– Значит, ее нужно срочно съесть, пока не испортилась еще сильнее или пока не уползла! – развил гастрономическую тему я, с трудом сдерживая лошадь.

– Не ешь ее, д’эссайнушка, козленочком станешь,– ухмыльнулась сидхе.– А козлы зарплату не платят.

– Похоже, эта сосиска сама голодная,– сколопендра, прислушиваясь к нам, привстала на заднюю половину туловища, готовая броситься в атаку,– тебе какую половину оставить? – Я вытащил из ножен эсси’д’шарме, превращая его в трехлезвийное чудо с односторонней заточкой лезвий, но при этом обоюдоострое – два лезвия были направлены в одну сторону, третье – в другую, между ними сохранялась прерывистая щель.

– Можешь сжевать всю, но мое мнение о тебе рухнет ниже подпола,– фыркнула Алессьер, выдергивая из ременных петлей четыре дротика и веером посылая их в сколопендру.

Чудовище стоически перенесло попадания – ибо три дротика просто отскочили от прочной шкуры. Четвертый же все-таки вонзился в морду, но недостаточно глубоко, чтобы вызывать что угодно, кроме раздражения. Тем более что этот дротик вылетел с тихим звоном, заглушенным грохотом атаки сколопендры. Мой конь встал на дыбы, каким-то чудом уклонившись от атаки, и замолотил копытами по воздуху. Я в ту же секунду соскочил с его крупа и прыгнул на голову сколопендры, рубя клинком по ее лапам. Лишь когда сколопендра вновь поднялась во весь свой немалый рост, я понял свою тактическую ошибку. Падать будет больно.

Но подобные мысли не помешали мне изо всех сил рубануть по шее чудовища. Меч застрял, а сама сколопендра начала заваливаться на левый бок. Как раз в обрыв...

И тут я в очередной раз убедился в очевидном отсутствии инстинкта самосохранения у одной чересчур очаровательной сидхе. Потому что девушка, улучив момент, когда тварь начала заваливаться на бок, попросту заскочила на нее, воспользовавшись одним из своих клинков, как ступенькой. Все-таки квэли, что в общем-то логично, прочнее и качественнее, чем дротики. Ибо клинок пробил панцирь сколопендры с первого удара. Лесс, не задерживаясь, запрыгнула на ее спину рядом со мной и вбила второй клинок так близко к моему, что сыпанули искры. Мне оставалось лишь обхватить девушку за талию и воспользоваться обоими захватами левой руки, чтобы сдернуть нас на дорогу, к испуганным лошадям, позволяя сколопендре упасть вниз в гордом одиночестве.

– И вновь спасибо. Похоже, что на этот раз твоя очередь не давать мне превратиться в брызги на камне.

– И вновь пожалуйста. В конце концов, это моя работа – не дать тебе погибнуть. По крайней мере, до окончания действия контракта.– Девушка поднялась и, порывшись в рюкзаке, выудила оттуда относительно чистую тряпку и принялась вытирать лезвия квэлей.

Я занялся примерно тем же – только лезвие эсси’д’шарме очистилось само, при смене формы.

– Думаю, нас тут больше ничто не задерживает? В путь. У нас еще есть шансы добраться до города засветло.

Дальнейшая дорога до города прошла без приключений... Наверное следуя одному из вселенских законов, по которому за всю дорогу путешественники обычно сталкивались лишь с одним противником ну или с группой противников – тут уж как повезет. Поиск места в трактире также не оказался сложным. После короткого ужина я удалился к себе в комнату – на этот раз мы с Лесс взяли разные комнаты – делать устройство для связи с браслетом...

Настоящий мужчина всегда добьется того, чего хочет женщина.

Первое правило опытного кавалера

Я впервые за последние несколько дней проснулась сама, не подгоняемая воплями Фэя или же какой-нибудь экстремальной ситуацией. Просто потому, что организм решил, что он выспался и ему пора вставать.

«Ну не совсем он решил, но ты, по моему мнению, действительно отдохнула».

И тебе доброе утро, зануда.

«Подозреваю, что если бы я не вмешался, то ты спала бы очень неспокойно».

Хочешь сказать, что те сны недвусмысленного содержания ты мне подкидывал?

«Нет, что ты! Я просто не давал тебе просыпаться от малейшего шороха».

Фэй, я тебя поломаю. А если бы это кто-то подкрадывался?!

«Ты что, я бы не рискнул подвергнуть тебя опасности!»

Н-да, похоже, на этот раз он действительно не врет. Он может зудеть, читать нотации и работать магическим снотворным, но причинить мне вред он не даст. Хоть какой-то плюс. Я сладко потянулась и, легко вскочив с кровати, принялась одеваться. Здесь, в Иррестане, лето слишком холодное, гораздо холоднее, чем в долине, поэтому скалолазный костюм отправился обратно на дно рюкзака, а я облачилась в более привычную для меня походную одежду из плотной темно-синей шерсти. Надела куртку, вооружилась. Поразмышляла на тему того, стоит ли брать с собой плащ, в итоге решила, что не стоит. Иррестан защищен от промозглых ветров горными пиками, так что я не простужусь.

«Лесс, по-моему, ты не простынешь, даже если будешь купаться нагишом в горном озере при такой погоде».

А может, у меня хрупкое здоровье? – ехидно подумала я, открывая дверь. Фэй только пробурчал что-то насчет слишком уж мнительных сидхе, но я вслушиваться не стала. Потому что в обеденном зале постоялого двора обнаружился злой, мрачный и не выспавшийся д’эссайн. На радостное и подчеркнуто бодрое пожелание доброго утра он только молча поднял на меня усталый взгляд темно-красных глаз, в которых читалось желание послать меня подальше. Я не стала испытывать судьбу и, откинув назад косу, вымелась за дверь, намереваясь найти Даррьена.

«Даррьена?»

Это тот самый приключенец, который, по слухам, спер из «гроба» твоего предыдущего хозяина Ключ.

«И ты его знаешь?»

Не просто знаю. У меня с ним некоторое время были... довольно тесные отношения, выходившие за рамки дружеских. Возможно, что приятные воспоминания развяжут ему язык.

«А ты уверена, что не руки?» – хмыкнул Фэй.

Нет, он может разве что попытаться. Но ненавязчиво.

«С чего бы это?»

Он тоже сидхе. Но не из Столицы. И уж тем более не из Ar’Quilen.

«Ar’Quilen? У меня нет сведений о таком городе...»

Это не город. Это нечто вроде академии боевых искусств, которая находится в Столице сидхе. У меня нет аналога в общем языке для перевода, но если вкратце – там тренировали воинов для имперской гвардии Столицы. А в качестве подарка по успешном окончании обучения вручали квэли.

«То есть получается, что этими клинками пользуются только выпускники этой твоей академии?»

Да. Квэли можно отобрать только у трупа ar’quilleann, Танцующего с лезвиями, а вне Столицы этих клинков вообще днем с огнем не найдешь. Хотя бы потому, что ar’quilleann не очень-то и много, и все они живут в Столице. Танцующие слишком ценны для Seith’der’Estell, чтобы выпускать их в пограничье.