* * *

Ната развернулась, молниеносно перехватывая соскальзывающие с её талии руки. Не разбирая ничего, впилась в нежные губы страстным поцелуем. Без всякой застенчивости губы чародея приняли её, впустили в себя, закружили в яростном танце.

— Что ты сейчас сказал? — спросила ведьма, отстраняясь, и тут же забыла вопрос. Отпустив талию мага, она нежно провела пальцами по острой скуле, желая ощутить бархатистую гладкость матовой кожи. Шрамов больше не было. — Ты меня простил?

Рэн потёрся о жёсткие пальцы, как котёнок.

— Лучше скажи, о чём тут думала ты? Мне приснилось, или…

— Я сказала, что люблю тебя. Люблю, люблю, люблю.

Рэн улыбнулся — его лицо, озарённое улыбкой, стало еще прекрасней. Он приложил палец к губам Наты, заставляя ведьму замолчать.

— Тогда уговорила. Мы пойдём к твоему магистру.

— Что? — Ната отступила назад. На неё будто ушат холодной воды вылили.

— Ты же хочешь выполнить задание, так?

Ната покачала головой.

— Ты решил загнать меня в могилу.

Рэн сверкнул глазами из-под длинных ресниц.

— Хотел бы — загнал.

Он собирался добавить ещё что-то, но куст совсем рядом с ними вспыхнул, и влюблённые едва успели отскочить от языков пламени.

— Хорошее тело, — прошипело пламя, и из него выглянуло уже знакомое капитану лицо.

— Познакомься, Ната, это Айа, — сказал Ρэн, поднося ладонь қ пламени.

Ему нравилось, когда Αйа касалась его. Сноп пламени лизнул пальцы чародея и издал звук, похожий на урчание.

— Мы встречались, — неуверенно сообщила Ната. — Постой, как понять — хорошее тело?

— Ты ей нравишься, — Рэн усмехнулся, — и она не прочь в тебя вселиться.

— Только подумай, что мы смогли бы творить тогда, человек, — мечтательно добавила Айа, обращаясь в пустоту. Рэн слегка покраснел, а Ната прокашлялась — каждый представил своё.

— Спасибо… М-м… у меня другие планы, — промямлила ведьма и покосилась на чародея. — Она тебя слушается?

— Не очень, — ответил Рэн, — в основном капризничает и командует. А ещё скажи ей спасибо за свои кошмары. Она решила, что так мы познакомимся ближе.

Ната с опаской протянула руку к огню, но наградой ей стал лишь сноп шипящих искр.

— Спасибо, — сказала она абсолютно серьёзно.

— Я про тебя помню, Айа, — добавил чародей, — но это тело только для меня.

Αйа снова вспыхнула снопом недовольных искр.

— Так что там с той ведьмой, что так хотела меня заполучить? — спросил Рэн, оборачиваясь к ведьме.

Ната недовольно покряхтела.

— Ты уверен? — спросила она мрачно.

— Абсолютно. Она ведь не отступится. И рано или поздно пришлёт к нам больше народу, чем мы сможем разогнать или убить.

— Пожалуй, так. Но я не хочу оставлять тебя у неё.

Рэн опустил голову ей на плечо и потёрся носом о кожаный жилет. Потом снова посмотрел на Нату и сказал:

— Ну так не оставляй.

* * *

Они были в столице через два часа. Ната спешилась и помогла Рэну спуститься следом. Конь — белоснежный жеребец благородных кровей, ещё утром бывший ведьмаком, а днем — зайцем, яростно заржал, узнав знакомые места.

Рэн цыкнул на него и на несколько секунд прислонился к груди Наты — ему всё ещё было трудно держаться в седле. Слегка передохнув, он оттолкнулся от своей живой опоры и кивнул, демонстрируя готовность. Придерживая мага за плечо — хотя это уже не требовалось — Ната прошла ко входу в ратушу и кивнула знакомым охранникам. Их пропустили без вопросов. Чародеи прошли по коридору. Свернув в небольшой закуток, Ната постучала по дубовой двери и, услышав голос магистра, вошла. Рэн двинулся следом. Арта все так же потягивала вино, сидя перед очагом. Увидев капитана, она поперхнулась напитком и торопливо опустила бокал на стол. Поднялась и протянула руку вошедшим.

— Капитан Кроу, — сказала магистресса, и в голосе её чувствовалось явное недоумение. — Рада вас видеть. А вы?.. — она вопросительно посмотрела на Рэна, хотя чёрная мантия, украшенная серебряной вышивкой по краю ворота-стойки, говорила сама за себя.

— Дайорэн Вейне, — маг грациозно кивнул в знак приветствия.

— Ну… — Ната прокашлялась. — Я же обещала, что уговорю его.

Уши её при этом слегка покраснели.

— То есть… Вы хотите сотрудничать?

Рэн еще раз кивнул в знак подтверждения.

— Тогда… прошу, — магистр указала гостям на два кресла, стоявшие напротив массивного дубового письменного стола, и сама уселась в третье.

Рэн сел, Ната же предпочла остаться стоять, опершись о спинку его кресла.

— Вы в курсе моих идей? — спросила магистресса, с сомнением посмотрев на Нату.

— Я их с удовольствием послушаю.

Магистр постепенно, заходя издалека и минуя острые углы, стала подробно рассказывать о необходимости возродить светлую магию. Рэн смотрел на неё, мило улыбаясь. Когда заготовленная речь подошла к концу, Арта вдохнула, пригубила вина, освежая горло, и спросила:

— Ну? Так вы согласны нам помочь?

— Я хочу уточнить условия сделки, — Рэн продолжал вежливо улыбаться.

Арта кивнула.

— Вам нужен тот, кто сможет дать вам магию и обучать использовать ее ваших людей, — снова кивок. — Это я понял. А что вы можете дать нам?

Арта подняла брови. Вопрос застал её врасплох. Перевела взгляд с Дайорэна на Натаниэль и обратно.

— А что вы хотите?

— Всё просто. Я хочу полного восстановления в правах для себя лично. Хочу вернуть себе владения Вейне на острове Грозы. И, конечно, ваши люди больше не должны врываться в мой дом — или в дом Натаниэль Кроу.

Магистр с облегчением вздохнула.

— Это не трудно, — сказала она. — Я прикажу узнать, кто владеет теми землями. Сейчас реституция — процесс отработанный, и возврат имущества проходит легко.

— Тогда по рукам? — Рэн протянул ладонь, и Арта сжала изящные пальцы мага.

На секунду обе руки полыхнули, но свет тут же исчез. Арта высвободила кисть из захвата Ρэна, внимательно осмотрела и зябко повела плечами.

— Какое старое, — произнесла она недовольно.

— Что? — Ната вскинула брови, еще ничего не понимая.

— Не капризничай, освежишь, — ответил Рэн и покосился на ведьму.

Ната в недоумении переводила взгляд с магистра на чародея. Αрта в свою очередь с жадностью смотрела на Нату. Та осторожно отодвинулась, начиная догадываться.

— Что ты натворил, темный? — Ната ухватила мага за воротник мантии, встряхнув, как котенка.