ввёл такой титул император не только для этого. Пять феодов в виде старлордств заняли несколько важных тогда для императора мест.

Война за основание Империи немало сказалась и на востоке — значимо разрушив столицу королевства Плюсио. Часть территории которого стала столичным регионом и ядром для сборки Империи, а оставшаяся, усохшее почти в два раза — теперь уже скромным верлордством Плюсио.

Не знаю, был ли последующий план, особенно его нюансы, задумкой самого императора, либо кто-то из внедренцев со стороны подсказал ему такое. Однако, он решил в первую очередь не полноценно восстанавливать старую столицу королевства, а заложить новую — севернее, на берегу внутреннего Тёплого моря.

В итоге старую столицу всё же отремонтировали. Хотя прошлого блеска ранее богатейшего и крупнейшего в Карии города она уже не имела. Зато расцвела новая столица. Причём её закладывали изначально с расчётом на рост. И постарались грамотно учесть главные проблемы крупного города — канализацию и водоснабжение.

Средневековые архитекторы, даже если им попытались подсказать правильный путь… В общем, то ли им не хватило компетенции, то ли советчикам — образования, но ляпов они породили немало. Впрочем, десятки лет спустя, столица Империи всё же была достроена и нормально функционировала.

Кардиа или Сердце, как можно было воспринять её название, если напрячь свой внутренний перевод. Со всеми пригородами нынче настолько разросшаяся, что по прикидкам многих — его население уже достигло полмиллиона.

Уж не знаю, как там в земной реальности, но казалось, что это потолок для местного города. Из-за чего пригороды может и продолжали понемногу разрастаться, но сама столица укрытая высокими стенами, расти перестала. Хотя в мире бродили слухи, что огромный Город Городов — располагающийся в центре Дагии на закрытых территориях в месте обитания Падишаха — и вовсе чуть ли не миллионник.

Откровенно говоря я в это не верил. Банально не представлял, как на таком уровне развития в чём-то может и доползшем до позднего Средневековья, но имевшем немало проблем с прогрессом, может быть такой гигант. К примеру, в мире было единственное место — в Хайдстоуне, где добывали уголь, причём бурый и в небольших объемах. Я конечно профан, но даже мне казалось, что это самый паршивый уголь из возможных, и он для ремесленников ненамного лучше правильно подготовленной древесины или торфа. В результате уголь, вообще был во многом ограничен в использовании Хайдстоуном. Это немало затрудняло прогресс.

Кроме прочего в Аймоборосе отсутствовал… порох. По крайней мере ни в памяти Ричарда, ни осторожные косвенные разговоры с местными, его наличие не показали. А я ещё раз пожалел, что моё убогое образование не позволяло мне его смастерить на коленке. Понятие не имею, как с этим «справлялись» бедолаги, что массово изобретали его в книгах. Но мы, а нас тут минимум несколько десятков, явно оказались «слабы умом» в этом. Хотя в таком можно найти и плюсы — с моими скромными умениями в прогрессорстве, я бы точно оказался не соперник технически образованным умникам.

В общем, пусть некоторые более современные элементы в текущем веке появляться стали, но я сомневался, что можно создать настолько крупное и притом жизнеспособное поселение. Впрочем, вроде бы Рим в эпоху расцвета и пока не случилось его падение и сваливание Европы в Тёмные века — с сильным технологическим проседанием, был близок к такому. Но неуверен.

* * *

Забавная история произошла со мной по приходу. Это касалось той, кто меня встретил.

Официально первой любовью Ричарда была Клэр Виттель — дочка барона Виттеля (*31). Чуть смуглая красотка на год моложе Блэка младшего. Роза Запада — так её величали многие. Ричард в ней души не чаял и направлялся вначале к ней, а не домой. Это я узнал случайно, уже вступив на землю — мне рассказал о том Тах. Нынче она пряталась в столице верлордства Борос. Однако, пока не срослось. А копаясь тогда в памяти, период после выкупа и до ранения я вообще оставил, как бросовый, не считая важным.

Воспоминания о нёй буквально заполоняли мозг бедолаги. Судорожно копаясь в его памяти в первые минуты, пока воспоминания не угасли, я постоянно натыкался на Клэр. «Ты её в дверь — она в окно». Потому немало знал о ней, хотя и не особо стремился к тому. Вот только розовых очков влюблённого парня я не имел. Да, она была умна и очень пробивная. И, вероятно, даже такая жена оставалась бы верной… но лишь из прагматизма.

Я прекрасно видел, как бедолагу Ричарда окучивает, пусть пока начинающая, но профи высочайшего класса. Нет, я не сноб и не ханжа, такая жена — немало пользы может принести. Но внутреннего комфорта от неё будет мало, по крайней мере никакой уверенности на этот счёт у меня не было. И есть сомнения, что когда ты перестанешь быть достаточно выгодным — она продолжит стоять рядом.

В общем, я не жалел, что пока не видел её вживую, а изучал только через память угасшего Ричарда. К тому же сейчас, когда я даже полноценно не вступил в наследство, лезть без крупной охраны в логово практически врага — просто глупо. И это раньше, когда был жив отец, такое было менее рисковым, но нынче — один удар верлорда и… «гнусные» Блэки на грани краха.

Впрочем, речь не о ней. Неофициально в памяти Ричарда было не менее яркое воспоминание. Более раннее.

Первая пубертатная любовь — Кэтрин.

Маленький Ричард полагал, что она новая любовница отца — одна из многочисленной череды прочих, задержавшаяся сильнее их. Она много проводила с ним времени, присматривая, как привилегированная служанка отца. Тогда, десять лет назад, она ещё не была дворянкой и находилась замужем за очень перспективным, талантливым и упорным кузнецом. Который через несколько лет смог достигнуть статуса мастера и вместе с золотой печаткой с наковальней, получил наконец дворянство. И они растили пару деток.

Дочку Луану — Сияющую, которая нынче была подростком четырнадцати лет, а тогда совсем ещё соплячкой.

Ну, и сына Ульрика на два года младше сестры. Это, увы, издержки подражательства. Ульрик не такое и уникальное в мире имя, а уж в землях Блэков им бывало называли младенцев, видимо, надеясь привлечь удачу. Благо старый лорд смотрел на это сквозь пальцы.

Ульрик Блэк её сильно привечал, приведя в замок, и указав присматривать за наследником, которому лишь недавно исполнилось десять лет. Так они и жили шесть лет. Однако к шестнадцати годам Ричард, когда у него начали особо сильно бурлить гормоны, попытался за ней приударить. Активнейшим образом. Он втюрился