– Капитан, должен признаться, у меня вышел серьёзный конфликт с Психологом герд Руаной Локи. Поцапались мы с ней сильно, наблюдательница своры даже с кулаками на меня набросилась. Причиной стала рассказанная мной совершенно безобидная притча на тему свободы. Про попавшую в клетку птицу, которая предпочла смерть жизни в неволе. Известная притча, там много интересных выводов, которые я хотел обсудить с командой. Все члены экипажа отреагировали нормально, но вот герд Руана просто взбесилась. Сказала, что моё учение – глупая ересь, прямой путь к бунту и смерти, за такое мелеефаты казнили людей Колонии Ар нещадно, пока не добились абсолютной покорности. И что людям Земли, которым грозит та же участь, нужно быть умнее глупой птицы. И не разбиваться насмерть в глупых попытках обрести свободу, а уже сейчас учиться жить в клетке и радовать своих хозяев красивым пением.

Я успокоил собеседника и посоветовал меньше обращать внимания на герд Руану Локи.

– Она выросла в неволе. Причём неволе не только физической, но и ментальной, когда сильные в псионике хозяева-мелеефаты карали покорённых людей даже просто за крамольные мысли. Несколько поколений такого «отсева», и в Колонии Ар выжили только самые покорные, забывшие свою культуру и родной язык. Готовые выслуживаться перед своими хозяевами и страшащиеся самого слова «свобода».

– Несчастная девушка с подавленной волей и искалеченной психикой… – бородатый священник тяжело вздохнул. – Капитан, её нужно не игнорировать, а наоборот работать с ней и работать! Возвращать к нормальной жизни, учить дышать полной грудью, жить свободно без оглядки на хозяев. Я не могу отворачиваться от столь вопиющего случая несправедливости!

За такими разговорами мы вернулись к фрегату, где возле трапа меня уже ждал белый «Кирсан». Причём не с пустыми лапками. Ремонтный бот механоидов принёс ответный подарок от своих создателей – крупный, размером с человеческую ладонь, сине-фиолетовый кристалл, на одной из граней которого имелся вырезанный или вытравленный в камне непонятный рисунок, что-то вроде ветки папоротника, а может снежинки или фрактала. Также внутри прозрачного кристалла, если смотреть сквозь него на свет, можно было различить надпись иероглифами реликтов «Донесение союзным флотам от Пирамиды. Строго секретно».

Навык Зоркий Глаз повышен до сто двадцать четвёртого уровня!

Судя по всему, это был накопитель необычного формата с какой-то важной информацией от Пирамиды реликтов. Вот только как считать содержащиеся внутри данные? Мой Инженер Орун Ва-Март, которому я показал кристалл, лишь испуганно прижал мохнатые ушки к голове и признался, что такой формат носителя и разъём ему незнакомы. Сам Кирсан, притащивший подарок от «Бога Войны», на мой вопрос ответил через Универсальный Переводчик, что я держу в руках (цитирую):

«Последнее сообщение, которое Сорок Третья резервная флотилия механоидов получила от союзников-реликтов. В нём содержится карта всех сохранившихся на третий тонг войны гражданских и военных объектов участвующих в войне рас»

Вау! У меня даже дыхание перехватило от волнения. Вещь представляла из себя огромнейшую ценность, за которую охотники за древними артефактами отдали бы всё на свете. Вот только не всё оказалось так просто и радужно. Для считывания информации с кристалла-накопителя, по словам ремонтного бота, «требовался специальный дешифратор, который до наших дней не сохранился». Но в сопроводительном сообщении «Бог Войны» передал несколько координат, где ранее находились военные объекты механоидов, и где возможно я смогу раздобыть дешифратор.

Проснулся я от странного, но очень пронзительного чувства, что происходит нечто важное, что я пропускаю. Открыл глаза и сонными глазами долго смотрел в потолок своей каюты на тусклую ночную лампу, пытаясь понять, что же именно послужило причиной пробуждения. Своей интуиции я привык доверять. Вот только Навык Ощущение Опасности молчал, так что дело было вовсе не в близкой опасности. Тогда в чём же?

Получен сто тридцать третий уровень персонажа!

Получено три свободных очка навыков (суммарно накоплено двадцать одно очко)

Что?! Остатки сна как рукой сняло. Да, вчера я не стал распределять двенадцать свободных очков навыков персонажа, решив заняться этим на свежую голову. Но откуда взялось ещё три уровня и девять дополнительных свободных очков??? Тут моё внимание привлекла полоска прогресса до следующего сто тридцать четвёртого уровня – она заполнялась буквально на глазах!

Сработал оставленный на столе коммуникатор. Меня вызывал Навигатор герд Аюх.

– Капитан, ты тоже это видишь?

– Что вижу? То, что опыт капает?

– «Капает»? Ну ты и зажрался, капитан, – огромный гэкхо довольно загудел, что означало весёлый смех. – Тут не капает, а течёт полноводной рекой! Похоже, твоя ловушка сработала, и «композит» отправил звездолёты по следу нашего фрегата! И нам, как участвовавшим в событии, игровая система начисляет опыт.

Да, это было самое правдоподобное объяснение происходящему. Похоже, враг уже успел рассчитать, куда сбежал наглый фрегат, разрушивший врата между галактиками, перенастроил один из уцелевших порталов и отправил за нами в погоню свои корабли.

Получен сто тридцать четвёртый уровень персонажа!

Получено три свободных очка навыков (суммарно накоплено двадцать четыре очка)

Это было даже страшно. Я никогда не получал столько уровней разом, даже когда был совсем зелёным новичком. Если же принять во внимание, что и Навигатору тоже опыт щедро лился, да и пилотам тоже возможно перепадало, то выходит в гравитационную воронку чёрной дыры попало немало звездолётов «композита». Если же учесть, что пилоты противника почему-то привязывали точки возрождения к своим кораблям, то это окончательная смерть после нескольких попыток возрождения. И кстати… вот и выпала возможность получить ответ на вопрос, который когда-то задавал мой второй Пилот Сан-Дун Таки-Бу. Что случится, если персонаж погибнет в столь необычном месте? Удержит ли сильнейшее гравитационное поле чёрной дыры, способное притягивать даже фотоны света, то «нечто», что формирует сознание игрока? Если пилоты ваэ-гукко сумеют выйти в реальный мир и предупредят командование о смертельной ловушке, другие уже не сунутся узнавать, что же случилось с первой группой.

– Похоже, кончились враги… – проворчал Навигатор, вырвав меня из состояния задумчивости. Я обратил внимание на то, что шкала прогресса перестала заполняться, немного не дотянув до следующего сто тридцать пятого уровня.

– Да, кажется всё. И я считаю, неплохо мы сработали. Численность флота «композита» сократили изрядно.

– Капитан Комар, я даже предлагаю отметить это событие всем экипажем – как-никак большая победа над опасным врагом из другой галактики!

Идея показалась мне здравой. И повод для торжества имелся достойный, и команде после всех испытаний и трудностей последних недель не хватало возможности отключиться от забот и устроить небольшой праздник. Я предложил устроить торжественный ужин вечером – Повару-Ассасину будет время всё подготовить, а команда сумеет отдохнуть перед праздником, поскольку некоторые члены экипажа (в том числе я) за последние пару суток спали от силы полтора часа.