на левом фланге.

Сиделев не успел крикнуть «ложись!», как бойцы сами попадали вниз, и тут же произошло сразу несколько событий. Во-первых, в тылу справа ударили танковые пушки, несколько раз, отправляя шрапнельные снаряды на позицию батареи противотанковых «пятидесяток». Во-вторых, сверху засвистели мины, пусть неприцельной, но густой цепочкой легшие среди замерших на земле бойцов. Тут же послышались отчаянные крики раненых людей, уже покинувших защиту деревьев в заросшей ими балке… В-третьих, также с тыла по центральному опорному пункту фрицев ударили станковые «максимы», отвлекая расчеты вражеских «машингеверов» на себя, и плотность огня «косилок» тут же снизилась.

– Ракитянский, Грезнев, заткните на хрен их пулеметы! Остальные – за Родину, за Сталина, вперед!!!

Глава 14

27 августа 1942 года

Декретное время: 17 часов 10 минут

Район высоты 135,4 Три кургана. Первый батальон 282-го полка НКВД, первая рота лейтенанта Сиделева

– …за Родину, за Сталина, ВПЕРЕД!!!

Крик ротного заглушили новые минометные разрывы, но бойцы уже отозвались на его призыв нестройным и хаотичным «ур-ра-а-а-а!!!», вставая в рост и начиная бежать. Все те, кто попал под мины, хотели бежать, и Сиделев, по сути, просто показал им направление, одновременно дав разрешение на этот самый бег.

Вот только заставить залечь после трех секунд движения новичков, со страху представивших, что триста – триста пятьдесят метров до опорного пункта они проскочат одним рывком, не так-то просто. Реагировать на команды незнакомых отделенных, в большинстве своем младших по возрасту и равных по званию, сталинградские милиционеры не желали – да они их просто не слышали. И залегли, только когда очереди четырех «машингеверов» буквально смели первые ряды бойцов.

Потеряв человек пятнадцать, оба взвода (хотя число непосредственно атакующих уже сократилось до одного) залегли, начав активно отстреливаться. Тут пополнение показало себя с лучшей стороны, все же милиционеры имели неплохую стрелковую практику – как на стрельбах, так и в столкновениях с бандитами – и хорошо знали оружие. Да и с тыла их прикрыли собственные пулеметчики, «снайперское» отделение, работавшее исключительно по вспышкам МГ.

Дружный огонь «недоразвитых славян» перебил один немецкий пулеметный расчет, заставил менять позицию другой. Но одновременно с этим германские минометчики перенесли огонь на залегших в траве большевиков.

Первая серия мин легла с перелетом, словно подстегивая людей к продолжению атаки, и ротный, правильно уловив момент, когда вражеский огонь ослаб, выскочил вперед, бешено крича на бегу:

– Вперед!!! Бей мразей!!! Ур-р-ра-а-а-а!!!

Нередко командиры, принимающие личное участие в атаке, держатся позади бойцов, старательно выкрикивая приказы и поднимая залегших, пытающихся отсидеться трусов. Не самая глупая тактика, да и шансов поймать пулю меньше, чем когда бежишь в первых рядах. Но с другой стороны, пуля-то, она дура, как известно еще со времен Суворова. Может достать смельчаков, наступающих первыми, а может настигнуть и берегущих себя хитрованов в самом хвосте цепи…

Сиделеву несказанно повезло. Он