Все-таки ведьмы не бывают добрыми, даже если поначалу улыбаются и ласково называют тебя «дорогуша».

Избавившись от Джорджа, тетя Мэри начала захватывать власть. Она разбудила трактирщика и, припугнув его драконом, объявила, что с этого момента он будет исполнять ее приказы.

— Называй меня «ваше величество»!

— На помощь! — мистер Друвит в ночном колпаке шмыгнул через боковую круглую дверку в соседнюю комнату, но натолкнулся на крепышей с темно-рыжими волнистыми шевелюрами.

Эти маленькие мужчины успели обосноваться в его трактире, словно всегда жили здесь. В их привратницкой со множеством распахнутых шкафчиков было неубрано, но запах оттуда шел приятный — цветочного мёда. Они пили вино из половинок коконов и грубыми голосами что-то кричали друг другу.

— Жирненькая жжасминовая жжужжелица, — послышалось мистеру Друвиту. — В жжакардовом жжакете… Жженюсь!

Стоило трактирщику сделать шажок к выходу, как крепыши сбились в плотную кучу. Их дружное гудение не предвещало ничего хорошего.

— А вы наградите меня за примерное поведение, ваше величество? — робко спросил мистер Друвит у Мэри.

Наступили тяжелые времена и в жизни Брэнды. Тётка заставила ее убирать весь нижний этаж трактира, натирать до зеркального блеска ручки, переключатели и подсвечники.

Ведьма еще нежилась в постели, когда Брэнду поднимал громкий стук в дверь — это мистер Друвит будил девочку, пробегая по коридору. Каждое утро он спускался на кухню трактира, чтобы вернуться обратно с завтраком для Мэри: чашкой кофе, яичницей-болтуньей, жареными ломтиками бекона и двумя подсушенными хлебцами с апельсиновым мармеладом. Аппетитный натюрморт довершал живой цветочек в склянке. Мистер Друвит бережно тащил все это на чудном подносе с подушкой.

А Брэнде выдали нитяные полировочные перчатки, чтобы начищенные ослепительные поверхности не были испорчены отпечатками пальцев. До цифр на дверях она не могла дотянуться, тогда находчивый мистер Друвит предложил ей вставать на стул. Ей приходилось также ползать по полу — драить жесткой мыльной щеткой ковер, пока Мэри ходила вокруг и показывала на неотчищенные пятнышки.

У ведьмы было нервное настроение, она не могла дождаться вестей от дракона.

— Здесь не пятно, это тень от ножки стула, — попыталась однажды возразить Брэнда, но тетя страшно раскричалась и растопалась ногами:

— Чтобы пятна здесь не было, когда я вернусь!

Пришлось бедной Брэнде тереть щеткой тень.

— Буух, пшшш… буух, пшиии… — услышала она звуки с нижнего этажа.

Брэнда спустилась по лестнице: в главном зале трактира бухало и вдобавок шипело, волочилось что-то тяжелое — как будто двигали шкаф, на котором сидел удав. Подвинули шкаф с шипящим удавом, ступили и снова подвинули.

Девочка высунулась из-за угла. Она увидела пароочистительную машину, которая сама ехала по шахматному полу. Это было зрелище, от которого не хотелось отрывать глаза. Красная машина, вся в кнопочках и шлангах, с крутящимися щетками, мигая желтыми и зелеными огоньками, ползла медленно, как паровоз. Когда сверкала золотая кудрявая головка, украшавшая переднюю часть корпуса, казалось, что это едет механическое многорукое божество с женским лицом.

Машина задела колонну и строго сказала: «Извините!».

Брэнда спряталась за угол. Выглянув, она обнаружила, что машина и не думает за ней гнаться.

— А я умею вот так, — вышла из-за угла осмелевшая Брэнда. Она перескочила с одного темного квадратика на другой.

— И вот так, — она встала правой ногой на темный квадрат, прыгнула вперед, приземлившись двумя ногами сразу на два темных квадрата. И дальше — все быстрее, — один квадрат и два, один квадрат и два, без единой запинки. Не касаясь белых квадратов.

— Когда я была маленькая, у меня не получалось, — сказала Брэнда машине. — Но у нас на кухне пол из квадратиков, поэтому я быстро научилась…

Тут Брэнда вспомнила, что дом ее теперь — неизвестно где, и машина может ей не поверить.

— Это на Кленовой улице, — добавила она для большей убедительности. — А здесь я играю в одну игру с Котом — отгадываю разные загадки. Скоро получу подарок и вернусь домой. А можно покататься на вас?

Через минуту девочка медленно ехала по шахматному полу, в клубах пара. Она придумала игру — спрыгивала с машины и пряталась за колонной, а потом запрыгивала обратно, когда та делала второй круг. Брэнде показалось, что машина притворяется, будто не замечает ее хитростей, и это очень развеселило девочку.

Неожиданно среди паровых облаков возникла еще одна женская голова. Она была сердитой и принадлежала тете Мэри. Ведьма свела брови:

— Брэнда! — крикнула она, сбегая вниз по лестнице. — Ну-ка, немедленно вернись наверх! Сейчас я тебе устрою!

Но в трактир вошли первые посетители, и тетка быстро взяла себя в руки. Потому что была ведьмой хоть и незначительной, но с психологическим образованием.

— Меня сильно беспокоит твое самочувствие, дорогуша… — пропела она. — Ох, какая ты горячая, — она прикоснулась ко лбу племянницы. — Пойдем… Я уложу тебя в постельку.

Девочке надо было бы поднять тревогу — чужие люди помогли бы ей. Но, как все маленькие, она привыкла слушаться. Тем более — родной тетки…

После этого случая Мэри приказала Друвиту посадить Брэнду на цепь. Цепь эта была достаточно длинной, чтобы ходить по подвалу, зато на этаж, где собирались посетители, девочка не могла выбраться. По ночам у нее чесалась и болела нога, но Брэнда быстро усвоила, что жаловаться бесполезно.

Как-то мистер Друвит объявил, что Мэри приготовила замечательные пироги с крольчатиной и шлет немного племяннице. Над принесенной им тарелкой была приподнята крышка-купол:

— Какая гадость! — раздался двойной вздох.

Вместо пирогов ведьма послала племяннице кроличью голову. Расстроенный трактирщик порылся в кармане, нашел там половину побелевшей шоколадки.

— Возьми вот это, не все здесь плохие люди, — сказал мистер Друвит, имея, очевидно, в виду, что сам то он добрый и чувствительный мужчина, просто от него здесь ничего не зависит.

Но у Мэри случалось и хорошее настроение.

— Почему я такая красивая, Друвит? В моей семье подобных женщин еще не было, — она сидела перед зеркалом.

— Ваше величество… — трактирщик угодливо заулыбался. — Всякие случаются природные парадоксы, как говаривал мой покойный дедушка.

— Он тоже работал трактирщиком? — спросила Мэри, не оборачиваясь.

— У нас, Друвитов, это потомственное, — гордо ответил Друвит. — Дедушка завещал, чтобы его прах насыпали в цветочные корзины «Перепелки и ужа». Когда в них распускаются петунии, завсегдатаи говорят — «Сегодня у Вигрифа цветущий вид»… Дедушку Вигрифом звали, — уточнил словоохотливый трактирщик. — Некоторые даже считают, что по ночам трактир похож на него.