и Шидо Ирина не пропали из поля зрения. Асия поблагодарила дракона, который не стал нападать на двух мечниц или преследовать их:

- …Спасибо, что позволил уйти моим друзьям.

Кром скрестил руки и заявил:

- Хоть ты и женщина, ты храбро стоишь передо мной. Я уважаю твою смелость.

Девушка действительно отважно стояла перед ним, полностью осознавая, что у нее нет шансов на победу. Злой дракон считал, что подобное проявление мужества достойно уважения. Фафнир слез со своего танка и принялся срывать с себя странную броню. Закончив, он встал в стойку, готовясь защищать Асию. Кром Круах тем временем распалял свой боевой дух, усиливая плотность окружавшей его ауры, и вспоминал недавний разговор с Риас Гремори…

- Мы… группа Гремори, вероятно, покажется слишком слабой, если ей придётся сражаться с Асией. Вот если противником будет Исэ или Зеновия, никто из нас не станет сдерживаться. Но… Акено, Конеко, Киба… Даже Гаспер и я… Если против нас выйдет Асия… она такая… – Риас казалась очень взволнованной. – Однако лишить врагов целителя – это одно из главных условий нашей победы. Поэтому я хотела бы, чтобы ей занялся ты.

- Несмотря на то, что ты уважаешь Асию Ардженто, ты все равно чувствуешь вину, ха-ха, – предположил Кром Круах.

- …Конечно. Она… девочка, которую мы все должны оберегать. Но если я отступлю, Асия меня возненавидит. Хотя что я такое говорю… Она никогда не стала бы меня ненавидеть. Эта девочка… Вот почему…

Кром Круах понял, что не стоит задавать дополнительные вопросы. Он лишь сказал:

- Никаких проблем. Кто бы то ни был, я сражу его всей своей мощью, если решу, что он стоит того.

- …Всё, что я могу, это сообщить тебе, как ты сможешь насладиться боем с ней. Скажи Фафниру…

Кром решил не пренебрегать советом Риас Гремори и сказал драконьему королю:

- Фафнир. Слушай меня. Мне приказали победить Асию Ардженто.

- …Победить Асию-тан? – переспросил Фафнир.

Кром Круах вспомнил слова Риас: «Если ты ему так скажешь, Фафнир превратится в дракона, который напугает даже тебя». И он отчётливо проговорил:

- Верно. Я разорву эту маленькую девочку.

Только он произнёс это, как необъяснимая аура стала заполнять всё окружающее пространство. Аура, исходящая из чешуек золотого дракона.

- Не позволю…

Всё его тело начало светиться невероятной аурой, глаза горели яростным пламенем.

- Я не позволю тебе и пальцем тронуть Асию-тан!

Аура уже превысила тот предел, который имелся у существ класса драконьего короля. Истинная сила Фафнира пробудилась из-за злости… имперского гнева. Кром Круах был в курсе, как Фафнир загнал Ризевима Люцифера в угол и загрыз его до смерти. Злой дракон счастливо улыбался, глядя на преображение золотого дракона.

- Вау, какая аура, Фафнир!.. Ясно, похоже, Риас Гремори сказала правду. Лучше и быть не могло! – Кром тоже окружил себя боевой аурой и выкрикнул: – Имя мне Кром Круах Дракон Полумесяца, и я вызываю Гигантского Дракона Фафнира на поединок!

- Я, Гигантский Дракон Фафнир, принимаю вызов Дракона Полумесяца Крома Круаха! – ответил ему Фафнир.

Битва между сильнейшим злым драконом и драконьим королём, вставшим на защиту Асии Ардженто, началась…

Часть 3

Россвайс и Эльменхильда против Валери Цепеш и Химеджимы Акено

Команде «Секирютей Пылающей Истины» пришлось скорректировать планы из-за внезапного нападения команды Риас. Вместе со всеми оставшимися игроками выбравшись из резиденции Хёдо, Россвайс и Эльменхильда покинули Исэ и остальных, направившись в некое отдалённое место… Ведомая Эльменхильдой, ответственной за поиск и выявление противников, Россвайсе добралась до места, где скрывалась Валери Цепеш. Эльменхильда чувствовала ауру Валери, поскольку они обе являлись вампирами. Целительница укрывалась вдали от штаба своей команды, в глубине лесного массива на окраине реплики города Кё. Продравшись через густой кустарник, Россвайс обнаружила притаившуюся у поваленного ствола дерева вампиршу. Эльменхильда ждала развязки позади подруги. Вдруг откуда ни возьмись появилась фигура в одеяниях жрицы Мико, заслонившая собой Валери. Химеджима Акено улыбнулась при виде незваных гостей.

- Ара-ара, так это Россвайсе-сан пришла за Валери-сан.

- Да, я, – Россвайс покрепче сжала свою палочку.

Акено задумчиво взялась за подбородок.

- …Понятно. Значит, вы решили, что даже при самом худшем раскладе успеете запечатать Валери и её защитника внутри барьера, ха…

Стопроцентное попадание! Мысль Равель была такой: «Кто бы ни охранял её, барьер Россвайсе-сан будет очень полезен. Наилучшим исходом для нас было бы, конечно, выбывание Валери-самы и её стража. Вторым удачным вариантом стало бы ограничение их передвижения.».

Когда наступит важный момент, удержание Валери в ловушке не позволило бы остальным членам команды получить лечение. Согласно правилам Всемирного Турнира использование слез Феникса было строго ограничено, потому целители в этой игре чрезвычайно важны. Хоть на поле и присутствовала особая исцеляющая зона, её в любой момент можно было запросто уничтожить. Существовала высокая вероятность, что она уже непригодна для использования.

Россвайс не стала тянуть время, а сразу же вскинула волшебную палочку, направляя её на Акено. Палочка та не простая, а легендарный предмет из скандинавской мифологии – Мистелтейнн. Ей пользовались ещё скандинавские боги, обладавшие огромной магической силой… Благодаря этой палочке магическая сила Россвайс возрастает многократно. В то же мгновение вокруг Акено начало концентрироваться огромное количество ауры. В небе образовалась большая грозовая туча, и девушка расправила восемь чёрных пернатых крыльев. Раньше ей требовался специальный браслет, чтобы принять форму падшего ангела, но сейчас она могла обходиться без него. Эльменхильда откупорила две маленькие бутылочки с кровью, которые она получила от Равель, и выпила их залпом. Мгновение спустя от неё повеяло и аурой дракона, и аурой феникса. Несмотря на то, что Эльменхильда изначально являлась высокоранговым вампиром, её вампирские способности были не настолько выдающимися. Однако, когда она выпивала кровь своей жертвы, то одновременно перенимала и её способности. И в зависимости от обстоятельств она могла выпить заранее приготовленную кровь, чтобы усилить себя. Выпив кровь Исэ и Равель, вампирша временно обрела силу дракона и бессмертие феникса.

Эльменхильда планировала напасть на Валери под прикрытием Россвайс. Бой начался внезапно. Акено метнула молнию в Россвайс, а бывшая валькирия ответила созданием прочного защитного барьера, заблокировавшего атаку. Акено не придала этому никакого значения, и продолжила обстреливать противницу молниями. Россвайс нашла чем ответить: она создала множество магических кругов, из которых полился град огненной, водяной, ледяной, ветряной и другой элементальной магии за исключением молний! В итоге волшебница показала себя лучшей в том, что касается битвы между магией и демонической энергией, подавив натиск молний Акено-сан.

- А что