Глядя сейчас в окно, легко было представить гнев богов. Наверное, так он и выглядел. Но Амора даже не смотрел в сторону дребезжащих стекол в потрескивающих деревянных рамах. Видимо, погода портилась в этих краях чаще, чем менялось настроение у капризной, избалованной девицы.

Да уж. Погода под стать моему настроению. Всегда знала, что Шарлотта неугомонная капризная девчонка и исправят ее только замужество и материнство. Но и то неточно. Если она осуществит задуманное, то исправления ей не добиться. Как, впрочем, и счастливой жизни.

- Полагаю, новости не лучшие, – заметил, наконец, супруг, внимательно и молча наблюдавший за тем, как нервно я отстукиваю пальцами по подоконнику неведомый тревожный ритм.

Невольно опустила взгляд и отдернула руку, заметив, что по каменной кладке разлетаются мелкие золотистые искры. Проклятье! Ребекка, держи себя в руках!

И я попыталась сосредоточиться на единственном, что сейчас давало чувство постоянства, как сами горы Севера – на лорде Нейте Аморе. Кто бы мне сказал раньше, что именно у жестокого воина Черного волка я буду искать защиты и поддержки в трудную минуту. Нужно отдать ему должное, он не мешал мне знакомиться с текстом послания, не стоял над душой, не заглядывал через плечо и даже не смотрел в мою сторону. Более того, он как ни в чем не бывало принялся снова за свои бумажки. Хотя уверена: его тоже интересовало, что такого срочного написала Шарлотта и почему я шиплю сквозь зубы, перечитывая ее послание.

О нашем неконтролируемом порыве напоминали только распущенные завязки на его рубашке, жар на моих губах, истерзанных жадными поцелуями супруга, и… ноющее чувство внизу живота, по-прежнему не отпускающее меня несмотря на то, что голова моя была занята совершенно другими мыслями. Даже помыслить не могла раньше, что такое вообще возможно.

- Можешь ознакомиться, – кивнула я на бумагу, беззащитно раскрывшую тонкие темные строчки. – Его величество пригласил моих сестер на охоту.

Первые дождевые капли ударились о стекло и стекли вниз, оставив мокрые дорожки. Воины на стенах засуетились, накидывая капюшоны плащей на голову. А двор стремительно пустел, только стая гусей примерялась к месту, где совсем недавно была лужа.

- Ничего удивительного, – абсолютно спокойно отметил супруг. – Вы члены королевской семьи. Его величество всячески пытается это подчеркнуть.

- Вот только вспомнил он об этом лишь сейчас, – хмыкнула я. – Более того, лорд Ион просит руки Шарли… – эту новость я процедила сквозь зубы, прекрасно зная нрав кандидата в женихи моей сестры.

А вот эта новость заставила нахмуриться и Нейта. Не так уж на самом деле и оторван от светской жизни Северный предел. Новости доходили и сюда. По крайней мере, слава лорда Иона разносилась, как пожар по сухостою.

Нельзя сказать, что договорной брак – это зло, а слухи о суженом Шарли – однозначная правда. Я тоже боялась Амору до знакомства, и даже сейчас еще не уверена, верю ли ему полностью. Скорее – не совсем, раз так и не призналась, что кровь древних проснулась не только в жилах его дочери. И что в отличие от Линди я долго и кропотливо изучала магическую науку по старым книгам, практиковалась в применении заклинаний и могу куда больше, чем швыряться сырой магией. Но слава Аморы была иной. Он воин, жестокий и не знающий пощады. Хотя я, стараниями его отряда, так и не увидела его в бою. И пугала меня именно его слава, легенды, а не безответственность и легкомысленность.

С избранником моей сестры все было куда проще. В отличие от Аморы, лорд Кенет Ион заслужил себе не лучшую славу. Этакая юная копия нашего папеньки. Даже не могу понять, чем смог так очаровать молодой повеса нашу Шарли. Признаться, я в тайне надеялась, что сестра перерастет эту блажь и задумается о более подходящей партии. Не в пример мне, у нее шанс договориться с его величеством еще был – если подберет достойного супруга. Но воспользоваться она им не спешила. Уверена, без ее личного согласия лорд Ион не стал бы писать королю, больно много там спеси, и отказа его самолюбие не переживет. Скорее всего, он уже добился согласия. Как бы не озаботился ко всему и гарантиями. Честь дома Ньер не выдержит еще и внебрачного ребенка. А уж самообладание отца… стоило всерьез бояться за жизнь Шарли, если она все же… оступилась.

- Ну, король пока согласия не дал, – пробежав по строчкам взглядом, резюмировал мой супруг. – Ссылается на то, что должен подумать. Сестра надеется на твое содействие.

- Содействие! – взвилась я, но тут же подавила вспышку гнева и заговорила спокойней и ровнее. – Тут впору связывать Шарли и сажать под замок. Но… она не сдастся, обязательно что-нибудь придумает и все равно получит желаемое. В этом вся моя сестра.

- Некоторое родовое сходство просматривается в твоем описании, – отметил Амора насмешливо. – Но я все равно не понимаю твоих опасений. Король не даст согласия, если ты попросишь, так?

- Пока я послушная марионетка, делающая все, как велит монарх – он будет соблюдать уговор. Но я не собираюсь выполнять его поручения и следить за тобой. Я не могу…

Закончить я не решилась. Мое стальное самообладание давало трещину. Уже в который раз, подхлестываемое бессилием, оно затапливало сознание, а магия колола пальцы, требуя выхода.

- Ребекка, я, конечно, понимаю все твои опасения, но… ты должна быть готова к тому, что не все поддается контролю и управлению. Будь готова к разным исходам.

- Да ты не понимаешь! – взвилась я. – Я должна, Нейт!

- Не понимаю? Ты правда так думаешь? – без тени легкости уронил Амора.

И мне стало стыдно. Да, кому как не ему понимать, чем приходится поступаться, оберегая родных. Да и то – приходится выбирать всего лишь меньшее зло.

- Прости, – глухо обронила я, не зная, что еще можно сказать.

- Мы обязательно что-нибудь придумаем, – обняв меня со спины за плечи, пообещал супруг.

Боги, никогда я не привыкну к его таланту перемещаться беззвучно. Ещё мгновение тому был за столом – и вот уже его теплые ладони сжимают мои плечи, согревая и успокаивая. И ни тебе шороха бумаги, не скрипа кресла, что уж говорить о самих шагах.

- Конечно! До визита короля еще есть время, – кивнула я. – Пока нужно делать вид, что ничего не случилось. На носу ярмарка. Нужно продать шерсть… и лекарства совсем закончились. Самое время поискать первые травы… И…

Муж развернул меня лицом к себе, заставив сбиться с мысли.

- Тебе нужно отдохнуть. Северный предел не рассыпался за столько лет без хозяйки, потерпит и еще денек-другой. Слуги шепчутся, что ты не очень хорошо себя чувствовала в последние дни. Попробуй немного передохнуть. Тебе это пойдет на пользу.

Я кивнула, признавая его правоту. С меня сейчас вряд ли было много проку. Особенно учитывая, как кололо ладони. Если ничего не предпринять, мог случиться стихийный выброс. А это все равно что объявить на весь Северный предел о том, кем я являлась на самом деле.

- Ты прав, – выдохнула я, не желая развивать тему кошмаров, пока сама в них не разобралась. – Наверное, мне стоит немного повременить с работами. Лучше отвечу сестре. Хотя пока еще не представляю, что ей писать.