– наши конкуренты. А, значит, враги. Я подберу сборщика из имперцев, кто сделает дело. Конарк не успел сказать, сколько времени у нас осталось, но я уверен, что финал уже скоро. Больше никаких сантиментов. Хочешь выжить – будь сильным.

– Это не сила.

Но с Гвидо больше никто не был согласен. Во взглядах друзей я видел лишь одобрение. Этот мир давно нас сломал. Или, наоборот, починил – это с какой колокольни смотреть.

– Я уже нашёл карту, – нарушил молчание Жоффруа. – Аллои империи Фого на другом краю мира. К юго-западу, мимо древ Нири, у самого океана. Лететь примерно дня три.

– Если на штурмовике, то быстрее, – не согласился Диего.

– Вместо Гвидо возьмём имперского лекаря, и можно хоть завтра срываться.

– Никаких срываться, – остудил я пыл рвущегося в бой Чечи. – Вам ночью наглядно продемонстрировали, что бывает, когда переоцениваешь свои силы. Полетим, когда крейсер будет готов.

– Так его ещё месяц достраивать будут.

Скепсис Диего понятен. Парни не знают, что в запасе у нас пятьдесят девять дней. Но рисковать только, чтобы их успокоить я точно не буду.

– Если нападать на соцветие… то есть сразу на два, то только серьёзной армией. Там большая империя. Два аллоя, огромное количество зёрен и соответственно силы. Уверен, кроме самих демонов там полно боевых пятёрок. Нужно хорошо подготовиться. Поторопимся – всё потеряем. Это не обсуждается.

Но обсуждений избежать не вышло. Диего с Чечей накинулись на меня, доказывая, что и на баржу влезет достаточно народу. Габен их поддерживал, сетуя на нехватку времени. Мол, мы не знаем, сколько дней до финала. Эх, Конарк, Конарк… Что же ты нам и этот секрет заодно не раскрыл. Сэм и Хосе воздержались. Ли по понятной причине встал на мою сторону. Гвидо же просто ушёл, не желая принимать во всём этом участие.

Слушая доводы парней, я постепенно и сам начал колебаться. А правильное ли я принял решение? Силы сегодняшних лидеров игры растут быстрее, чем наши. Пока мы будем ждать завершения строительства крейсера, демоны империи Фого раскачают до пятого ранга целую армию. А сможем ли мы их тогда победить?

«А сможете ли вы победить их сейчас?» – прервал мои размышления Трах. «Не о том ты думаешь, Саша. Вот полетите вы туда, потратите на дорогу туда-обратно неделю. Плюс разведка, взятие языка, подготовка. Не с ходу же вы нападёте. Сама битва опять же. Две недели на всё про всё минимум. Это минус почти три десятка зёрен, которые мог бы за это время вырастить Ли. Не оставите же вы его здесь одного.»

Я почти уловил его мысль, но другая внезапная обрезала нить рассуждений древнего робота. Улетая, заставлю Фаю спуститься на первый ярус. Если в наше отсутствие сюда явится ещё один отряд конкурентов…

«Вероятность, что явится весьма высока. Слухи про демонов, то есть вас, на соцветии Хо очень быстро разлетятся по соседним империям. Уж поверь, далеко не всем так повезло, чтобы влезть на самый верх, да ещё и имея в отряде взрастителя. Обладатели этого дара не особо ценились на предыдущем этапе. Не думаю, что их много дожило до второго раунда.»

То есть групп, подобно той, что подмяла империю Фого, много быть не должно.

«Вероятность девяносто восемь процентов, что она такая единственная. Вы почти наверняка на втором месте в рейтинге. Причём, завтра временно вернётесь на первое. Зёрна, зёрна… Не зацикливайся на зёрнах. Девять демонов сорок третьей ступени – это условные шестьдесят три зерна, это месяц непрерывной работы взрастителя на соцветии. Теперь понимаешь?»

Мёд мне в рот… Жестокая арифметика. Почему же я сам не додумался произвести этот нехитрый расчёт? Если целое зерно поднимает с нуля даже не на пятый ранг, а на сорок первую ступень, значит сорок третья – это семь полновесных зёрен. Да у нас, здесь присутствующих, силы столько, что и двум взрастителям за два месяца не нафармить. Ну, или около того. Сорок пятая моя, сорок шестая Ли, сорок пятая же Диего, сорок четвёртые Гвидо и Чечи, сорок третьи Хосе, Габена и Сэма. А с учётом приговорённых к закланию пленников…

– Отставить споры! – стукнул я кулаком по столу. – В Фого мы полетим на крейсере. А пока ждём, занимаемся укреплением обороны. Эти Охотники – не последние, кто к нам прилетел. Будут и другие. И это хорошо. Не умеете вы считать, парни. Эх, не умеете. Давайте-ка я объясню, почему торопиться не надо.

И я принялся пересказывать слова Траха, дополняя их подсчётом имевшегося у нас на сегодняшний день актива. Повсему выходило, что победа достанется не тому, кто будет носиться от алоя к алолю в поисках жертв и наживы, а тому, кто имея взрастителя, будет сидеть на месте, отбивая атаки налётчиков – побольше бы таких, как вчерашняя.

Да, спасибо тебе, Конарк, за информацию про лидеров из империи Фого, но ещё большее спасибо игроку, открывшему нам с Ли точную дату завершения раунда. Пусть та группа стахановцев собирает двойной урожай, пусть жиреет, пусть набирает ступени. Мы придём на готовенькое в самом конце и снимем все сливки. Это станет последним пинком, гарантированно отправляющим нас в финал. Я знаю, когда вылетать, и это наш козырь.

Последнего я ребятам, само собой, не сказал, но и без этого расклады ступеней в условные зёрна замечательно убедили парней.

– Ведь всё на поверхности… – удивлялся Габен собственной несообразительности. – И что мы в эти зёрна вцепились? Держать оборону гораздо проще, чем нападать – азы военной науки. Пусть сами прилетают. Мы встретим.

– Причём, хочу заметить, – включился в диалог повеселевший Ли. – Мы знаем лишь про одно место, где гарантированно соцветия прибрали к рукам демоны. На поиски других подобных можно впустую потратить всё оставшееся время и остаться ни с чем. Охотники вон летают давно и только второй раз наткнулись на забравшихся на самый верх землян. Не так уж это и просто подмять под себя целую страну.

– Мы знаем два таких места.

Произнёсший эти слова Сэм перевёл взгляд на юг, благо расположение террасы позволяло это сделать.

– Там, за Нири, как минимум два аллоя в руках демонов. Неужели вы забыли про них?

– Главное, чтобы они про нас не забыли, – кровожадно оскалился Диего. – Империя Фого далеко, к тому же про неё надо знать, а маленькая, потрёпаная гражданской войной Хо близко. Приходи и бери.

– А эти черти про нас, вообще, знают? – поднял одну бровь Чеча. – Нам нужна эта… Как её? Реклама! Пустим слух, что у нас тут уже у всех шестой ранг.