— Вопрос в другом: подействуют ли они на индийские микробы? — буркнула Инна.

У нее с самого утра болел живот, и она прямо чувствовала, как патогенные микробы уже пробираются к ней в организм. Инна с подозрением поглядывала на своих попутчиков, медленно, но верно приходя к выводу, что никто из них не кажется здоровым.

— Живот болит, — пожаловалась она Марише. — И голова кружится.

— Ты же не ела со вчерашнего вечера, — шепнула ей подруга. — И все время на ногах.

Минувшие сутки у подруг и в самом деле выдались беспокойными. Они успели позвонить, Тане в Индию, чтобы попросить сразу же гида и переводчика. Уломали Бритого выдать им достаточную сумму на поездку, а он против ожидания стал капризничать, заподозрив подруг, что они едут отнюдь не в мирную Чехию поправлять здоровье. На общение с ним ушел как минимум час драгоценного времени. А потом он еще требовал показать ему путевку. Едва удалось заморочить этому упрямцу голову.

Потом нужно было собрать вещи, сесть на самолет в Москву. А потом пересаживаться на второй самолет.

И все это в дикой спешке, успевая буквально в последнюю секунду. Ничего удивительного, что теперь Инна чувствовала некоторую слабость в ногах и вообще во всем теле.

Вдобавок полет начался довольно странно. Сначала их самолет долго держали на взлетной полосе, а вокруг сновали механики, меняя какую-то не вовремя отвалившуюся деталь лайнера. Пока они меняли одну, отвалился еще какой-то кусок металла.

— Лучше сейчас, чем в полете, — благоразумно заметила Мариша.

Наконец в салон вышла приветливая стюардесса и заявила, что полет все же состоится. Но через полчаса, так как сейчас все воздушное пространство над аэропортом занято. Пассажиры, состоящие преимущественно из жителей Юго-Восточной Азии, заговорили о расизме.

Пока они возмущались, Мариша потихоньку уснула.

Проснулась она только к обеду, когда самолет был уже в воздухе.

Стюардесса поставила перед ней пластиковую тарелочку с красивой куриной котлетой на косточке. На косточке красовалась кокетливая розовая салфеточка, завязанная бантиком. Гарнир состоял из нескольких частей.

Начинался он консервированным горошком и заканчивался отварным рисом. Риса, честно говоря, было многовато и какого-то подозрительного желтовато-зеленого цвета.

Подруги переглянулись. Вздохнув, Мариша мужественно принялась за еду. Инна немного подождала, но Мариша лопала с таким аппетитом, что Инна последовала ее примеру. К тому времени, как с едой было покончено, Инна раздумала умирать, жизнь стала ей гораздо милей. Потом подруги снова уснули. И проспали до самого Дели, куда они прилетели ранним утром.

— Хорошо выспалась, — похвасталась Мариша и потянулась в кресле.

Инна открыла затуманенные глаза и посмотрела на подругу ничего не выражающим взглядом.

— Инна! — ужаснулась Мариша, потянув носом воздух. — Ты пьяна!

— Ничего подобного, — заплетающимся языком сказала Инна. — Выпила самую малость для поправки здоровья.

— О боже! — простонала Мариша, углядев катающуюся между кресел пустую бутылку водки. — Ты ее всю выпила?!

— Нет, — пьяным голосом заверила ее Инна. — Мы ее с тобой вдвоем раздавили. Я что, алкоголичка, чтобы одной пить?

— Не знаю, — пробормотала Мариша, представляя, как здорово развезет Инну, когда она попадет под жаркое тропическое солнце. — Как тебе не стыдно. Нас ведь Таня со своим мужем встречать должны. Как ты им покажешься в таком виде?

К счастью или к несчастью, но ни Тани, ни ее мужа в аэропорту не случилось. Так что они не смогли наблюдать, как Мариша мужественно тащила на себе по зданию аэропорта совершенно пьяную Инну, исполняющую время от времени попурри из русских народных песен. На Марише были еще две тяжеленные сумки и один внушительных размеров чемодан, который преданно катился за ней на колесиках.

Мариша вытащила свой груз из здания аэропорта и беспомощно огляделась по сторонам. К ней немедленно подкатила машина. У Мариши была буйная фантазия, поэтому она смогла вообразить, что такси бывают и такими. Оказалось, она не ошиблась. Древняя развалина, пахнущая горелой резиной, даже когда стояла на месте, и в самом деле оказалась такси.

— В Дели, в отель! — распорядилась Мариша по-английски.

Шофер попался покладистый. Он не стал выяснять, какой отель предпочитают его клиентки, а молча повез их вперед. И тут неожиданно Инна начала буянить.

Должно быть, поездка в такси и его запахи разбудили в ней какие-то нехорошие ассоциации. Потому что она начала рваться наружу. И хотя скорость таксиста была едва ли выше двадцати километров в час, Мариша не могла позволить Инне прыгать на ходу — Пустите меня! — вопила Инна. — Я вам все равно не дамся. Я сбегу!

Таксист слушал и сокрушенно покачивал головой.

Марише было смертельно стыдно за подругу и вообще за всю свою нацию.

— Заткнись ты! — приказала Инне Мариша, пихнув ее для убедительности в бок и придавив тяжелой сумкой.

— А! — обрадовалась Инна. — Притесняют!

— Девчонки, — вдруг обратился таксист к подругам на довольно чистом русском языке, — кончайте шуметь.

Полиция остановит. Вот, дай своей подруге. Должно помочь.

И он протянул Марише какую-то таблетку в серебристой обертке. Не особо задумываясь, Мариша запихала таблетку Инне в рот и заставила проглотить. Во время завязавшейся из-за таблетки борьбы Инна неожиданно прикусила себе язык и замолчала. Мариша облегченно вздохнула и завела беседу с таксистом. Оказалось, что его отец учился в России двадцать лет назад. Оттуда он привез не только знания, но и русскую жену, которая и стала матерью Влада. Так совсем по-родному звали таксиста.

На вид же он был чистокровным индусом. Ничто в его внешности не напоминало о русских корнях его матери.

— Подрабатываю таксистом, — объяснил он Марише. — Коплю деньги на учебу. Отец в прошлом году заболел, работать в семье стало некому. У меня еще трое младших сестер. Всех кормить надо. А потом выдавать сестер замуж. Но к этому времени я уже надеюсь закончить учебу А пока зарабатываю деньги вот так.

— Бедняга! — раздался неожиданно совершенно трезвый голос Инны.

Мариша изумленно оглянулась и увидела свою подругу, которая была ну абсолютно как стеклышко.

— Очухалась? — спросил Влад. — Вот и хорошо. Вы к нам на отдых?

— Не совсем, — покачала головой Мариша. — Слушай, а ты куда нас везешь?

— В «Индиа-Континенталь», — сказал Влад. — Хороший отель. В каждом номере ванна. — И, подумав, прибавил:

— И вода есть.

Последний факт как-то сразу убедил подруг, что отель стоящий. Нужно ехать. За разговорами время пролетело незаметно. Влад остановил машину возле высокого белого здания, перед которым имелся продолговатый бассейн, явно не для купания. И ряды высоких пальм вдоль его берегов.