—Пей!

Залив зелье врот, япочувствовал невероятное облегчение. Жажда тут жеисчезла, вголове прояснилось, аэнергии стало столько, что она переливалась через край. Явскочил икрепко сжал руку Фергуса.

—Спасибо!

Хвала Тиндею, оннеобманул! Жетон Монт Руала сработал. Хоть яисомневался вчестности убийцы, ноего появление было моей последней надеждой.

—Очем тыговоришь, ятвой вечный должник. Тыспас нетолько мою жизнь, ноичесть. Несдохни эта негодяйка, ниодин порядочный убийца больше исловом бысомной неперемолвился. Пошли.

—Есть план, как выбраться отсюда?

—Ерунда, как вошел, так ивыйду,— оннебрежно махнул рукой, иясудовлетворением отметил, что кнему вернулся прежний аристократизм.

Мывышли изкамеры. Носком сапога убийца откатил лежавшее влуже крови тело Кема ишагнул задверь. Ядвинулся следом. Вкоридоре стояла полнейшая тишина— нишороха, нивздоха. Будто все вымерли. Иди себе иниочем небеспокойся. Нояпонимал: несмотря наприсутствие Фергуса, бдительность терять нельзя. Вряд лионсмог уничтожить всю охрану.

Однако через несколько минут мне пришлось изменить свое мнение: яуткнулся ногой вочто-то мягкое. Посветил своим факелом— труп стражника сосвернутой набок челюстью. Ябрезгливо перешагнул тело, поднял факел выше иобомлел отувиденного. Сейчас мынаходились уплощадки, откоторой вверх поднималась каменная лестница. Возле нее, похоже, разразилась настоящая битва. Янасчитал еще семь покойников. Наполу рядом сними образовались лужи, анастенах виднелись брызги имногочисленные подтеки. Кровь…

Честно говоря, уменя при виде этого зрелища подкатился комок кгорлу. НоФергус смотрел натрупы сбезмятежностью младенца. Невероятные умения всочетании сполным отсутствием морали ижалости— что может быть страшнее?

Ачего я, собственно, ожидал, отправляя ему жетон? Что член Монт Руала личным обаянием или подкупом уговорит стражников меня выпустить? Фергус изГильдии убийц, онрешает проблемы так, как привык это делать.

Яторопливо взбежал полестнице, желая побыстрее покинуть неприятное место, прошел последующему коридору стяжелыми коваными дверями вдоль стен иоказался уразвилки.

—Куда?

—Сейчас узнаем,— Фергус хитро улыбнулся и, призывая меня помолчать, поднял вверх указательный палец.

Кап… Кап… Кап…

Звук шел откуда-то справа. Убийца сделал приглашающий жест, яшагнул туда иувидел еще одно тело. Сначала мне показалось, что оно висит прямо ввоздухе, итолько через секунду стало ясно— Фергус насадил стражника нафакел, торчащий изстены. Глаза выпучены, руки иноги безвольно болтаются. Изгруди наметаллический наколенник, слетевший спокойника, монотонно капает кровь.

—Авот ивыход,— мой жуткий спутник показал наприоткрытую дверь вконце коридора, возле которой тоже небыло нидуши.

Покинув тюрьму, мысвернули наближайшую улицу. Вушах все еще звенела кровавая капель. Господи, сколькими жежизнями Мидкор заплатил замое освобождение! Если снова окажусь втемнице, сто раз подумаю, прежде чем позвать Фергуса напомощь.

И, кстати, почему несработал мой план повозвращению Жемчужины? Ведь меня освободил неАндрес, азначит…

Пройдя пару кварталов, мой спаситель остановился.

—Ну, вот ивсе. Прощай.

Мне было тяжело находиться рядом сним, нодело есть дело.

—Подожди. Нас было двое, второй вБашне Стонов, упалача Акосты. Сможешь забрать его оттуда? Парня зовут Андрес.

