Мальдивские острова — это жемчужное ожерелье планеты из крошечных островков с белоснежными пляжами, затененных пальмами и ласкаемых ослепительно-бирюзовыми теплыми водами океана. Разбросанные по экватору к середине Индийского океана Мальдивские острова были настоящим раем с богатейшей природой и удивительной красоты подводным миром с кристально чистой водой. Словом, Мальдивские острова, большинство из которых необитаемы, будто специально созданы для уединения влюбленных. С высоты птичьего полета Мальдивские острова напоминали горсть опалов, рассыпанных в океанской лазури. Кокосовые пальмы, шелестящие под легким бризом, прозрачно-голубые воды лагуны, незабываемые закаты, звездное небо над экватором — все это было сказочно красиво. Неудивительно, что Эльза с Генрихом сразу загорелись желанием провести свой медовый месяц на таких сказочных островах, где они могли бы почувствовать себя в раю, как Адам и Ева.

Илья предположил, что скорее всего Эльза с Генрихом на зафрахтованной ими яхте отправились на юг, к экватору, ведь пересечь экватор — это большое событие для туристов. Настраиваясь на длительные поиски, он выбрал оснащенный морским GPS-приемником[12] с ультразвуковым эхолотом комфортабельный скоростной катер «Cruiser» с двумя мощными стационарными двигателями. На нем был большой и просторный кокпит[13], обширная каюта с койками, душ с горячей водой, раковина, кран и газовая кухонная плита для приготовления пищи. На случай, если придется искать яхту на дне, Илья взял напрокат два комплекта дайверского снаряжения для себя и Насти, с полностью заряженными аквалангами.

Путешествовать вдвоем на таком катере было одно удовольствие, и Илья с Настей чувствовали себя на его борту как дома. Днем они осматривали острова атолла, купались в лагунах, куда не могла проникнуть гроза здешних вод — акула, а ближе к вечеру отправлялись на катере в открытый океан на рыбалку. Особых снастей для этого не требовалось — намотанная на дощечку леска и приличный крючок с наживкой. Клев контролировался вручную, азарт, когда глубоко внизу захватывали крючок тунец, макрель или барракуда, — потрясающий. Здесь не нужно было часами ждать поклевки — достаточно опустить леску с наживкой в воду и не упустить момент, когда тяжелая рыбина рванет ее и потащит вниз. Такая рыбалка требовала большой сноровки, поскольку рывки тунца во время клева очень сильные и ловец вместе с удочкой может оказаться за бортом. Высшим классом было при натяжении лески резко откинуться назад и, используя инерцию рывка, одним взмахом выбросить тунца на палубу.

По возвращении с рыбалки Илья с Настей устраивали пикник на приглянувшемся им необитаемом острове и готовили на ужин пойманную рыбу. В городе о таком романтическом ужине на лоне первозданной природы можно было только помечтать. Именно такие острова Настя рисовала в детстве: белоснежный песок и ярко-зеленые пальмы. Недаром Марко Поло назвал Мальдивские острова Цветком Индии, а знаменитый путешественник четырнадцатого века Ибн Батута — одним из чудес света.

На большинстве островов архипелага росли кокосовые пальмы, бананы и хлебное дерево. Достать кокосовый орех с пальмы для Ильи с его альпинистскими навыками не было особой проблемой. А вот для того, чтобы разделать орех, нужна определенная сноровка. Сначала большим ножом нужно по периметру удалить с передней части плода толстую кожуру — до появления самого ореха. Рубить надо аккуратно, чтобы не расколоть скорлупу. Затем разрубить кожуру вдоль на небольшие дольки и очистить кокос от кожуры, после чего вылить молоко через дырки, расколоть орех и отделить мякоть от скорлупы.

На Мальдивских островах нет ни ядовитых змей, ни хищных зверей, и путешественники могут себя чувствовать здесь в полной безопасности. Из живых существ на суше встречаются разве только ящерицы, черепахи да повисшие на ветках вниз головой диковинные рукокрылые. Зато в прозрачных водах лагуны среди причудливых разноцветных коралловых зарослей буйно кипит жизнь — рыбы всевозможных форм и расцветок, крабы и кальмары, морские звезды и ежи, дивной красоты раковины моллюсков и бурые, зеленые и красные водоросли.

Настя часами могла плавать с маской и трубкой, созерцая подводные джунгли, в которых своими глазами можно было увидеть гигантскую морскую черепаху, рыбок всех оттенков радуги, осьминога, мурену, морскую щуку барракуду, грациозного ската. Фантастический подводный мир коралловых рифов Мальдивских островов поражал своей красотой — в одном месте можно было встретить практически всю флору и фауну морей и океанов. Здесь обитало множество тропических рифовых рыб: рыбы-ангелы, рыбы-скорпионы, рыбы-клоуны, губаны, рыбы-бабочки, миллионы стеклянных рыбок, семейства императорских морских ангелов.

Мальдивы со сказочным климатом, где вода в океане как парное молоко, показались ей настоящим раем, и для романтического уединения с любимым человеком лучшего места на земле, пожалуй, не найти. Больше всего Насте нравилось заниматься любовью с мужем в покачивающемся на волнах катере. Утром и днем — в уютной каюте с кондиционером, а ночью — на палубе под звездным небом экватора. Они были женаты уже четырнадцать лет, но их влечение друг к другу не угасало. Настя считала своего мужа самым сексуальным мужчиной в мире, и Илья вполне соответствовал такой оценке — в свои сорок лет он был стройным, атлетически сложенным мужчиной, без капли лишнего жира и без единой морщины на лице. Чтобы постоянно поддерживать хорошую спортивную форму, он даже в отпуске не давал себе поблажек — пятьсот раз в день отжаться от пола было для него нормой.

Настя где-то прочитала, что идеальный брак, когда муж и любовник — это один и тот же человек. Ее брак с Ильей был именно таким, и с ним она чувствовала себя самой желанной женщиной на свете. Илья же не уставал восхищаться ее точеными ножками с изумительным изгибом сильных икр и изящными щиколотками.

* * *

Для Эльзы с Генрихом секс был единственным спасением от депрессии. Они проводили свой медовый месяц под «домашним» арестом в роскошной каюте круизной яхты. В их каюте был и туалет, и душ, и кондиционер, и телевизор со спутниковым телевидением, но эта каюта превратилась для них в тюремную камеру, выйти из которой они не могли. Три раза в день им приносили в каюту сносную пищу — в основном это была наваристая рыбная похлебка, на которую молодожены, привыкшие к ресторанному меню, уже не могли смотреть без отвращения. Но больше всего их угнетала неизвестность. Яхта болталась в океане уже неделю, а захватившие их бандиты — двое парней спортивного телосложения, которых Эльза с Генрихом видели только в черных масках с прорезями для глаз, никаких активных действий не предпринимали, и запертым в каюте молодоженам оставалось только гадать о своей дальнейшей судьбе. Не знали они, и что сталось со шкипером и тремя членами экипажа яхты, захват которой произошел где-то в полночь, когда Эльза с Генрихом в своей каюте страстно занимались сексом. Эльза так гарцевала на муже, что не смогла остановиться даже тогда, когда двое неизвестных в масках вломились к ним в каюту. Застав молодоженов в столь пикантной ситуации, бандиты не стали им мешать, и Эльза закончила свой бешеный «галоп» под их аплодисменты.