—Без проблем, жди в«Голубятне». Свиток утебя есть?

—Конечно.

Фергус коротко кивнул ичерез секунду растворился ввоздухе. Аяушел винвиз ипоспешил кгородским воротам. Потому что, все еще надеясь найти потерянный перстень, решил вторично пройти своим вчерашним маршрутом влесу.

Едва япокинул Реймин, как перед глазами всплыло сообщение:

Контракт «Спасение Гермеса Андресом вобмен напередачу Гермесом Андресу Черной Жемчужины» расторгнут из-за невыполнения условий. Андрес засрыв контракта лишается всего имущества, Гермесу возвращается Черная Жемчужина.

Япоспешно открыл инвентарь исрадостью, граничащей сликованием, увидел там свое сокровище.

Вот мой план исработал…

Ярко светило солнце, вего лучах блестела наполях изумрудная трава. Надеюсь, меня ждет хороший день. Жемчужина уже здесь, винвентаре, осталось найти потерянный перстень. Его небыло вмоей комнате— вэтом янесомневался. Ищейка Вареций наверняка успел все обыскать. Иесли бынашел, нион, ниМоревель непосмели бысоврать Черному Капитану. А, значит, перстень потерялся вовремя посещения Длинноликих.

Яперешел мост иуглубился влес, тщательно обследуя землю. Вот здесь явчера сошел стравы ивзял правее… Кажется, между теми двумя деревьями.

Осматривая метр заметром, ясам незаметил, как добрался допросеки, накоторой ночью стоял лагерь миридов. Сейчас тут было пусто, лишь пара вбитых кольев свидетельствовала отом, что наэтом месте стоял шатер. Авон тот ствол, возле которого яизображал муравейник.

Неменьше двух часов я, ползая втраве, обыскивал бывшую стоянку Длинноликих. Заглянул, наверное, под каждый куст, под каждый цветок, ноперстня так инеобнаружил.

Вобщем, похоже, артефакт япотерял. Конечно, онвыполнил свою функцию, придел Элгиона мне теперь доступен ибез него, однако неизвестно, начто онеще способен игде мог пригодиться. Обидно. Очень обидно.

Для очистки совести ярешил сделать еще кружок полагерю миридов, апотом портануться вМергус. Икогда вочередной раз пропахивал уже изрядно надоевшую траву, сбоку послышалось глухое рычание. Ярезко вскочил иповернулся. Метрах вдвадцати отменя стояло родственное ссобакой четырехлапое чудовище средкой черной шерстью, острыми треугольными шипами назагривке идлинным, тонким, словно кнут, хвостом. Наиссиня-черной морде горели огромные красные глаза, анад головой плавала надпись:

Плетехвост обыкновенный, 21уровень

Обыкновенный? Есть еще иособенный?

Небыло никаких сомнений, что мне сним несправиться. Поэтому ясмылся винвиз, нетрогаясь сместа. Потеряв меня извиду, монстр внедоумении покрутил башкой, поднял нос ипринюхался. Ипопер вмоем направлении, сначала медленно, потом все быстрее. Стоя столбом иглядя нанего, яслишком поздно понял, что мне давно пора валить. Повернулся исовсех ног побежал. Сначала попросеке, азатем, сообразив, что так меня проще обнаружить, свернул всторону.

Однако это непомогло. Находу яоглядывался ивидел, что ончетко следует замной. Сомнений неосталось— плетехвост чувствует меня позапаху.

Необращая внимания нахлеставшие полицу ветки, янесся креке. Носкорость монстра явно превышала мою, иочень скоро стало понятно, что онменя вот-вот догонит. Заметив толстое, раскидистое дерево смясистыми листьями, якак мог быстро взобрался нанего.

Плетехвост сделал несколько прыжков иоказался уствола. Щелк!— зубы клацнули всантиметре отмоей ноги, придав мне мотивации для ускорения. Ондаже попытался взобраться замной, ноему это неудалось.